Traditionnellement, le sujet est la partie de la phrase qui exécute l'action du verbe principal d'une phrase.
Parfois, "sujet" est utilisé pour se référer spécifiquement au nom ou au pronom qui exécute l'action du verbe. En espagnol (rarement en anglais sauf dans les commandes), il est également courant que le sujet soit implicite plutôt que directement déclaré. Dans les phrases suivantes, le sujet est en gras.
Le sujet d'un verbe peut être contrasté avec son objet, qui reçoit l'action du verbe plutôt qu'il ne l'exécute.
Le sujet de la phrase est parfois considéré comme incluant non seulement le nom, mais tous les mots de la phrase qui accompagne le nom. Par cette définition, "el hombre"dans le premier exemple de phrase, on peut considérer le sujet de la phrase. Selon cette définition, le sujet d'une phrase peut devenir assez complexe. Par exemple, dans la phrase"La chica que va al teatro no me conoce"(la fille qui va au théâtre ne me connaît pas)",la chica que va al teatro"peut être considéré comme le sujet complet. Selon cette définition, le sujet d'une phrase peut être contrasté avec le prédicat d'une phrase, qui comprend le verbe et souvent l'objet du verbe et les mots associés.
En espagnol, le sujet et le verbe (ou prédicat) correspondent en nombre. En d'autres termes, un sujet singulier doit être accompagné d'un verbe conjugué sous une forme singulière, et un sujet pluriel prend un verbe pluriel.
Bien que le sujet soit généralement considéré comme l'interprète de l'action d'une phrase, cela peut ne pas être le cas dans les phrases passives. Par exemple, dans la phrase "su tío fue arrestado"(son oncle a été arrêté), tío fait l'objet de la phrase même si une ou plusieurs personnes non précisées exécutent l'action du verbe.
En espagnol, comme en anglais, le sujet vient généralement avant le verbe sauf dans les questions. Cependant, en espagnol, il n'est pas extraordinaire que le verbe passe avant le sujet, même dans les déclarations directes. Par exemple, dans la phrase "moi amaron mis padres"(mes parents m'aimaient), padres (parents) est le sujet du verbe amaron (aimé).