L'importance du contexte historique dans l'analyse et l'interprétation

Le contexte historique est une partie importante de la vie et de la littérature, et sans lui, les souvenirs, les histoires et les personnages ont moins de sens. Le contexte historique traite des détails qui entourent une occurrence. En termes plus techniques, le contexte historique fait référence aux conditions sociales, religieuses, économiques et politiques qui existaient à une certaine époque et dans un certain lieu. Fondamentalement, ce sont tous les détails du moment et du lieu dans lesquels une situation se produit, et ces détails nous permettent d'interpréter et d'analyser des œuvres ou des événements du passé, ou même de l'avenir, plutôt que de simplement les juger selon les normes contemporaines.

En littérature, une bonne compréhension du contexte historique derrière la création d'une œuvre peut nous permettre de mieux comprendre et apprécier le récit. En analysant les événements historiques, le contexte peut nous aider à comprendre ce qui motive les gens à se comporter comme ils l'ont fait.

Autrement dit, le contexte est ce qui donne un sens aux détails. Il est cependant important de ne pas confondre contexte et cause. La cause est l'action qui crée un résultat; le contexte est l'environnement dans lequel cette action et ce résultat se produisent. 

Paroles et actes

Qu'il s'agisse de faits ou de fiction, le contexte historique est important lors de l'interprétation du comportement et de la parole. Considérez la phrase suivante qui, sans contexte, semble assez innocente:

"Sally a caché ses mains derrière son dos et a croisé ses doigts avant de répondre."

Mais imaginez que cette déclaration provient d'une transcription de documents judiciaires à Salem, Mass., En 1692, lors du célèbre Salem Witch Trials. La ferveur religieuse était à l'extrême et les villageois étaient presque obsédés par le diable et la sorcellerie. A cette époque, si une jeune femme mentait, c'était du fourrage pour l'hystérie et une réaction violente. Un lecteur supposerait que la pauvre Sally était candidate à la potence.

Maintenant, imaginez que vous lisez une lettre d'une mère qui contient cette phrase:

"Ma fille se rendra en Californie peu de temps après son mariage."

Combien d'informations cette déclaration nous donne-t-elle? Pas grand-chose, jusqu'à ce que nous considérions quand il a été écrit. Si l'on découvre que la lettre a été écrite en 1849, on se rendra compte qu'une phrase peut parfois en dire long. Une jeune femme se dirigeant vers la Californie en 1849 pourrait suivre son mari dans une expédition de recherche de trésors perfide pour la ruée vers l'or. Cette mère aurait probablement très peur pour son enfant, et elle saurait que cela prendrait beaucoup de temps avant de revoir sa fille, si jamais.

 Bettmann / Getty Images

Contexte historique de la littérature 

Aucun travail de littérature ne peut être pleinement apprécié ou compris sans contexte historique. Ce qui peut sembler insensé ou même offensant pour les sensibilités contemporaines, pourrait en fait être interprété d'une manière complètement différente en considérant l'époque à laquelle il appartient..

Un bon exemple est «Adventures of Huckleberry Finn» de Mark Twain, publié en 1885. Il est considéré comme un travail durable de la littérature américaine et une satire sociale mordante. Mais il est également critiqué par les critiques modernes pour son utilisation décontractée d'une épithète raciale pour décrire l'ami de Huck, Jim, un esclave échappé. Un tel langage est choquant et offensant pour de nombreux lecteurs aujourd'hui, mais dans le contexte de la journée, c'était le langage courant pour beaucoup.

Au milieu des années 1880, lorsque les attitudes envers les esclaves afro-américains nouvellement libérés étaient souvent au mieux indifférents et au pire hostiles, l'utilisation occasionnelle de telles épithètes raciales n'aurait pas été considérée comme inhabituelle. En fait, ce qui est en fait plus surprenant, étant donné le contexte historique de l'écriture du roman, est que Huck traite Jim non pas comme son inférieur mais comme son égal, quelque chose qui est rarement décrit dans la littérature de l'époque.

De même, le "Frankenstein" de Mary Shelley ne peut pas être pleinement apprécié par un lecteur qui ignore le mouvement romantique qui s'est produit dans l'art et la littérature au début du XIXe siècle. C'était une période de bouleversements sociaux et politiques rapides en Europe où les vies ont été transformées par les bouleversements technologiques de l'ère industrielle. 

Les Romantiques ont capturé le sentiment d'isolement et la peur du public que beaucoup ont ressentis à la suite de ces changements sociaux. "Frankenstein" devient plus qu'une bonne histoire de monstre, il devient une allégorie de la façon dont la technologie peut nous détruire. 

Autres utilisations du contexte historique

Les chercheurs et les éducateurs s'appuient sur le contexte historique pour analyser et interpréter les œuvres d'art, la littérature, la musique, la danse et la poésie. Les architectes et les constructeurs en dépendent pour concevoir de nouvelles structures et restaurer des bâtiments existants. Les juges peuvent l'utiliser pour interpréter la loi, les historiens pour comprendre le passé. Chaque fois qu'une analyse critique est requise, vous devrez peut-être également tenir compte du contexte historique.

Sans contexte historique, nous ne voyons qu'un morceau de la scène et ne comprenons pas pleinement l'influence du moment et du lieu dans lesquels une situation s'est produite.