Pourquoi le racisme dans les soins de santé est toujours un problème aujourd'hui

L'eugénisme, les hôpitaux séparés et l'étude sur la syphilis de Tuskegee illustrent à quel point le racisme était répandu dans les soins de santé. Mais même aujourd'hui, les préjugés raciaux continuent d'être un facteur en médecine. 

Bien que les minorités raciales ne soient plus utilisées à leur insu comme cobayes pour la recherche médicale ou refusées d'entrer dans les hôpitaux en raison de leur couleur de peau, des études ont montré qu'elles ne reçoivent pas le même niveau de soins que leurs homologues blancs. Le manque de formation à la diversité dans les soins de santé et la mauvaise communication interculturelle entre les médecins et les patients sont quelques-unes des raisons pour lesquelles le racisme médical persiste.

Biais raciaux inconscients

Le racisme continue d'affecter les soins de santé car de nombreux médecins ignorent encore leurs préjugés raciaux inconscients, selon une étude publiée dans le Journal américain de santé publique en mars 2012. L'étude a révélé qu'un stupéfiant deux tiers des médecins présentaient des préjugés raciaux envers les patients. Les chercheurs ont déterminé cela en demandant aux médecins de compléter le test d'association implicite, une évaluation informatisée qui calcule la vitesse à laquelle les sujets du test associent des personnes de races différentes avec des termes positifs ou négatifs. Ceux qui lient plus rapidement les gens d'une certaine race à des termes positifs sont favorables à cette race.

Les médecins qui ont participé à l'étude ont également été invités à associer des groupes raciaux à des termes qui signalent l'observance médicale. Les chercheurs ont constaté que les médecins présentaient un biais anti-noir modéré et pensaient que leurs patients blancs étaient plus susceptibles d'être «conformes». Quarante-huit pour cent des professionnels de la santé étaient blancs, 22% étaient noirs et 30% étaient asiatiques. Les professionnels de la santé non noirs présentaient davantage de biais pro-blancs, tandis que les professionnels de la santé noirs ne manifestaient aucun parti pris en faveur ou contre aucun groupe.

Le résultat de l'étude était particulièrement surprenant, étant donné que les médecins qui ont participé ont servi dans le centre-ville de Baltimore et étaient intéressés à desservir les communautés défavorisées, selon l'auteur principal, le Dr Lisa Cooper de la John Hopkins University School of Medicine. Auparavant, les médecins n'avaient pas reconnu qu'ils préféraient les patients blancs aux patients noirs.

«Il est difficile de changer les attitudes subconscientes, mais nous pouvons changer notre comportement une fois que nous en sommes conscients», explique Cooper. «Les chercheurs, les éducateurs et les professionnels de la santé doivent travailler ensemble sur les moyens de réduire les influences négatives de ces attitudes sur les comportements dans les soins de santé.»

Mauvaise communication

Les préjugés raciaux dans les soins de santé influencent également la façon dont les médecins communiquent avec leurs patients de couleur. Cooper dit que les médecins ayant des préjugés raciaux ont tendance à sermonner les patients noirs, à leur parler plus lentement et à prolonger leurs visites au cabinet. Les médecins qui se comportent de cette manière font généralement que les patients se sentent moins informés sur leurs soins de santé.

Les chercheurs l'ont déterminé parce que l'étude comprenait également une analyse des enregistrements de visites entre 40 professionnels de la santé et 269 patients de janvier 2002 à août 2006. Les patients ont rempli un sondage sur leurs visites médicales après avoir rencontré des médecins. Une mauvaise communication entre les médecins et les patients peut conduire les patients à annuler les visites de suivi car ils se sentent moins confiants en leurs médecins. Les médecins qui dominent les conversations avec les patients courent également le risque de faire sentir aux patients qu'ils ne se soucient pas de leurs besoins émotionnels et mentaux.

Moins d'options de traitement

Les biais en médecine peuvent également conduire les médecins à gérer de manière inadéquate la douleur des patients appartenant à des minorités. Un certain nombre d'études ont montré que les médecins hésitent à donner aux patients noirs de fortes doses de médicaments contre la douleur. Une étude de l'Université de Washington publiée en 2012 a révélé que les pédiatres qui présentaient un biais pro-blanc étaient plus enclins à donner aux patients noirs qui avaient subi des procédures chirurgicales de l'ibuprofène au lieu du médicament plus puissant oxycodone.

Des études supplémentaires ont révélé que les médecins étaient moins susceptibles de surveiller la douleur des enfants noirs atteints d'anémie falciforme ou de donner aux hommes noirs visitant les urgences des tests de diagnostic des douleurs thoraciques tels que la surveillance cardiaque et les radiographies pulmonaires. Une étude réalisée en 2010 par l'Université du Michigan Health a même révélé que les patients noirs référés aux cliniques de la douleur recevaient environ la moitié de la quantité de médicaments reçus par les patients blancs. Collectivement, ces études indiquent que les préjugés raciaux en médecine continuent d'affecter la qualité des soins que les patients minoritaires reçoivent.

Manque de formation sur la diversité

Le racisme médical ne disparaîtra que si les médecins reçoivent la formation nécessaire pour traiter un large éventail de patients. Dans son livre, Noir et bleu: les origines et les conséquences du racisme médical, Le Dr John M. Hoberman, président des études germaniques à l'Université du Texas à Austin, dit que les préjugés raciaux persistent en médecine parce que les écoles de médecine n'enseignent pas aux étudiants l'histoire du racisme médical ou ne leur donnent pas une formation appropriée sur la diversité.

Hoberman a dit au Murietta Daily Journal que les écoles de médecine doivent développer des programmes de relations raciales pour que le racisme médical cesse. Une telle formation est vitale car les médecins, comme le révèlent les études, ne sont pas à l'abri du racisme. Mais il est peu probable que les médecins confrontent leurs préjugés si les écoles et les institutions médicales ne les obligent pas à le faire.