Bataille navale de Casablanca de la Seconde Guerre mondiale

La bataille navale de Casablanca a eu lieu du 8 au 12 novembre 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) dans le cadre du débarquement allié en Afrique du Nord. En 1942, convaincus de l'impossibilité de lancer une invasion de la France comme deuxième front, les dirigeants américains acceptèrent d'effectuer des débarquements dans le nord-ouest de l'Afrique dans le but de dégager le continent des troupes de l'Axe et d'ouvrir la voie à une future attaque contre le sud de l'Europe.

Dans l'intention de débarquer au Maroc et en Algérie, les planificateurs alliés devaient déterminer la mentalité des forces françaises de Vichy défendant la région. Ils totalisaient environ 120 000 hommes, 500 avions et plusieurs navires de guerre. On espérait qu'en tant qu'ancien membre des Alliés, les Français n'engageraient pas les forces britanniques et américaines. A l'inverse, il y avait plusieurs inquiétudes concernant la colère et le ressentiment français concernant l'attaque britannique contre Mers el Kebir en 1940, qui avait causé de graves dommages et des pertes aux forces navales françaises..

Planification pour Torch

Pour aider à évaluer les conditions locales, le consul américain à Alger, Robert Daniel Murphy, a été chargé d'acquérir des renseignements et de contacter des membres sympathiques du gouvernement français de Vichy. Pendant que Murphy entame sa mission, la planification des débarquements progresse sous le commandement général du lieutenant-général Dwight D. Eisenhower. La force navale de l'opération serait dirigée par l'amiral Sir Andrew Cunningham. Initialement surnommé Opération Gymnaste, il a rapidement été renommé Opération Torche.

Lors de la planification, Eisenhower a exprimé sa préférence pour l'option orientale qui utilisait les débarquements à Oran, Alger et Bône car cela permettrait une capture rapide de Tunis et parce que les houles dans l'Atlantique rendaient difficile l'atterrissage au Maroc. Il a été renversé par les chefs d'état-major combinés qui craignaient que si l'Espagne entrait en guerre du côté de l'Axe, le détroit de Gibraltar pourrait être fermé, coupant la force de débarquement. En conséquence, le plan final prévoyait des débarquements à Casablanca, Oran et Alger. Cela s'avérerait plus tard problématique car il fallait beaucoup de temps pour déplacer les troupes vers l'est de Casablanca et la plus grande distance vers Tunis permettait aux Allemands d'améliorer leurs positions défensives en Tunisie..

Mission de Murphy

Travaillant pour accomplir sa mission, Murphy a fourni des preuves suggérant que les Français ne résisteraient pas au débarquement et a pris contact avec plusieurs officiers, dont le commandant en chef d'Alger, le général Charles Mast. Alors que ces commandants étaient prêts à aider les Alliés, ils ont demandé une conférence avec un commandant allié avant de s'engager. Acceptant leurs demandes, Eisenhower dépêche le major-général Mark Clark à bord du sous-marin HMS Séraphin. Rencontre avec Mast et d'autres à la Villa Teyssier à Cherchell, Algérie le 21 octobre 1942, Clark a pu obtenir leur soutien.

Problèmes avec les Français

En préparation de l'opération Torch, le général Henri Giraud est sorti clandestinement de Vichy France à l'aide de la résistance. Bien qu'Eisenhower ait eu l'intention de faire de Giraud le commandant des forces françaises en Afrique du Nord après l'invasion, le Français a exigé qu'il reçoive le commandement général de l'opération. Giraud pensait que cela était nécessaire pour assurer la souveraineté et le contrôle français sur les populations berbères et arabes indigènes d'Afrique du Nord. Sa demande a été immédiatement refusée et il est devenu spectateur. Les bases posées aux Français, les convois d'invasion ont navigué avec la force de Casablanca au départ des États-Unis et les deux autres en provenance de la Grande-Bretagne..

Flottes et commandants

Alliés

Contre-amiral Henry Kent Hewitt
1 porte-avions
1 porte-avions d'escorte
1 cuirassé
3 croiseurs lourds
1 croiseur léger
14 destroyers

Vichy France

Vice-amiral Félix Michelier
1 cuirassé
1 croiseur léger
2 chefs de flottille
7 destroyers
8 sloops
11 dragueurs de mines
11 sous-marins

Approches Hewitt

Prévu pour atterrir le 8 novembre 1942, le Western Task Force s'approcha de Casablanca sous la direction du contre-amiral Henry K. Hewitt et du major-général George S. Patton. Composée de la 2e division blindée américaine ainsi que des 3e et 9e divisions d'infanterie américaines, la force opérationnelle transportait 35 000 hommes. Soutenant les unités terrestres de Patton, les forces navales de Hewitt pour l'opération de Casablanca se composaient du porte-avions USS Ranger (CV-4), le transporteur léger USS Suwannee (CVE-27), le cuirassé USS Massachusetts (BB-59), trois croiseurs lourds, un croiseur léger et quatorze destroyers.

Dans la nuit du 7 novembre, le général pro-allié Antoine Béthouart a tenté un coup d'État à Casablanca contre le régime du général Charles Noguès. Cela a échoué et Noguès a été alerté de l'invasion imminente. Pour compliquer encore la situation, le commandant de la marine française, le vice-amiral Félix Michelier, n'a été impliqué dans aucun effort allié visant à empêcher les effusions de sang lors du débarquement..

Premiers pas

Pour défendre Casablanca, les forces françaises de Vichy possédaient le cuirassé incomplet Jean Bart qui avait échappé aux chantiers navals de Saint-Nazaire en 1940. Bien qu'immobile, l'une de ses tourelles quad-15 "était opérationnelle. De plus, le commandement de Michelier comprenait un croiseur léger, deux chefs de flottille, sept destroyers, huit sloops et onze sous-marins. la protection du port était assurée par les batteries d'El Hank (4 canons de 7,6 "et 4 canons de 5,4") à l'extrémité ouest du port.

À minuit le 8 novembre, des navires de troupes américains se sont déplacés vers la côte au large de Fedala, le long de la côte depuis Casablanca, et ont commencé à débarquer les hommes de Patton. Bien que entendu et tiré par les batteries côtières de Fedala, peu de dommages ont été subis. Alors que le soleil se levait, le feu des batteries est devenu plus intense et Hewitt a ordonné à quatre destroyers de se couvrir. À la fermeture, ils ont réussi à faire taire les canons français.

Le port attaqué

Répondant à la menace américaine, Michelier a ordonné à cinq sous-marins de sortir ce matin-là et des chasseurs français ont décollé. Rencontre avec les Wildcats F4F Ranger, un grand combat aérien s'ensuivit qui vit les deux parties subir des pertes. D'autres avions de transporteur américains ont commencé à frapper des cibles dans le port à 8 h 04, ce qui a entraîné la perte de quatre sous-marins français ainsi que de nombreux navires marchands. Peu de temps après, Massachusetts, les croiseurs lourds USS Wichita et USS Tuscaloosa, et quatre destroyers se sont approchés de Casablanca et ont commencé à engager les batteries El Hank et Jean Bart. Mettant rapidement le cuirassé français hors de combat, les navires de guerre américains concentrèrent alors leur feu sur El Hank.

La sortie française

Vers 9h00, les destroyers Malin, Fougueux, et Boulonnais a émergé du port et a commencé à fuir vers la flotte de transport américaine à Fedala. Strafed par des avions de Ranger, ils ont réussi à couler un bateau de débarquement avant le feu des navires de Hewitt forcé Malin et Fougueux à terre. Cet effort a été suivi d'une sortie par le croiseur léger Primauguet, le chef de la flottille Albatros, et les destroyers Brestois et Frondeur.

Rencontre Massachusetts, le croiseur lourd USS Augusta (Navire amiral de Hewitt) et le croiseur léger USS Brooklyn à 11h00, les Français se sont vite retrouvés mal outillés. Tournant et courant pour la sécurité, tous ont atteint Casablanca sauf Albatros qui a été échoué pour empêcher le naufrage. Bien qu'ils aient atteint le port, les trois autres navires ont finalement été détruits.

Actions ultérieures

Vers midi le 8 novembre, Augusta couru et a coulé Boulonnais qui s'était échappé lors de l'action précédente. Alors que les combats se sont calmés plus tard dans la journée, les Français ont pu réparer Jean BartLa tourelle et les canons sur El Hank sont restés opérationnels. À Fedala, les opérations de débarquement se sont poursuivies au cours des prochains jours, bien que les conditions météorologiques aient rendu difficile le débarquement des hommes et du matériel à terre..

Le 10 novembre, deux dragueurs de mines français sont sortis de Casablanca dans le but de bombarder les troupes américaines qui roulaient sur la ville. Chassé par Augusta et deux destroyers, les navires de Hewitt ont ensuite été forcés de battre en retraite en raison du feu de Jean Bart. Répondant à cette menace, les bombardiers en piqué SBD Dauntless de Ranger a attaqué le cuirassé vers 16h00. Marquant deux coups sûrs avec des bombes de 1 000 livres, ils ont réussi à couler Jean Bart.

Au large, trois sous-marins français montent des torpilles sur les navires américains sans succès. En réponse, les opérations anti-sous-marines qui ont suivi ont conduit à l'échouement de l'un des bateaux français. Le lendemain, Casablanca s'est rendu à Patton et des sous-marins allemands ont commencé à arriver dans la région. Tôt le soir du 11 novembre, U-173 a frappé le destroyer USS Hambleton et le graisseur USS Winooski. De plus, le navire de guerre USS Joseph Hewes a été perdu. Au cours de la journée, TBF Avengers de Suwannee localisé et coulé le sous-marin français Sidi Ferruch. L'après-midi du 12 novembre, U-130 attaqué la flotte de transport américaine et coulé trois navires de troupes avant de se retirer.

Conséquences

Lors des combats de la bataille navale de Casablanca, Hewitt a perdu quatre navires de troupes et environ 150 péniches de débarquement, ainsi que des dommages à plusieurs navires de sa flotte. Les pertes françaises ont totalisé un croiseur léger, quatre destroyers et cinq sous-marins. Plusieurs autres navires ont été échoués et ont dû être récupérés. Bien coulé, Jean Bart bientôt a été soulevé et un débat a suivi sur la façon de terminer le navire. Cela a continué pendant la guerre et elle est restée à Casablanca jusqu'en 1945. Après avoir pris Casablanca, la ville est devenue une base alliée clé pour le reste de la guerre et en janvier 1943 a accueilli la Conférence de Casablanca entre le président Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre Winston Churchill.

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