Espèces, comportement et alimentation des nudibranches

Enchantant à la fois les plongeurs et les scientifiques, les nudibranches colorés (prononcés "nooda-bronk" et comprenant Nudibranchia, sous-ordres Aeolidida et Doridacea) habitent les fonds marins des océans du monde entier. La limace de mer au nom peu attrayant se décline dans une fantastique gamme de formes et de couleurs vives qu'ils ne peuvent pas voir elles-mêmes..

Faits en bref: Nudibranches (limaces de mer)

• Nom scientifique: Nudibranchia, sous-ordres Aeolidida et Doridacea
• Nom commun: Limace de mer
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: Microscopique à 1,5 pieds de long
• Poids: Jusqu'à un peu plus de 3 livres
• Durée de vie: Quelques semaines à un an 
• Régime: Carnivore
• Habitat: Sur les fonds marins du monde entier, entre 30 et 6500 pieds sous la surface de l'eau
• Population: Inconnue
• État de conservation: non évalué

La description

Les nudibranches sont des mollusques de la classe des gastropodes, qui comprennent les escargots, les limaces, les patelles et les poils de mer. De nombreux gastéropodes ont une coquille. Les nudibranches ont une coquille à leur stade larvaire, mais elle disparaît sous la forme adulte. Les gastéropodes ont également un pied et tous les jeunes gastéropodes subissent un processus appelé torsion à leur stade larvaire. Dans ce processus, tout le haut de leur corps se tord à 180 degrés sur leur pied. Il en résulte le placement des branchies et de l'anus au-dessus de la tête et des adultes de forme asymétrique.

Le mot nudibranche vient du mot latin nudus (nu) et grec brankhia (branchies), en référence aux branchies ou appendices ressemblant à des branchies qui dépassent du dos de nombreux nudibranches. Ils peuvent également avoir des tentacules sur la tête qui les aident à sentir, goûter et se déplacer. Une paire de tentacules appelées rhinophores sur la tête du nudibranche ont des récepteurs de parfum qui permettent au nudibranche de sentir sa nourriture ou d'autres nudibranches. Parce que les rhinophores dépassent et peuvent être une cible pour les poissons affamés, la plupart des nudibranches ont la capacité de retirer les rhinophores et de les cacher dans une poche dans leur peau si le nudibranche sent le danger.

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Espèce

Il existe plus de 3 000 espèces de nudibranches et de nouvelles espèces sont encore à découvrir. Ils varient en taille de microscopique à plus d'un pied et demi de long et peuvent peser jusqu'à un peu plus de 3 livres. Si vous avez vu un nudibranche, vous ne les avez pas tous vus. Ils viennent dans une variété étonnamment large de couleurs et de formes - beaucoup ont des rayures ou des taches aux couleurs vives et des appendices flamboyants sur la tête et le dos. Certaines espèces sont transparentes et / ou bio-luminescentes, comme le Phylliroe.

Les nudibranches prospèrent dans une grande variété d'environnements sous-marins, des récifs peu profonds, tempérés et tropiques à l'Antarctique et même aux évents hydrothermaux.

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Sous-ordres

Les deux principaux sous-ordres des nudibranches sont les nudibranches dorides (Doridacea) et les nudibranches aeolid (Aeolidida). Dorid nudibranches, comme le Limacia cockerelli, respirer par les branchies qui sont à leur extrémité postérieure (arrière). Les nudibranches Aeolid ont des appendices en forme de cerata ou en forme de doigts qui couvrent leur dos. La cerata peut être une variété de formes filiformes, en forme de club, groupées ou ramifiées. Ils ont de multiples fonctions, notamment la respiration, la digestion et la défense.

Habitat et distribution

Les nudibranches se trouvent dans tous les océans du monde, de l'eau froide à l'eau chaude. Vous pourriez trouver des nudibranches dans votre bassin de marée local, en faisant de la plongée en apnée ou en plongeant sur un récif de corail tropical, ou même dans certaines des parties les plus froides de l'océan ou dans des bouches thermiques.

Ils vivent sur ou près du fond marin et ont été identifiés à des profondeurs comprises entre 30 et 6500 pieds sous la surface de l'océan.

Régime

La plupart des nudibranches mangent à l'aide d'une radula, une structure dentée qu'ils utilisent pour gratter les proies des roches auxquelles ils s'accrochent; certains sucent la proie après avoir prédigéré son tissu avec des enzymes sélectionnées, un peu comme une guêpe. Ils sont carnivores, de sorte que leurs proies comprennent des éponges, des coraux, des anémones, des hydroïdes, des bernacles, des œufs de poisson, des limaces de mer et d'autres nudibranches. Les nudibranches sont des mangeurs difficiles - les espèces individuelles ou les familles de nudibranches ne peuvent manger qu'un seul type de proie. Les nudibranches tirent leurs couleurs vives de la nourriture qu'ils mangent. Ces couleurs peuvent être utilisées pour le camouflage ou pour avertir les prédateurs du poison qui se trouve à l'intérieur.

Le nudibranche châle espagnol (Flabellina iodinea) se nourrit d'une espèce d'hydroïde appelée Eudendrium ramosum, qui possède un pigment appelé astaxanthine qui donne au nudibranche sa brillante coloration pourpre, orange et rouge.

Certains nudibranches, comme le Dragon bleu, créent leur propre nourriture en mangeant du corail avec des algues. Le nudibranche absorbe les chloroplastes des algues (zooxanthelles) dans la cerata, qui acquièrent des nutriments par photosynthèse en utilisant le soleil pour soutenir le nudibranche pendant des mois. D'autres ont développé d'autres façons d'élever des zooxanthelles, les logeant dans leur glande digestive.

Comportement

Les limaces de mer peuvent voir la lumière et l'obscurité, mais pas leur propre coloration brillante, de sorte que les couleurs ne sont pas destinées à attirer les partenaires. Avec leur vision limitée, leur sens du monde est obtenu grâce à leurs rhinophores (sur le dessus de la tête) et leurs tentacules oraux (près de la bouche). Tous les nudibranches ne sont pas colorés; certains utilisent le camouflage défensif pour correspondre à la végétation et se cacher, certains peuvent changer leurs couleurs pour s'adapter, certains cachent leurs couleurs vives uniquement pour les faire ressortir afin d'avertir les prédateurs.