Opération Lila de la Seconde Guerre mondiale et sabordage de la flotte française

Conflit et date:

L'opération Lila et le sabordage de la flotte française ont eu lieu le 27 novembre 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Forces et commandants:

français

• Amiral Jean de Laborde
• Amiral André Marquis
• 64 navires de guerre, nombreux navires de soutien et bateaux de patrouille

Allemagne

• Generaloberst Johannes Blaskowitz
• Groupe d'armées G

Contexte de l'opération Lila:

Avec la chute de la France en juin 1940, la marine française cesse de fonctionner contre les Allemands et les Italiens. Pour empêcher l'ennemi d'obtenir les navires français, les Britanniques ont attaqué Mers-el-Kebir en juillet et ont combattu la bataille de Dakar en septembre. Au lendemain de ces combats, les navires de la marine française sont concentrés à Toulon où ils restent sous contrôle français mais sont soit désarmés, soit privés de carburant. À Toulon, le commandement était partagé entre l'amiral Jean de Laborde, qui dirigeait les Forces de Haute Mer (flotte de haute mer) et l'amiral André Marquis, le préfet maritime qui supervisait la base..

La situation à Toulon est restée calme pendant plus de deux ans jusqu'à ce que les forces alliées débarquent en Afrique du Nord française dans le cadre de l'opération Torch le 8 novembre 1942. Préoccupé par une attaque alliée à travers la Méditerranée, Adolf Hitler ordonne la mise en œuvre de Case Anton qui a vu les troupes allemandes sous le général Johannes Blaskowitz occupent Vichy France à partir du 10 novembre. Bien que de nombreux membres de la flotte française aient initialement regretté l'invasion des Alliés, le désir de se joindre à la lutte contre les Allemands a rapidement balayé la flotte avec des chants en soutien au général Charles de Gaulle en éclatant de différents navires.

La situation change:

En Afrique du Nord, le commandant des forces françaises de Vichy, l'amiral François Darlan, a été capturé et a commencé à soutenir les Alliés. Ordonnant un cessez-le-feu le 10 novembre, il a envoyé un message personnel à de Laborde pour ignorer les ordres de l'Amirauté de rester au port et de naviguer vers Dakar avec la flotte. Connaissant le changement de loyauté de Darlan et n'aimant pas personnellement son supérieur, de Laborde a ignoré la demande. Alors que les forces allemandes se déplaçaient pour occuper Vichy France, Hitler souhaitait prendre la flotte française par la force.

Il en a été dissuadé par le grand amiral Erich Raeder qui a déclaré que les officiers français honoreraient leur engagement d'armistice de ne pas laisser leurs navires tomber entre les mains d'une puissance étrangère. Au lieu de cela, Raeder a proposé que Toulon soit laissée inoccupée et sa défense confiée aux forces françaises de Vichy. Alors qu'Hitler a accepté le plan de Raeder à la surface, il a poursuivi son objectif de prendre la flotte. Une fois sécurisés, les plus gros navires de surface devaient être transférés aux Italiens tandis que les sous-marins et les petits navires rejoindraient la Kriegsmarine.

Le 11 novembre, le secrétaire français à la Marine, Gabriel Auphan, ordonna à Laborde et au marquis de s'opposer à l'entrée de forces étrangères dans les installations navales et sur les navires français, sans recourir à la force. Si cela ne pouvait pas être fait, les navires devaient être sabordés. Quatre jours plus tard, Auphan a rencontré de Laborde et a essayé de le persuader de prendre la flotte en Afrique du Nord pour rejoindre les Alliés. Laborde a refusé de déclarer qu'il ne naviguerait qu'avec des ordres écrits du gouvernement. Le 18 novembre, les Allemands demandent la dissolution de l'armée de Vichy.

En conséquence, des marins ont été retirés de la flotte pour équiper les défenses et les forces allemandes et italiennes se sont rapprochées de la ville. Cela signifiait qu'il serait plus difficile de préparer ces navires à la mer si une évasion devait être tentée. Une évasion aurait été possible car les équipages français avaient, à travers la falsification de rapports et l'altération des jauges, amené à bord suffisamment de carburant pour une course en Afrique du Nord. Au cours des jours suivants, les préparatifs défensifs se sont poursuivis, y compris le dépôt d'accusations de sabordage, ainsi que de Laborde exigeant que ses officiers s'engagent à loyauté envers le gouvernement de Vichy.

Opération Lila:

Le 27 novembre, les Allemands ont commencé l'opération Lila dans le but d'occuper Toulon et de s'emparer de la flotte. Composée d'éléments de la 7e division Panzer et de la 2e division Panzer SS, quatre équipes de combat sont entrées dans la ville vers 04h00. Prenant rapidement le fort Lamalgue, ils ont capturé Marquis mais n'ont pas empêché son chef d'état-major d'envoyer un avertissement. Abasourdi par la trahison allemande, de Laborde a donné l'ordre de se préparer au sabordage et de défendre les navires jusqu'à ce qu'ils coulent. En avançant à travers Toulon, les Allemands occupaient des hauteurs surplombant le canal et larguaient des mines pour empêcher une évasion française.

En atteignant les portes de la base navale, les Allemands ont été retardés par les sentinelles qui ont exigé des papiers autorisant l'admission. À 5 h 25, des chars allemands sont entrés dans la base et de Laborde a émis l'ordre de sabord de son navire amiral Strasbourg. Des combats ont rapidement éclaté le long du front de mer, les Allemands étant sous le feu des navires. Chassés, les Allemands ont tenté de négocier, mais n'ont pas pu monter à bord de la plupart des navires à temps pour empêcher leur naufrage. Les troupes allemandes ont réussi à monter à bord du croiseur Dupleix et fermé ses vannes de mer, mais ont été chassés par des explosions et des incendies dans ses tourelles. Bientôt, les Allemands furent entourés de navires qui coulaient et brûlaient. À la fin de la journée, ils n'avaient réussi à prendre que trois destroyers désarmés, quatre sous-marins endommagés et trois navires civils..

Conséquences:

Lors des combats du 27 novembre, les Français ont perdu 12 tués et 26 blessés, tandis que les Allemands ont fait un blessé. En sabordant la flotte, les Français ont détruit 77 navires, dont 3 cuirassés, 7 croiseurs, 15 destroyers et 13 torpilleurs. Cinq sous-marins ont réussi à se mettre en route, trois atteignant l'Afrique du Nord, un Espagne et le dernier contraint de saccager à l'embouchure du port. Le navire de surface Leonor Fresnel s'est également échappé. Alors que Charles de Gaulle et les Français libres critiquaient sévèrement l'action, déclarant que la flotte aurait dû essayer de s'échapper, le sabordage empêcha les navires de tomber entre les mains de l'Axe. Alors que les efforts de sauvetage ont commencé, aucun des plus gros navires n'a été remis en service pendant la guerre. Après la libération de la France, de Laborde a été jugé et reconnu coupable de trahison pour ne pas avoir tenté de sauver la flotte. Reconnu coupable, il a été condamné à mort. Cela a été rapidement commué en réclusion à perpétuité avant qu'il obtienne la grâce en 1947.

Sources sélectionnées

• Cuirassés et croiseurs: sabordage à Toulon
• History.com: les Français sabordent leur flotte