Quand les États-Unis ont-ils envoyé les premières troupes au Vietnam?

Sous l'autorité du président Lyndon B. Johnson, les États-Unis ont d'abord déployé des troupes au Vietnam en 1965 en réponse à l'incident du golfe du Tonkin des 2 et 4 août 1964. Le 8 mars 1965, 3 500 marines américains ont débarqué près de Da Nang en Sud-Vietnam, aggravant ainsi le conflit du Vietnam et marquant la première action des États-Unis de la guerre du Vietnam suivante.

L'incident du golfe du Tonkin

En août 1964, deux affrontements distincts ont eu lieu entre les forces vietnamiennes et américaines dans les eaux du golfe du Tonkin, qui est devenu connu sous le nom d'incident du golfe du Tonkin (ou USS Maddox). Les premiers rapports des États-Unis ont blâmé le Nord-Vietnam pour les incidents, mais une controverse a depuis surgi quant à savoir si le conflit était ou non un acte délibéré des troupes américaines pour déclencher une réponse..

Le premier incident s'est produit le 2 août 1964. Des rapports affirment que pendant qu'il effectuait une patrouille pour détecter les signaux ennemis, le destroyer USS Maddox a été poursuivi par trois torpilleurs nord-vietnamiens du 135e escadron de torpilles de la marine vietnamienne. Le destroyer américain a tiré trois coups de semonce et la flotte vietnamienne a riposté avec des torpilles et des mitrailleuses. Lors de la «bataille navale» qui a suivi, Maddox a utilisé plus de 280 obus. Un avion américain et trois torpilleurs vietnamiens ont été endommagés et quatre marins vietnamiens auraient été tués et plus de six autres auraient été blessés. Les États-Unis n'ont signalé aucune victime et le Maddox était relativement en bon état à l'exception d'un seul trou de balle.

Le 4 août 1964, un incident distinct a été déposé dans lequel la National Security Agency a affirmé que la flotte américaine était à nouveau poursuivie par des torpilleurs, bien que des rapports ultérieurs aient révélé que l'incident n'était qu'une lecture de fausses images radar et non un véritable conflit. Le secrétaire à la défense de l'époque, Robert S. McNamara, a admis dans un documentaire de 2003 intitulé "Le brouillard de guerre" que le deuxième incident ne s'était jamais produit..

La résolution du golfe du Tonkin

Également connue sous le nom de résolution de l'Asie du Sud-Est, la résolution du golfe du Tonkin (loi publique 88-40, statut 78, page 364) a été rédigée par le Congrès en réponse aux deux attaques contre des navires de la marine américaine dans l'incident du golfe du Tonkin. Proposée et approuvée le 7 août 1964 en tant que résolution commune du Congrès, la résolution a été adoptée le 10 août.

La résolution revêt une importance historique car elle a autorisé le président Johnson à utiliser la force militaire conventionnelle en Asie du Sud-Est sans déclarer officiellement la guerre. Plus précisément, il a autorisé le recours à toute force nécessaire pour aider tout membre du Traité de défense collective de l'Asie du Sud-Est (ou Pacte de Manille) de 1954.

Plus tard, le Congrès sous le président Richard Nixon voterait pour abroger la résolution, qui selon les critiques, donnait au président un "chèque en blanc" pour déployer des troupes et s'engager dans des conflits étrangers sans déclarer officiellement la guerre.

La "guerre limitée" au Vietnam

Le plan du président Johnson pour le Vietnam reposait sur le maintien des troupes américaines au sud de la zone démilitarisée séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud. De cette façon, les États-Unis pourraient prêter leur aide à l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est (SEATO) sans s'impliquer trop. En limitant leur combat au Sud-Vietnam, les troupes américaines ne risqueraient pas plus de vies avec un assaut terrestre contre la Corée du Nord ou interrompraient la voie d'approvisionnement du Viet Cong traversant le Cambodge et le Laos.

Abrogeant la résolution du golfe du Tonkin et la fin de la guerre du Vietnam

Ce n'est qu'après une montée de l'opposition (et de nombreuses protestations) au niveau national aux États-Unis et l'élection de Nixon en 1968 que les États-Unis ont finalement pu commencer à retirer des troupes du conflit du Vietnam et à transférer le contrôle en Corée du Sud pour les efforts de guerre. Nixon a signé le Foreign Military Sales Act de janvier 1971 abolissant la résolution du golfe du Tonkin.

Pour limiter davantage le pouvoir présidentiel de mener des actions militaires sans déclarer directement la guerre, le Congrès a proposé et adopté la résolution sur les pouvoirs de guerre de 1973 (malgré un veto du président Nixon). La résolution sur les pouvoirs de guerre exige que le président consulte le Congrès dans toute affaire où les États-Unis espèrent s'engager dans des hostilités ou pourraient éventuellement provoquer des hostilités en raison de leurs actions à l'étranger. La résolution est toujours en vigueur aujourd'hui.

Les États-Unis ont retiré leurs dernières troupes du Sud-Vietnam en 1973. Le gouvernement du Sud-Vietnam s'est rendu en avril 1975 et, le 2 juillet 1976, le pays s'est officiellement uni et est devenu la République socialiste du Vietnam..