Faits sur les crocodiles du Nil

Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) est un grand reptile africain d'eau douce. Il est responsable de la plupart des décès de tous les animaux en tant que prédateur s'attaquant aux humains, mais les crocodiles remplissent une fonction écologique importante. Le crocodile du Nil mange des carcasses qui polluent l'eau et contrôle les poissons prédateurs qui pourraient manger trop de petits poissons utilisés comme nourriture par de nombreuses autres espèces.

Faits en bref: Crocodile du Nil

• Nom scientifique: Crocodylus niloticus
• Noms communs: Crocodile du Nil, crocodile africain, crocodile commun, crocodile noir
• Groupe d'animaux de base: Reptile
• Taille: 10-20 pieds
• Poids: 300-1650 livres
• Durée de vie: 50-60 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Zones humides d'eau douce d'Afrique subsaharienne
• Population: 250 000
• État de conservation: Moindre souci

La description

Le crocodile du Nil est le deuxième plus grand reptile au monde après le crocodile d'eau salée (Crocodylus porosus). Les crocodiles du Nil ont une peau épaisse et blindée qui est de bronze foncé avec des rayures et des taches noires sur le dos, des bandes latérales jaune verdâtre et des écailles jaunes sur le ventre. Les crocodiles ont quatre pattes courtes, une longue queue et des mâchoires allongées avec des dents coniques. Leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont au sommet de la tête. Les mâles sont environ 30% plus gros que les femelles. La taille moyenne varie entre 10 et 20 pieds de longueur et de 300 à 1 650 livres de poids.

Un crocodile du Nil peut porter ses petits dans sa bouche ou sur son dos. Gallo Images-Roger De La Harpe / Getty Images

Habitat et distribution

Le crocodile du Nil est originaire d'Afrique. Il vit dans les marais d'eau douce, les marécages, les lacs, les ruisseaux et les rivières de l'Afrique subsaharienne, du bassin du Nil et de Madagascar. C'est une espèce envahissante en Floride, mais on ne sait pas si la population se reproduit. Bien qu'il s'agisse d'une espèce d'eau douce, le crocodile du Nil possède des glandes salines et pénètre parfois dans les eaux saumâtres et marines.

Régime et comportement

Les crocodiles sont des prédateurs au sommet qui chassent les animaux jusqu'à deux fois leur taille. Les jeunes crocodiles mangent des invertébrés et des poissons, tandis que les plus gros peuvent prendre n'importe quel animal. Ils se nourrissent également de carcasses, d'autres crocodiles (y compris des membres de leur propre espèce) et parfois de fruits. Comme d'autres crocodiliens, ils ingèrent des pierres sous forme de gastrolithes, ce qui peut aider à digérer les aliments ou à servir de ballast.

Les crocodiles sont des prédateurs embusqués qui attendent que les proies arrivent à portée, se précipitent vers la cible et y enfoncent leurs dents pour la faire glisser dans l'eau pour se noyer, mourir de mouvements de battements soudains ou être déchirés avec l'aide d'autres crocodiles. La nuit, les crocodiles peuvent quitter l'eau et prendre en embuscade des proies sur terre.

Le crocodile du Nil passe la majeure partie de la journée partiellement exposé dans des eaux peu profondes ou se prélassant sur terre. Les crocodiles peuvent se prélasser avec la bouche ouverte pour éviter la surchauffe ou comme une menace pour d'autres crocodiles.

Reproduction et progéniture

Les crocodiles du Nil atteignent la maturité sexuelle entre 12 et 16 ans, lorsque les mâles mesurent environ 10 pieds 10 pouces de long et les femelles ont entre 7 et 10 pieds de long. Les mâles matures se reproduisent chaque année, tandis que les femelles ne se reproduisent qu'une fois tous les deux à trois ans. Les mâles attirent les femelles en faisant des bruits, en frappant leur museau dans l'eau et en soufflant de l'eau par le nez. Les mâles peuvent se battre contre d'autres mâles pour les droits de reproduction.

Les femelles pondent des œufs un mois ou deux après la reproduction. La nidification peut avoir lieu à tout moment de l'année, mais tend à coïncider avec la saison sèche. La femelle creuse un nid dans le sable ou le sol à plusieurs mètres de l'eau et dépose entre 25 et 80 œufs. La chaleur du sol incube les œufs et détermine le sexe de la progéniture, les mâles ne résultant que de températures comprises entre 89 ° F et 94 ° F. La femelle garde le nid jusqu'à l'éclosion des œufs, ce qui prend environ 90 jours.

Vers la fin de la période d'incubation, les jeunes émettent des gazouillis aigus pour alerter la femelle pour qu'elle déterre les œufs. Elle peut utiliser sa bouche pour aider sa progéniture à éclore. Après l'éclosion, elle peut les porter dans l'eau à la bouche. Pendant qu'elle garde sa progéniture jusqu'à deux ans, ils chassent leur propre nourriture immédiatement après l'éclosion. Malgré ses soins, seulement 10% des œufs survivent à l'éclosion et 1% des nouveau-nés arrivent à maturité. La mortalité est élevée car les œufs et les jeunes sont la nourriture de nombreuses autres espèces. En captivité, les crocodiles du Nil vivent de 50 à 60 ans. Ils peuvent avoir une durée de vie potentielle de 70 à 100 ans à l'état sauvage.

Un crocodile du Nil a une dent d'oeuf qu'il utilise pour aider à l'éclosion d'un œuf. hphimagelibrary / Getty Images

État de conservation

Le crocodile du Nil a été menacé d'extinction dans les années 1960. Aujourd'hui, l'UICN classe l'état de conservation de l'espèce comme «le moins préoccupant». Cependant, le nombre de crocodiles du Nil diminue. La CITES inscrit le crocodile du Nil à l'Annexe I (menacé d'extinction) dans la majeure partie de son aire de répartition. Les chercheurs estiment que 250 000 à 500 000 individus vivent à l'état sauvage. Les crocodiles sont protégés dans une partie de leur aire de répartition et sont élevés en captivité.

Des menaces

L'espèce fait face à de multiples menaces pour sa survie, notamment la perte et la fragmentation de l'habitat, la chasse à la viande et au cuir, le braconnage, la pollution, l'enchevêtrement dans les filets de pêche et la persécution. Les espèces végétales envahissantes constituent également une menace, car elles modifient la température des nids de crocodiles et empêchent les œufs d'éclore..

Crocodiles et humains du Nil

Les crocodiles sont élevés pour leur cuir. Dans la nature, ils ont la réputation d'être des mangeurs d'hommes. Le crocodile du Nil et le crocodile d'eau salée tuent chaque année des centaines, voire des milliers de personnes. Les femelles avec des nids sont agressives, et les grands adultes chassent les humains. Les biologistes de terrain attribuent le nombre élevé d'attaques à un manque général de prudence autour des zones occupées par les crocodiles. Des études indiquent que la gestion planifiée des terres et l'éducation du public pourraient réduire le conflit homme-crocodile.

Sources

• Groupe de spécialistes des crocodiles 1996. Crocodylus niloticus. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 1996: e.T46590A11064465. doi: 10.2305 / IUCN.UK.1996.RLTS.T46590A11064465.fr
• Dunham, K. M .; Ghiurghi, A .; Cumbi, R. & Urbano, F. "Conflit homme-faune au Mozambique: une perspective nationale, en mettant l'accent sur les attaques de la faune contre l'homme". Oryx. 44 (2): 185, 2010. doi: 10.1017 / S003060530999086X
• Thorbjarnarson, J. "Larmes et peaux de crocodiles: commerce international, contraintes économiques et limites à l'utilisation durable des crocodiliens". Biologie de la conservation. 13 (3): 465-470, 1999. doi: 10.1046 / j.1523-1739.1999.00011.x
• Wallace, K. M. et A. J. Leslie. "Régime alimentaire du crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) dans le delta de l'Okavango, Botswana ". Journal of Herpetology. 42 (2): 361, 2008. doi: 10.1670 / 07-1071.1
• Wood, Gerald. Le livre Guinness des faits et exploits sur les animaux. Sterling Publishing Co Inc., 1983. ISBN 978-0-85112-235-9.