Octopus Facts Habitat, comportement, alimentation

Poulpes (Octopus spp.) sont une famille de céphalopodes (un sous-groupe d'invertébrés marins) connus pour leur intelligence, leur incroyable capacité à se fondre dans leur environnement, leur style unique de locomotion et leur capacité à gicler de l'encre. Ils font partie des créatures les plus fascinantes de la mer, que l'on trouve dans tous les océans du monde et dans les eaux côtières de tous les continents.

Faits en bref: Octopus

• Nom scientifique: Octopus, Tremoctopus, Enteroctopus, Eledone, Pteroctopus, beaucoup d'autres
• Nom commun: Poulpe
• Groupe d'animaux de base: Invertébré
• Taille: > 1 pouce-16 pieds
• Poids: > 1 gramme-600 livres
• Durée de vie: Un à trois ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Chaque océan; eaux côtières sur tous les continents
• Population: Il existe au moins 289 espèces de poulpes; les estimations démographiques ne sont disponibles pour
• État de conservation: Non listé.

La description

La pieuvre est essentiellement un mollusque qui n'a pas de coquille mais qui a huit bras et trois cœurs. En ce qui concerne les céphalopodes, les biologistes marins veillent à bien faire la distinction entre "armes" et "tentacules". Si la structure invertébrée a des ventouses sur toute sa longueur, cela s'appelle un bras; si elle n'a que des ventouses à la pointe, cela s'appelle un tentacule. Selon cette norme, la plupart des poulpes ont huit bras et aucun tentacule, tandis que deux autres céphalopodes, seiches et calmars, ont huit bras et deux tentacules.

Tous les animaux vertébrés ont un cœur, mais la pieuvre en est équipée de trois: une qui pompe le sang à travers le corps du céphalopode (y compris les bras) et deux qui pompent le sang à travers les branchies, les organes qui permettent à la pieuvre de respirer sous l'eau en récoltant de l'oxygène . Et il y a aussi une autre différence clé: le composant principal du sang de poulpe est l'hémocyanine, qui incorpore des atomes de cuivre, plutôt que l'hémoglobine, qui incorpore des atomes de fer. C'est pourquoi le sang de poulpe est bleu plutôt que rouge.

Les poulpes sont les seuls animaux marins, à part les baleines et les pinnipèdes, qui démontrent des compétences primitives de résolution de problèmes et de reconnaissance de formes. Mais quelle que soit l'intelligence de ces céphalopodes, elle est différente de la variété humaine, probablement plus proche d'un chat. Les deux tiers des neurones d'une pieuvre sont situés le long de ses bras, plutôt que de son cerveau, et il n'y a aucune preuve convaincante que ces invertébrés sont capables de communiquer avec d'autres de leur genre. Pourtant, il y a une raison pour laquelle tant de science-fiction (comme le livre et le film "Arrivée") présentent des étrangers vaguement modelés sur des pieuvres.

La peau de poulpe est recouverte de trois types de cellules cutanées spécialisées qui peuvent rapidement changer leur couleur, leur réflectivité et leur opacité, permettant à cet invertébré de se fondre facilement dans son environnement. Les "chromatophores" sont responsables des couleurs rouge, orange, jaune, marron et noir; les "leucophores" imitent le blanc; et les "iridophores" sont réfléchissants et conviennent donc parfaitement au camouflage. Grâce à cet arsenal de cellules, certaines pieuvres peuvent se distinguer des algues.

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Comportement

Un peu comme une voiture de sport sous-marine, la pieuvre a trois vitesses. S'il n'est pas particulièrement pressé, ce céphalopode marchera paresseusement avec ses bras le long du fond de l'océan. S'il ressent un peu plus d'urgence, il nagera activement en fléchissant les bras et le corps. Et s'il est vraiment pressé (disons, parce qu'il vient d'être repéré par un requin affamé), il expulsera un jet d'eau de sa cavité corporelle et zoomera aussi vite que possible, en jetant souvent une goutte d'encre désorientante à la fois.

Lorsqu'elles sont menacées par des prédateurs, la plupart des pieuvres libèrent un épais nuage d'encre noire, composé principalement de mélanine (le même pigment qui donne aux êtres humains leur couleur de peau et de cheveux). Ce nuage n'est pas simplement un "écran de fumée" visuel qui permet à la pieuvre de s'échapper inaperçue; il interfère également avec l'odorat des prédateurs. Les requins, qui peuvent renifler de petites gouttelettes de sang à des centaines de mètres, sont particulièrement vulnérables à ce type d'attaque olfactive.

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Régime

Les poulpes sont des carnivores et les adultes se nourrissent de petits poissons, crabes, palourdes, escargots et autres poulpes. Ils se nourrissent généralement seuls et la nuit, bondissant sur leurs proies et les enveloppant dans la sangle entre leurs bras. Certains poulpes utilisent du venin de différents niveaux de toxicité, qu'ils injectent dans sa proie avec un bec semblable à celui d'un oiseau; ils peuvent également utiliser leur bec pour pénétrer et casser des coquilles dures.

Les poulpes sont des chasseurs de nuit, et ils passent une partie de leur journée dans des tanières, généralement des trous dans des lits de coquillages ou un autre substrat, des puits verticaux parfois avec de multiples ouvertures. Si le fond marin est suffisamment stable pour le permettre, il peut atteindre une profondeur de 15 pouces environ. Les tanières de poulpe sont conçues par une seule pieuvre, mais elles peuvent être réutilisées par les générations ultérieures et certaines espèces sont co-occupées par le mâle et la femelle pendant quelques heures.. 

Dans les situations de laboratoire, les poulpes construisent des tanières à partir de coquilles (Nautilus, Strombus, bernacles) ou des pots de fleurs en terre cuite artificielle, des bouteilles en verre, des tubes en PVC, du verre soufflé sur mesure, tout ce qui est disponible. 

Certaines espèces ont des colonies de tanières, regroupées dans un substrat particulier. La pieuvre sombre (O. tetricus) vit en groupes communautaires d'une quinzaine d'animaux, dans des situations où il y a suffisamment de nourriture, de nombreux prédateurs et peu de possibilités de repaires. Des groupes de tanières de pieuvres sombres sont creusés dans des coquilles, un tas de coquillages construits par les pieuvres à partir de proies. 

Reproduction et progéniture

Les poulpes ont une durée de vie très courte, entre un et trois ans, et ils se consacrent à élever la prochaine génération. L'accouplement se produit lorsque le mâle s'approche de la femelle: l'un de ses bras, généralement le troisième bras droit, a une pointe spéciale appelée hectocotyle qu'il utilise pour transférer le sperme dans l'oviducte de la femelle. Il peut féconder plusieurs femelles et les femelles peuvent être fécondées par plus d'un mâle. 

Le mâle meurt peu de temps après l'accouplement; la femelle cherche un site de tanière approprié et fraye quelques semaines plus tard, pondant ses œufs en festons, chaînes attachées à la roche ou au corail ou aux murs de la tanière. Selon les espèces, il peut y avoir des centaines de milliers d'œufs, et avant leur éclosion, la femelle les garde et les soigne, les aérant et les nettoyant jusqu'à leur éclosion. En quelques jours, après leur éclosion, la pieuvre mère meurt.