Découvrez si l'ensemencement des nuages ​​peut tuer les ouragans

Les efforts de modification des tempêtes remontent aux années 40, lorsque le Dr Irwin Langmuir et une équipe de scientifiques de General Electric ont exploré la possibilité d'utiliser des cristaux de glace pour affaiblir les tempêtes. C'était le projet Cirrus. L'enthousiasme suscité par ce projet, combiné à la dévastation d'une série d'ouragans qui ont touché terre, a incité le gouvernement fédéral américain à nommer une commission présidentielle pour enquêter sur la modification de la tempête..

Quel était le projet Stormfury? 

Le projet Stormfury était un programme de recherche sur la modification des ouragans qui était actif entre 1962 et 1983. L'hypothèse de Stormfury était que l'ensemencement de la première bande de pluie à l'extérieur des nuages ​​oculaires avec de l'iodure d'argent (AgI) entraînerait la transformation de l'eau surfondue en glace. Cela libérerait de la chaleur, ce qui entraînerait une croissance plus rapide des nuages, attirant de l'air qui autrement atteindrait la paroi des nuages ​​autour de l'œil. Le plan était de couper l'alimentation en air alimentant le mur oculaire d'origine, ce qui le ferait s'estomper tandis qu'un second mur oculaire plus large se développerait plus loin du centre de la tempête. Parce que le mur serait plus large, l'air en spirale dans les nuages ​​serait plus lent. La conservation partielle de la quantité de mouvement angulaire visait à diminuer la force des vents les plus forts. En même temps que la théorie de l'ensemencement des nuages ​​était en cours d'élaboration, un groupe du Navy Weapons Center en Californie développait de nouveaux générateurs d'ensemencement qui pourraient libérer de grandes quantités de cristaux d'iodure d'argent dans les tempêtes.

Ouragans semés d'iodure d'argent

En 1961, le mur oculaire de l'ouragan Esther a été ensemencé d'iodure d'argent. L'ouragan a cessé de croître et a montré des signes de possible affaiblissement. L'ouragan Beulah a été semé en 1963, là encore avec des résultats encourageants. Deux ouragans ont ensuite été ensemencés avec des quantités massives d'iodure d'argent. La première tempête (l'ouragan Debbie, 1969) s'est temporairement affaiblie après avoir été semée cinq fois. Aucun effet significatif n'a été détecté sur la deuxième tempête (ouragan Ginger, 1971). Une analyse ultérieure de la tempête de 1969 a suggéré que la tempête se serait affaiblie avec ou sans l'ensemencement, dans le cadre du processus normal de remplacement du mur oculaire.

Arrêt du programme de semis

Les coupes budgétaires et le manque de succès définitif ont conduit à l'arrêt du programme d'ensemencement des ouragans. En fin de compte, il a été décidé que le financement serait mieux dépensé pour en apprendre davantage sur le fonctionnement des ouragans et pour trouver des moyens de mieux se préparer et de réduire les dommages causés par les tempêtes naturelles. Même s'il s'est avéré que l'ensemencement des nuages ​​ou d'autres mesures artificielles pouvaient réduire l'intensité des tempêtes, il y a eu un débat considérable sur l'endroit où leur trajectoire serait modifiée et une inquiétude quant aux implications écologiques du changement des tempêtes.