Percer le mystère de la capitalisation des titres français

Tout d'abord, vous ne mettriez pas "lumière" (lumière) dans tous les chapeaux, comme nous l'avons fait dans le sous-titre ci-dessus, juste pour faire un point. Il y a, en effet, des règles à suivre, et il ne faut pas capitaliser bon gré mal gré les titres français. Les anglophones doivent comprendre que la capitalisation des titres et des noms en français et en anglais présente plusieurs différences, qui impliquent toutes des mots en majuscules en anglais mais pas en français. Cela signifie qu'il y a, dans l'ensemble, moins de capitalisation en français qu'en anglais. 

En anglais, le premier mot d'un titre propre et tous les mots suivants, à l'exception des articles courts, des conjonctions et des prépositions, sont en majuscules. Les règles sont plus compliquées en français, et le tableau ci-dessous examine trois écoles de pensée concernant la capitalisation française des titres et des noms *. 

Capitalisation standard

En français, la capitalisation dépend de la position et de la fonction grammaticale des mots du titre. Le premier mot est toujours en majuscule.

Si le premier mot est un article ou un autre déterminant, le premier nom et les adjectifs qui le précèdent sont en majuscules, comme ceci:

Trois Contes	Un Cœur simple
Le Petit Robert	Le Nouveau Petit Robert
Le Bon Usage	Le Progrès de la civilisation au XXe siècle

Si le titre se compose de deux mots ou expressions de valeur égale, ils sont considérés comme des "co-titres" et chacun est mis en majuscule selon les règles ci-dessus, comme dans:

Guerre et Paix
Julie ou La Nouvelle Héloïse

Ce système est utilisé dans «Le Petit Robert», «Le Quid» et dans le «Dictionnaire de citations françaises».

"Le Bon Usage", considéré comme la Bible de la grammaire française, évoque brièvement une incohérence dans la capitalisation des titres. Il ne mentionne pas le système ci-dessus, mais il répertorie les systèmes en 2. et 3. ci-dessous.

Capitalisation des noms importants

Dans ce système, le premier mot et les noms "importants" sont en majuscule, comme ceci:

Trois Contes	Un Cœur simple
Le petit Robert	Le nouveau petit Robert
Le bon Utilisation	Le Progrès de la civilisation au XXe siècle

Le Bon Usage déclare que le système 2. est plus courant que 3. et l'utilise dans sa propre bibliographie.

Capitalisation de la peine

Dans ce système, seul le premier mot du titre est en majuscule (sauf les noms propres, qui sont toujours en majuscule).

Trois contes	Un cœur simple
Le petit Robert	Le nouveau petit Robert
Le bon usage	Le progrès de la civilisation au XXe siècle

Un certain nombre de sites Web utilisent ce système, le créditant soit au "Manuel MLA" soit à "normes ISO " ("normes de l'Organisation internationale de normalisation"). Il est difficile de trouver une documentation officielle en ligne pour l'une ou l'autre de ces sources.