Production de sève d'érable et de sirop

Le sirop d'érable est un produit alimentaire forestier naturel et, pour la plupart, uniquement produit dans les régions boisées tempérées de l'Amérique du Nord. Plus précisément, la sève sucrée provient principalement de l'érable à sucre (Acer saccharum) qui pousse naturellement dans le nord-est des États-Unis et l'est du Canada. Les autres espèces d'érable qui peuvent être «exploitées» sont l'érable rouge et l'érable de Norvège. La sève d'érable rouge a tendance à produire moins de sucre et le bourgeonnement précoce provoque des arômes donc il est rarement utilisé dans les opérations commerciales de sirop.

Le processus de base de la production de sirop d'érable à sucre est assez simple et n'a pas radicalement changé au fil du temps. L'arbre est toujours taraudé par forage à l'aide d'une attelle à main et d'un foret et branché avec un bec, appelé spile. La sève s'écoule dans des conteneurs couverts montés sur des arbres ou à travers un système de tubes en plastique et est collectée pour le traitement.

La conversion de la sève d'érable en sirop nécessite d'éliminer l'eau de la sève qui concentre le sucre en sirop. La sève crue est bouillie dans des casseroles ou des évaporateurs à alimentation continue où le liquide est réduit à un sirop fini de 66 à 67 pour cent de sucre. Il faut en moyenne 40 gallons de sève pour produire un gallon de sirop fini.

Le processus d'écoulement de la sève d'érable

Comme la plupart des arbres dans les climats tempérés, les érables entrent en dormance en hiver et stockent les aliments sous forme d'amidons et de sucre. Alors que les températures diurnes commencent à augmenter à la fin de l'hiver, les sucres stockés remontent le tronc pour se préparer à nourrir le processus de croissance et de bourgeonnement des arbres. Les nuits froides et les jours chauds augmentent le flux de sève et cela commence ce qu'on appelle la «saison de la sève».

Pendant les périodes chaudes où les températures dépassent le point de congélation, une pression se développe dans l'arbre. Cette pression fait couler la sève hors de l'arbre à travers une plaie ou un trou du robinet. Pendant les périodes plus fraîches lorsque les températures tombent en dessous de zéro, une aspiration se développe, attirant l'eau dans l'arbre. Cela reconstitue la sève dans l'arbre, lui permettant de couler à nouveau pendant la prochaine période chaude.

Gestion forestière pour la production d'érable à sève

À la différence de la gestion d'une forêt pour la production de bois, la gestion de "l'érablière" (terme pour un peuplement d'arbres à sève) ne dépend pas de la croissance annuelle maximale ou de la croissance de bois sans défaut à un niveau optimal de stockage d'arbres par acre. La gestion des arbres pour la production de sève d'érable est axée sur le rendement annuel en sirop sur un site où la collecte optimale de la sève est soutenue par un accès facile, un nombre adéquat d'arbres producteurs de sève et un terrain tolérant..

Une érablière doit être gérée pour des arbres producteurs de sève de qualité et moins d'attention est accordée à la forme des arbres. Les arbres avec des escrocs ou des fourches modérées sont peu préoccupants s'ils produisent une sève de qualité en quantité suffisante. Le relief est important et a une influence majeure sur l'écoulement de la sève. Les pentes exposées au sud sont plus chaudes, ce qui encourage une production précoce de sève avec des débits journaliers plus longs. Une accessibilité adéquate à une érablière réduit les coûts de main-d'œuvre et de transport et améliorera l'exploitation du sirop.

De nombreux propriétaires d'arbres ont choisi de ne pas exploiter leurs arbres pour vendre de la sève ou louer leurs arbres à des producteurs de sirop. Il doit y avoir un nombre suffisant d'érables producteurs de sève avec un accès souhaitable à chaque arbre. Nous vous recommandons de vérifier auprès d'une association régionale de producteurs de sève pour les acheteurs ou les locataires et d'élaborer un contrat approprié.

L'arbre à sucre et la taille du peuplement optimaux

Le meilleur espacement pour une exploitation commerciale est d'environ un arbre dans une zone mesurant 30 pieds x 30 pieds ou 50 à 60 arbres matures par acre. Un acériculteur peut commencer à une densité d'arbres plus élevée, mais il devra éclaircir l'arbuste pour atteindre une densité finale de 50 à 60 arbres par acre. Les arbres de 18 pouces de diamètre (DBH) ou plus devraient être gérés de 20 à 40 arbres par acre.

Il est très important de se rappeler que les arbres de moins de 10 pouces de diamètre ne doivent pas être exploités en raison de dommages graves et permanents. Les arbres de plus de cette taille doivent être taraudés en fonction de son diamètre: 10 à 18 pouces - un robinet par arbre, 20 à 24 pouces - deux robinets par arbre, 26 à 30 pouces - trois robinets par arbre. En moyenne, un robinet donnera 9 gallons de sève par saison. Un acre bien géré peut avoir entre 70 et 90 robinets = 600 à 800 gallons de sève = 20 gallons de sirop.

La fabrication d'un bon arbre à sucre

Un bon érable à sucre a généralement une grande couronne avec une surface foliaire importante. Plus la surface foliaire de la couronne d'un érable à sucre est grande, plus le flux de sève est élevé et la teneur en sucre accrue. Les arbres dont les couronnes mesurent plus de 30 pieds de largeur produisent de la sève en quantité optimale et grossissent plus rapidement pour augmenter le taraudage.

Un arbre à sucre souhaitable a une teneur en sucre plus élevée dans la sève que les autres; ce sont généralement des érables à sucre ou des érables noirs. Il est très important d'avoir de bons érables producteurs de sucre, car une augmentation de 1% du sucre de sève réduit les coûts de transformation jusqu'à 50%. La teneur moyenne en sucre de sève de la Nouvelle-Angleterre pour les opérations commerciales est de 2,5%.

Pour un arbre individuel, le volume de sève produit pendant une saison varie de 10 à 20 gallons par robinet. Cette quantité dépend d'un arbre spécifique, des conditions météorologiques, de la durée de la saison de sève et de l'efficacité de la collecte. Un seul arbre peut avoir un, deux ou trois robinets, selon la taille, comme mentionné ci-dessus.

Exploitez vos érables

Tapez sur les érables au début du printemps lorsque les températures diurnes dépassent le point de congélation tandis que les températures nocturnes tombent sous le point de congélation. La date exacte dépend de l'élévation et de l'emplacement de vos arbres et de votre région. Cela peut aller de la mi-février à la fin février en Pennsylvanie à la mi-mars dans le haut Maine et l'est du Canada. La sève coule habituellement pendant 4 à 6 semaines ou aussi longtemps que les nuits glaciales et les jours chauds continuent.