Supermarine Spitfire de la Seconde Guerre mondiale

Le combattant emblématique de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, le British Supermarine Spitfire a vu l'action dans tous les théâtres de la guerre. Introduit pour la première fois en 1938, il a été continuellement affiné et amélioré au cours du conflit avec plus de 20 000 bâtiments. Surtout connu pour sa conception d'aile elliptique et son rôle pendant la bataille d'Angleterre, le Spitfire était aimé de ses pilotes et est devenu un symbole de la RAF. Également utilisé par les pays du Commonwealth britannique, le Spitfire est resté en service dans certains pays au début des années 1960..

Conception

Idée originale du designer en chef de Supermarine, Reginald J. Mitchell, le design du Spitfire a évolué au cours des années 1930. Utilisant son expérience dans la création d'avions de course à grande vitesse, Mitchell a travaillé pour combiner une cellule aérodynamique élégante avec le nouveau moteur Rolls-Royce PV-12 Merlin. Afin de répondre à l'exigence du ministère de l'Air selon laquelle le nouvel avion transportera huit .303 cal. mitrailleuses, Mitchell a choisi d'incorporer une grande forme d'aile elliptique dans la conception. Mitchell a vécu juste assez longtemps pour voir le prototype voler avant de mourir d'un cancer en 1937. La poursuite du développement de l'avion a été dirigée par Joe Smith.

Production

Après des essais en 1936, le ministère de l'Air a passé une première commande de 310 appareils. Pour répondre aux besoins du gouvernement, Supermarine a construit une nouvelle usine à Castle Bromwich, près de Birmingham, pour produire l'avion. Avec la guerre à l'horizon, la nouvelle usine a été construite rapidement et elle a commencé la production deux mois après le début des travaux. Le temps d'assemblage du Spitfire était généralement élevé par rapport aux autres chasseurs de la journée en raison de la construction à peau tendue et de la complexité de la construction de l'aile elliptique. Depuis le début de l'assemblage jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 20 300 Spitfire ont été construits.

Évolution

Au cours de la guerre, le Spitfire a été amélioré et modifié à plusieurs reprises pour s’assurer qu’il restait un combattant de première ligne efficace. Supermarine a produit un total de 24 marques (versions) de l'avion, avec des changements majeurs, y compris l'introduction du moteur Griffon et différentes conceptions d'ailes. Tout en transportant à l'origine huit .303 cal. mitrailleuses, il a été constaté qu’un mélange de 0,303 cal. des canons et des canons de 20 mm étaient plus efficaces. Pour y répondre, Supermarine a conçu les ailes "B" et "C" qui pouvaient transporter 4.303 canons et 2 canons de 20 mm. La variante la plus produite était la Mk. V qui avait construit 6 479.

Caractéristiques -Supermarine Spitfire Mk. Vb

Général

• Équipage: 1
• Longueur: 29 pi 11 po.
• Envergure: 36 pi 10 po.
• La taille: 11 pi 5 po.
• Zone de l'aile: 242,1 pieds carrés.
• Poids à vide: 5,090 lb.
• Poids maximum au décollage: 6 770 lb.
• Centrale électrique: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 V12 suralimenté, 1470 ch à 9250 pi.

Performance

• Vitesse maximum: 330 nœuds (378 mph)
• Rayon de combat: 770 kilomètres
• Plafond de service: 35 000 pi.
• Taux de montée: 2665 pi / min.

Armement

• 2 x 20 mm Hispano Mk. Canon II
• 4 .303 cal. Browning mitrailleuses
• 2 bombes de 240 lb

Service précoce

Le Spitfire est entré en service avec le 19e Escadron le 4 août 1938. Les escadrons successifs ont été équipés de l'avion au cours de l'année suivante. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939, l'avion a commencé les opérations de combat. Cinq jours plus tard, les Spitfires ont été impliqués dans un incident de tir ami, surnommé la bataille de Barking Creek, qui a entraîné la mort de la première pilote de la RAF.

Le type a d'abord engagé les Allemands le 16 octobre lorsque neuf Junkers Ju 88 ont tenté d'attaquer les croiseurs HMS Southampton et HMS Edinbourg dans le Firth of Forth. En 1940, Spitfires a participé aux combats aux Pays-Bas et en France. Au cours de cette dernière bataille, ils ont aidé à couvrir les plages lors de l'évacuation de Dunkerque. 

Bataille d'Angleterre

Spitfire Mk. Moi et Mk. Les variantes II ont aidé à faire reculer les Allemands pendant la bataille d'Angleterre à l'été et à l'automne 1940. Bien que moins nombreux que le Hawker Hurricane, les Spitfires se sont mieux affrontés contre le principal chasseur allemand, le Messerschmitt Bf 109. En conséquence, Spitfire- des escadrons équipés étaient fréquemment affectés à la défaite des chasseurs allemands, tandis que les Hurricanes attaquaient les bombardiers. Début 1941, le Mk. V a été introduit, offrant aux pilotes un avion plus formidable. Les avantages du Mk. V a été rapidement effacé plus tard cette année-là avec l'arrivée du Focke-Wulf Fw 190.

Service à domicile et à l'étranger

À partir de 1942, des Spitfire ont été envoyés aux escadrons de la RAF et du Commonwealth opérant à l'étranger. Volant en Méditerranée, en Birmanie-Inde et dans le Pacifique, le Spitfire a continué de faire sa marque. À la maison, les escadrons ont fourni une escorte de chasseurs pour les bombardements américains contre l'Allemagne. En raison de leur courte portée, ils n'ont pu couvrir que le nord-ouest de la France et la Manche. En conséquence, les tâches d'escorte ont été confiées aux P-47 Thunderbolts, P-38 Lightnings et P-51 Mustangs américains au fur et à mesure de leur disponibilité. Avec l'invasion de la France en juin 1944, les escadrons Spitfire ont été déplacés à travers la Manche pour aider à obtenir la supériorité aérienne.

Fin de la guerre et après

Volant depuis des champs proches des lignes, les Spitfires de la RAF ont travaillé en collaboration avec d'autres forces aériennes alliées pour balayer la Luftwaffe allemande du ciel. Comme moins d'avions allemands ont été vus, ils ont également fourni un soutien au sol et recherché des cibles d'opportunité à l'arrière allemand. Dans les années qui ont suivi la guerre, les Spitfires ont continué de voir le jour pendant la guerre civile grecque et la guerre israélo-arabe de 1948. Dans ce dernier conflit, l'avion était piloté par les Israéliens et les Égyptiens. Un combattant populaire, certaines nations ont continué à piloter le Spitfire dans les années 1960.

Supermarine Seafire

Adapté à une utilisation navale sous le nom de Seafire, l'avion a vu la majorité de ses services dans le Pacifique et en Extrême-Orient. Mal adapté aux opérations de pont, les performances de l'avion ont également souffert du fait de l'équipement supplémentaire nécessaire pour l'atterrissage en mer. Après amélioration, le Mk. II et Mk. III s'est avéré supérieur au japonais A6M Zero. Bien qu'il ne soit pas aussi durable ou aussi puissant que les F6F Hellcat et F4U Corsair américains, le Seafire s'est bien acquitté de l'ennemi, en particulier en battant les attaques kamikazes à la fin de la guerre..