Pourquoi les articles de la Confédération ont échoué

Les articles de la Confédération ont établi la première structure gouvernementale unifiant les 13 colonies qui avaient combattu pendant la révolution américaine. En effet, ce document a créé la structure de la confédération de ces 13 États nouvellement créés. Après de nombreuses tentatives de plusieurs délégués au Congrès continental, un projet de John Dickinson de Pennsylvanie fut la base du document final, qui fut adopté en 1777. Les articles entrèrent en vigueur le 1er mars 1781, après tout, 13 États avaient ratifié leur. Les articles de la Confédération ont duré jusqu'au 4 mars 1789, date à laquelle ils ont été remplacés par la Constitution américaine. Alors, pourquoi les articles de la Confédération ont-ils échoué après seulement huit ans?

En réponse à l'antipathie généralisée envers un gouvernement central fort, les articles de la Confédération ont maintenu le gouvernement national faible et ont permis aux États d'être aussi indépendants que possible. Mais presque aussitôt que les articles sont entrés en vigueur, des problèmes avec cette approche sont apparus. 

États forts, gouvernement central faible

Le but des articles de la Confédération était de créer une confédération d'États dans laquelle chaque État conservait "sa souveraineté, sa liberté et son indépendance, ainsi que tous les pouvoirs, juridictions et droits ... non ... expressément délégués aux États-Unis au Congrès réunis". 

Chaque État était aussi indépendant que possible au sein du gouvernement central des États-Unis, qui n'était responsable que de la défense commune, de la sécurité des libertés et du bien-être général. Le Congrès pourrait conclure des traités avec des nations étrangères, déclarer la guerre, maintenir une armée et une marine, établir un service postal, gérer les affaires amérindiennes et monnayer de l'argent. Mais le Congrès ne pouvait pas lever de taxes ni réglementer le commerce. En raison de la crainte généralisée d'un gouvernement central fort au moment où ils ont été écrits et de la forte loyauté des Américains envers leur propre État par rapport à tout gouvernement national pendant la Révolution américaine, les articles de la Confédération ont délibérément gardé le gouvernement national aussi faible que possible et la des États aussi indépendants que possible. Cependant, cela a conduit à de nombreux problèmes qui sont apparus une fois que les articles sont entrés en vigueur. 

Réalisations

En dépit de leurs faiblesses importantes, en vertu des articles de la Confédération, les nouveaux États-Unis ont remporté la révolution américaine contre les Britanniques et ont obtenu leur indépendance; négocié avec succès la fin de la guerre révolutionnaire avec le traité de Paris en 1783; et créé les départements nationaux des affaires étrangères, de la guerre, de la marine et de la trésorerie. Le Congrès continental a également conclu un traité avec la France en 1778, après l'adoption des articles de la Confédération par le Congrès mais avant leur ratification par tous les États.

Faiblesses

Les faiblesses des articles de la Confédération entraîneraient rapidement des problèmes qui, selon les pères fondateurs, ne pourraient pas être résolus sous la forme actuelle de gouvernement. Beaucoup de ces questions ont été soulevées lors de la convention d'Annapolis de 1786. Il s'agit notamment des suivantes: 

• Chaque État n'avait qu'un seul vote au Congrès, quelle que soit sa taille.
• Le Congrès n'avait pas le pouvoir de taxer.
• Le Congrès n'avait pas le pouvoir de réglementer le commerce extérieur et interétatique.
• Il n'y avait pas de pouvoir exécutif pour appliquer les actes adoptés par le Congrès.
• Il n'y avait pas de système judiciaire national ni de branche judiciaire.
• Les amendements aux statuts de la Confédération nécessitent un vote à l'unanimité.
• Les lois exigeaient une majorité de 9/13 pour passer au Congrès.
• Les États pourraient percevoir des droits de douane sur les marchandises d'autres États.

En vertu des articles de la Confédération, chaque État considérait sa propre souveraineté et son pouvoir comme primordiaux pour le bien national. Cela a conduit à des disputes fréquentes entre les États. De plus, les États ne donneraient pas volontiers de l'argent pour soutenir financièrement le gouvernement national.

Le gouvernement national était impuissant à appliquer tous les actes adoptés par le Congrès. En outre, certains États ont commencé à conclure des accords séparés avec des gouvernements étrangers. Presque chaque État avait sa propre armée, appelée milice. Chaque État a imprimé son propre argent. Ceci, associé aux problèmes commerciaux, signifiait qu'il n'y avait pas d'économie nationale stable. 

En 1786, la rébellion de Shays s'est produite dans l'ouest du Massachusetts pour protester contre l'augmentation de la dette et le chaos économique. Cependant, le gouvernement national n'a pas été en mesure de rassembler une force militaire combinée entre les États pour aider à réprimer la rébellion, mettant clairement en évidence une grave faiblesse dans la structure des articles de la Confédération.

Rassemblement de la Convention de Philadelphie

Alors que les faiblesses économiques et militaires sont devenues apparentes, en particulier après la rébellion de Shays, les Américains ont commencé à demander des modifications aux articles. Leur espoir était de créer un gouvernement national plus fort. Au départ, certains États se sont réunis pour régler ensemble leurs problèmes commerciaux et économiques. Cependant, à mesure que de plus en plus d'États s'intéressaient à modifier les articles et que le sentiment national se renforçait, une réunion a été organisée à Philadelphie le 25 mai 1787. Cela est devenu la Convention constitutionnelle. On s'est vite rendu compte que les changements ne fonctionneraient pas et, à la place, l'ensemble des articles de la Confédération devait être remplacé par une nouvelle Constitution américaine qui dicterait la structure du gouvernement national..