Woody Guthrie, auteur-compositeur et chanteur légendaire légendaire

Woody Guthrie était un auteur-compositeur et chanteur folk américain dont les chansons sur les troubles et les triomphes de la vie américaine, associées à son style d'interprétation brut, ont eu une énorme influence sur la musique et la culture populaires. Personnage excentrique souvent considéré comme un poète clochard, Guthrie a créé un modèle pour les auteurs-compositeurs qui, porté par des admirateurs dont Bob Dylan, a aidé à infuser les chansons populaires avec des messages poétiques et souvent politiques.

Sa chanson la plus célèbre, "This Land Is Your Land" est devenue un hymne national officiel, chanté lors d'innombrables assemblées scolaires et rassemblements publics. Bien que sa carrière ait été interrompue par une maladie invalidante, les chansons de Guthrie ont continué d'inspirer des générations successives de musiciens et d'auditeurs..

Faits en bref: Woody Guthrie

• Nom complet: Woodrow Wilson Guthrie
• Connu pour: Auteur-compositeur et chanteur folk qui dépeint les troubles et les triomphes des Américains de l'ère de la dépression et a eu une énorme influence sur la musique populaire.
• Née: 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma
• Décédés: 3 octobre 1967 à New York, New York
• Parents: Charles Edward Guthrie et Nora Belle Sherman
• Conjoints: Mary Jennings (m. 1933-1940), Marjorie Mazia (m. 1945-1953) et Anneke Van Kirk (m. 1953-1956)
• Enfants: Gwen, Sue et Bill Guthrie (avec Jennings); Cathy, Arlo, Joady et Nora Guthrie (avec Mazia); et Lorina (avec Van Kirk)

Jeunesse

Woodrow Wilson Guthrie est né le 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma. Il était le troisième de cinq enfants et ses deux parents étaient intéressés par la musique.

La ville d'Okemah n'avait que dix ans environ, récemment colonisée par des greffes qui ont apporté avec elles des traditions musicales et des instruments. Enfant, Guthrie a entendu de la musique d'église, des chansons de la tradition montagnarde des Appalaches et de la musique de violon. Il semble que la musique ait été un moment lumineux dans sa vie, marquée par des incidents tragiques.

Lorsque Guthrie avait 7 ans, l'état mental de sa mère a commencé à se détériorer. Elle souffrait de la chorée de Huntington non diagnostiquée, la même maladie qui allait, des décennies plus tard, toucher Woody. Sa sœur a péri dans l'incendie d'une cuisine et, à la suite de cette tragédie, sa mère a été internée dans un asile..

Lorsque Guthrie avait 15 ans, la famille a déménagé à Pampa, au Texas, pour rester près de parents. Guthrie a commencé à jouer de la guitare. Avec son aptitude musicale naturelle, il le maîtrisa rapidement et commença à jouer avec une tante et un oncle dans un petit groupe. Il a également appris à jouer de la mandoline, du violon et de l'harmonica, et était connu pour se produire dans des spectacles de talents et joue dans son lycée..

Portrait de Woody Guthrie. Bettmann / Getty Images

Après avoir terminé ses études secondaires, Guthrie a décollé pour voyager dans le Sud, choisissant essentiellement de vivre comme un clochard. Il a continué à chanter et à jouer de la guitare partout où il allait, ramassant diverses chansons et commençant à écrire certaines de ses propres chansons..

Il est finalement retourné à Pampa et à l'âge de 21 ans, il a épousé la soeur de 16 ans d'un ami, Mary Jennings. Le couple aurait trois enfants.

Pampa est située dans la manche du Texas, et lorsque les conditions du Dust Bowl ont frappé, Guthrie était un témoin oculaire. Il ressentait une grande empathie pour les agriculteurs dont la vie était bouleversée par les conditions météorologiques extrêmes, et a commencé à écrire les chansons qui comprendraient un ensemble d'œuvres sur les personnes touchées par le Dust Bowl.

En 1937, Guthrie était agité pour sortir du Texas et a réussi à faire du stop en Californie. À Los Angeles, il a joué, s'est fait remarquer et a décroché un emploi en chantant sur une station de radio locale. Il a pu envoyer chercher sa femme et ses enfants et la famille s'est installée à Los Angeles pendant un certain temps..

Guthrie s'est lié d'amitié avec l'acteur Will Geer, qui était très actif dans les cercles politiques radicaux. Il a enrôlé Guthrie pour chanter certaines de ses chansons lors de rassemblements, et Guthrie s'est associé à des sympathisants communistes. En 1940, Geer, qui séjournait à New York, a convaincu Guthrie de traverser le pays et de le rejoindre. Guthrie et sa famille se sont rendus à New York.

Éclat de créativité

Son arrivée dans la grande ville en février 1940 déclencha un regain de créativité. Restant au Hanover House, un petit hôtel près de Times Square, il a écrit, le 23 février 1940, les paroles de ce qui allait devenir sa chanson la plus célèbre, "This Land Is Your Land".

La chanson était dans sa tête alors qu'il voyageait à travers le pays. La chanson "God Bless America" ​​d'Irving Berlin était devenue un énorme succès à la fin des années 1930, et Guthrie était irrité que la restitution de Kate Smith soit diffusée à l'infini à la radio. En réponse à cela, il a écrit une chanson qui déclarait, en termes simples mais poétiques, que l'Amérique appartenait à son peuple.

c. 1940, New York, New York City, Almanac Singers, L-R: Woody Gurthrie, Millard Lampell, Bess Lomax Hawes, Pete Seeger, Arthur Stern, Sis Cunningham. Archives Michael Ochs / Getty Images

En l'espace de quelques mois à New York, Guthrie a rencontré de nouveaux amis dont Pete Seeger, Leadbelly et Cisco Houston. Le spécialiste des chansons folkloriques Alan Lomax a enregistré Guthrie et a également organisé son apparition sur un programme de réseau radio CBS.