Une école à charte est une école publique dans le sens où elle est financée par des fonds publics tout comme les autres écoles publiques; cependant, ils ne sont pas tenus à certaines des mêmes lois, réglementations et directives que les écoles publiques ordinaires. Ils sont déréglementés de bon nombre des exigences auxquelles sont confrontées les écoles publiques traditionnelles. En échange, ils produisent certains résultats. Les écoles à charte sont une option différente pour les élèves des écoles publiques. Ils ne sont pas autorisés à facturer les frais de scolarité, mais ils ont souvent des inscriptions contrôlées et des listes d'attente pour les étudiants qui souhaitent y assister..
Les écoles à charte sont souvent créées par des administrateurs, des enseignants, des parents, etc. qui se sentent contraints par les écoles publiques conventionnelles. Certaines écoles à charte sont également établies par des groupes à but non lucratif, des universités ou des industries privées. Certaines écoles à charte se concentrent sur certains domaines tels que les sciences ou les mathématiques et d'autres tentent de créer un programme éducatif plus difficile et plus efficace.
Les créateurs d'écoles à charte croient qu'ils augmentent les possibilités d'apprentissage et offrent un meilleur accès à une éducation de qualité. Beaucoup de gens apprécient également le choix qu'ils créent dans le système scolaire public pour les parents et les élèves. Les partisans disent qu'ils fournissent un système de responsabilisation pour les résultats dans l'éducation publique. La rigueur requise d'une école à charte améliore la qualité globale de l'enseignement.
L'un des plus grands avantages est que les enseignants sont souvent encouragés à sortir des sentiers battus et encouragés à être innovants et proactifs dans leurs classes. Cela contraste avec la croyance que de nombreux enseignants des écoles publiques sont trop traditionnels et rigides. Les défenseurs des écoles à charte ont déclaré que la participation communautaire et parentale était beaucoup plus élevée que celle des écoles publiques traditionnelles. Cela dit, les écoles à charte sont principalement choisies en raison de leurs normes académiques plus élevées, de la petite taille des classes, des approches révolutionnaires et des philosophies pédagogiques correspondantes.
La déréglementation laisse beaucoup de marge de manœuvre pour une école à charte. L'argent peut être dirigé différemment des écoles publiques traditionnelles. De plus, les enseignants ont peu de protection, ce qui signifie qu'ils peuvent être libérés de leur contrat à tout moment sans motif. La déréglementation permet une flexibilité dans d'autres domaines tels que le curriculum et la conception globale de ses programmes académiques de base. Enfin, la déréglementation permet au créateur de l'école à charte de sélectionner et de déterminer son propre conseil. Les membres du conseil ne sont pas sélectionnés par un processus politique, car ceux qui servent dans les écoles publiques traditionnelles sont.
La plus grande préoccupation des écoles à charte est qu'elles sont souvent difficiles à tenir pour responsables. Cela est dû en partie à un manque de contrôle local puisque le conseil est nommé plutôt qu'élu. Il y a aussi apparemment un manque de transparence de leur part. C'est en fait en contraste avec l'un de leurs supposés concepts. En théorie, les écoles à charte peuvent être fermées pour ne pas avoir respecté les conditions établies dans leur charte, mais en réalité, cela s'avère souvent difficile à appliquer. Cependant, de nombreuses écoles à charte sont souvent confrontées à des difficultés financières entraînant la fermeture d'écoles à travers le pays.
Le système de loterie utilisé par de nombreuses écoles à charte a également été examiné de près. Les opposants disent que le système de loterie n'est pas équitable pour de nombreux étudiants souhaitant y avoir accès. Même les écoles à charte qui n'utilisent pas de système de loterie éliminent certains étudiants potentiels en raison de leurs normes académiques rigides. Par exemple, les élèves ayant des besoins spéciaux ne sont pas aussi susceptibles de fréquenter une école à charte qu'une école publique traditionnelle. Étant donné que les écoles à charte ont généralement un «public cible», il semble y avoir un manque général de diversité au sein d'un même groupe d'élèves..
Les enseignants des écoles à charte «s'épuisent souvent» en raison des heures plus longues et des niveaux de stress plus élevés en raison des normes plus élevées auxquelles ils sont également soumis. Les attentes élevées ont un prix. L'un de ces problèmes est la faible continuité d'une année à l'autre dans une école à charte, car il y a souvent un roulement élevé du personnel parmi les enseignants et les administrateurs..