Invasion de la Seconde Guerre mondiale en Normandie

L'invasion de la Normandie a commencé le 6 juin 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Commandants

Alliés

• Général Dwight D. Eisenhower
• Général Bernard Montgomery
• Général Omar Bradley
• Le maréchal en chef de l'air Trafford Leigh-Mallory
• Le maréchal en chef de l'Air Arthur Tedder
• Amiral Sir Bertram Ramsay

Allemagne

• Le maréchal Gerd von Rundstedt
• Le maréchal Erwin Rommel

Un deuxième front

En 1942, Winston Churchill et Franklin Roosevelt ont publié une déclaration selon laquelle les alliés occidentaux travailleraient le plus rapidement possible pour ouvrir un deuxième front afin de soulager la pression sur les Soviétiques. Bien que unis dans cet objectif, des problèmes se sont rapidement posés avec les Britanniques qui ont favorisé une poussée au nord de la Méditerranée, à travers l'Italie et dans le sud de l'Allemagne. Cette approche a été préconisée par Churchill qui a également vu une ligne d'avancée du sud comme plaçant les troupes britanniques et américaines en mesure de limiter le territoire occupé par les Soviétiques. Contre cette stratégie, les Américains ont préconisé un assaut transmanche qui se déplacerait à travers l'Europe occidentale sur la route la plus courte vers l'Allemagne. Alors que la force américaine grandissait, ils ont clairement indiqué que c'était la seule approche qu'ils soutiendraient.

Du nom de code de l'opération Overlord, la planification de l'invasion a commencé en 1943 et les dates potentielles ont été discutées par Churchill, Roosevelt et le chef soviétique Joseph Staline à la Conférence de Téhéran. En novembre de la même année, la planification est passée au général Dwight D. Eisenhower qui a été promu commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée (SHAEF) et a reçu le commandement de toutes les forces alliées en Europe. Pour aller de l'avant, Eisenhower a adopté un plan commencé par le chef d'état-major du commandant suprême des forces alliées (COSSAC), le lieutenant-général Frederick E. Morgan et le major-général Ray Barker. Le plan COSSAC prévoyait des débarquements par trois divisions et deux brigades aéroportées en Normandie. Cette zone a été choisie par la COSSAC en raison de sa proximité avec l'Angleterre, ce qui a facilité le soutien aérien et le transport, ainsi que sa géographie favorable.

Le plan allié

En adoptant le plan COSSAC, Eisenhower a nommé le général Sir Bernard Montgomery pour commander les forces terrestres de l'invasion. En élargissant le plan COSSAC, Montgomery a appelé à l'atterrissage de cinq divisions, précédées de trois divisions aéroportées. Ces changements ont été approuvés et la planification et la formation ont progressé. Dans le plan final, la 4e division d'infanterie américaine, dirigée par le général de division Raymond O. Barton, devait débarquer à Utah Beach à l'ouest, tandis que les 1re et 29e divisions d'infanterie débarquaient à l'est sur Omaha Beach. Ces divisions étaient commandées par le major-général Clarence R. Huebner et le major-général Charles Hunter Gerhardt. Les deux plages américaines étaient séparées par un promontoire appelé Pointe du Hoc. Surmontée par des canons allemands, la capture de cette position a été confiée au 2e bataillon de rangers du lieutenant-colonel James E. Rudder..

Les plages Gold, Juno et Sword Beach, séparées et à l'est d'Omaha, ont été affectées au 50th britannique (major-général Douglas A. Graham), au 3e canadien (major général Rod Keller) et au 3e division d'infanterie britannique (major général Thomas G . Rennie) respectivement. Ces unités étaient soutenues par des formations blindées ainsi que des commandos. À l'intérieur des terres, la 6e division aéroportée britannique (le général de division Richard N. Gale) devait se laisser tomber à l'est des plages du débarquement pour sécuriser le flanc et détruire plusieurs ponts pour empêcher les Allemands d'apporter des renforts. Les 82nd US (Major General Matthew B.Ridgway) et 101st Airborne Divisions (Major General Maxwell D. Taylor) devaient tomber à l'ouest dans le but d'ouvrir des routes depuis les plages et de détruire l'artillerie qui pourrait tirer sur les débarquements (Carte).

Le mur de l'Atlantique

Face aux Alliés se trouvait le mur de l'Atlantique qui consistait en une série de lourdes fortifications. À la fin de 1943, le commandant allemand en France, le feld-maréchal Gerd von Rundstedt, a été renforcé et a reçu le commandant en chef feld-maréchal Erwin Rommel. Après avoir visité les défenses, Rommel les a trouvées manquantes et a ordonné qu'elles soient considérablement étendues. Après avoir évalué la situation, les Allemands pensaient que l'invasion aurait lieu au Pas de Calais, le point le plus proche entre la Grande-Bretagne et la France. Cette croyance a été encouragée par un plan élaboré de tromperie alliée, l'opération Fortitude, qui a suggéré que Calais était la cible.

Divisée en deux phases majeures, Fortitude a utilisé un mélange d'agents doubles, de faux trafic radio et la création d'unités fictives pour tromper les Allemands. La plus grande fausse formation créée était le premier groupe de l'armée américaine sous la direction du lieutenant-général George S. Patton. Basée en apparence dans le sud-est de l'Angleterre en face de Calais, la ruse a été soutenue par la construction de bâtiments, d'équipements et de péniches factices à proximité des points d'embarquement probables. Ces efforts ont été couronnés de succès et les services de renseignements allemands sont restés convaincus que l'invasion principale aurait lieu à Calais même après le début des débarquements en Normandie. 

Avancer

Comme les Alliés avaient besoin d'une pleine lune et d'une marée de printemps, les dates possibles de l'invasion étaient limitées. Eisenhower avait d'abord prévu d'aller de l'avant le 5 juin, mais a été contraint de retarder en raison du mauvais temps et de la haute mer. Confronté à la possibilité de rappeler la force d'invasion au port, il a reçu un bulletin météorologique favorable pour le 6 juin du capitaine de groupe James M. Stagg. Après un débat, l'ordre a été donné de lancer l'invasion le 6 juin. En raison des mauvaises conditions, les Allemands pensaient qu'aucune invasion ne se produirait début juin. En conséquence, Rommel est retourné en Allemagne pour assister à une fête d'anniversaire pour sa femme et de nombreux officiers ont quitté leurs unités pour assister à des jeux de guerre à Rennes.

La nuit des nuits

En partant des bases aériennes du sud de la Grande-Bretagne, les forces aéroportées alliées ont commencé à arriver au-dessus de la Normandie. À l'atterrissage, le British 6th Airborne réussit à sécuriser les traversées de l'Orne et atteint ses objectifs, notamment la capture du grand complexe de batteries d'artillerie à Merville. Les 13 000 hommes des 82e et 101e Airbornes américains ont eu moins de chance car leurs gouttes ont été dispersées, ce qui a dispersé des unités et en a placé beaucoup loin de leurs cibles. Cela était dû à des nuages ​​épais au-dessus des zones de largage qui ont conduit à seulement 20% à être correctement marqués par les éclaireurs et les tirs ennemis. Fonctionnant en petits groupes, les parachutistes ont pu atteindre bon nombre de leurs objectifs alors que les divisions se ressaisissaient. Bien que cette dispersion ait affaibli leur efficacité, elle a provoqué une grande confusion parmi les défenseurs allemands.

Le jour le plus long

L'assaut sur les plages a commencé peu après minuit avec des bombardiers alliés pilonnant les positions allemandes à travers la Normandie. Cela a été suivi d'un bombardement naval lourd. Au petit matin, des vagues de troupes ont commencé à frapper les plages. À l'est, les Britanniques et les Canadiens débarquent sur les plages Gold, Juno et Sword. Après avoir surmonté la résistance initiale, ils ont pu se déplacer vers l'intérieur des terres, bien que seuls les Canadiens aient pu atteindre leurs objectifs du jour J. Bien que Montgomery ait ambitieusement espéré prendre la ville de Caen le jour J, elle ne tomberait pas aux mains des forces britanniques avant plusieurs semaines.

Sur les plages américaines à l'ouest, la situation était très différente. À Omaha Beach, les troupes américaines se sont rapidement retrouvées coincées par les tirs nourris de la 352e division d'infanterie allemande, les bombardements pré-invasion étant tombés à l'intérieur des terres et n'ayant pas détruit les fortifications allemandes. Les premiers efforts des 1ère et 29ème divisions d'infanterie américaines n'ont pas pu pénétrer les défenses allemandes et les troupes se sont retrouvées piégées sur la plage. Après avoir subi 2400 victimes, la plupart des plages du jour J, de petits groupes de soldats américains ont pu percer les défenses ouvrant la voie à des vagues successives.

À l'ouest, le 2nd Bataillon des Rangers réussit à escalader et à capturer la Pointe du Hoc mais subit des pertes importantes en raison des contre-attaques allemandes. Sur Utah Beach, les troupes américaines n'ont subi que 197 victimes, la plus légère de toutes les plages, lorsqu'elles ont été accidentellement débarquées au mauvais endroit en raison de forts courants. Bien que hors de position, le premier officier supérieur à terre, le brigadier Theodore Roosevelt, Jr., a déclaré qu'ils "déclencheraient la guerre ici" et a ordonné que les débarquements ultérieurs aient lieu au nouvel emplacement. Se déplaçant rapidement vers l'intérieur des terres, ils se sont reliés aux éléments de la 101st Airborne et ont commencé à se diriger vers leurs objectifs..

Conséquences

À la tombée de la nuit, le 6 juin, les forces alliées s'étaient établies en Normandie, même si leur position restait précaire. Le nombre de victimes le jour J était d'environ 10 400, tandis que les Allemands en ont subi environ 4 000 à 9 000. Au cours des jours suivants, les troupes alliées ont continué de pousser à l'intérieur des terres, tandis que les Allemands se sont déplacés pour contenir la tête de pont. Ces efforts ont été contrecarrés par la réticence de Berlin à libérer les divisions panzer de réserve en France de peur que les Alliés continuent d'attaquer au Pas de Calais.

En continuant, les forces alliées ont poussé au nord pour prendre le port de Cherbourg et au sud vers la ville de Caen. Alors que les troupes américaines se frayaient un chemin vers le nord, elles étaient gênées par le bocage (haies) qui sillonnait le paysage. Idéal pour la guerre défensive, le bocage a considérablement ralenti l'avance américaine. Autour de Caen, les forces britanniques étaient engagées dans une bataille d'usure avec les Allemands. La situation n'a pas changé radicalement jusqu'à ce que la Première armée américaine franchisse les lignes allemandes à Saint-Lo le 25 juillet dans le cadre de l'opération Cobra.

Ressources et lectures complémentaires

• US Army: D-Day
• US Army Center for Military History: Invasion de la Normandie