Oreopithecus

Nom:

Oreopithecus (grec pour "singe de montagne"); prononcé ORE-ee-oh-pith-ECK-us

Habitat:

Îles du sud de l'Europe

Époque historique:

Miocène supérieur (il y a 10 à 5 millions d'années)

Taille et poids:

Environ quatre pieds de haut et 50 à 75 livres

Régime:

Plantes, noix et fruits

Caractéristiques distinctives:

Bras plus longs que les jambes; pieds de singe

À propos d'Oreopithecus

La plupart des primates préhistoriques qui ont précédé les humains modernes ont mené des vies méchantes, brutales et courtes, mais cela ne semble pas avoir été le cas avec Oreopithecus - parce que ce mammifère ressemblant à un chimpanzé a eu la chance de vivre sur des îles isolées au large la côte italienne, où il était relativement exempt de prédation. Un bon indice de l'existence relativement sans problème d'Oreopithecus est que les paléontologues ont déterré environ 50 squelettes complets, ce qui en fait l'un des mieux connus de tous les grands singes anciens.

Comme cela arrive souvent avec des animaux restreints aux habitats insulaires, Oreopithecus possédait un étrange mélange de caractéristiques, y compris des pieds solides et adhérents ressemblant à des singes, une tête de singe avec des dents rappelant les premiers humains et (enfin, mais pas des moindres) plus bras que jambes, un indice que ce primate passait la plupart de son temps à se balancer de branche en branche. (Il existe également des preuves alléchantes selon lesquelles Oreopithecus aurait pu marcher debout pendant de courtes périodes, ce qui a jeté une clé dans les délais habituels d'évolution des hominidés.) Oreopithecus a rencontré son destin en plongeant le niveau de la mer reliant ses îles au continent, d'où son écosystème a été envahi par la mégafaune des mammifères d'Europe continentale.

Soit dit en passant, le nom Oreopithecus n'a rien à voir avec le fameux cookie; "oreo" est la racine grecque de "montagne" ou "colline", bien que cela n'ait pas empêché certains paléontologues de désigner affectueusement Oreopithecus comme le "monstre cookie".