Présentation de la Mégalanie

Nom: Megalania (grec pour "roamer géant"); prononcé MEG-ah-LANE-ee-ah

Habitat: Plaines d'Australie

Époque historique: Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 40 000 ans)

Taille et poids: Jusqu'à 25 pieds de long et 2 tonnes

Régime: Viande

Caractéristiques distinctives: Grande taille; mâchoires puissantes; jambes écartées

À propos de la Mégalanie

Mis à part les crocodiles, très peu de reptiles préhistoriques après l'âge des dinosaures ont atteint des tailles énormes - une exception notable étant la Mégalanie, également connue sous le nom de lézard géant. Selon la reconstruction dont vous pensez, la mégalanie mesurait de 12 à 25 pieds de la tête à la queue et pesait environ 500 à 4 000 livres - un écart important, bien sûr, mais qui le mettrait toujours dans un poids plus lourd classe que le plus grand lézard vivant aujourd'hui, le dragon de Komodo (un poids léger relatif à "seulement" 150 livres).

Même si elle a été découverte dans le sud de l'Australie, la Mégalanie a été décrite par le célèbre naturaliste anglais Richard Owen, qui en 1859 a également créé son nom de genre et d'espèce (Megalania prisca, Grec pour "grand roamer antique"). Cependant, les paléontologues modernes croient que le lézard géant devrait être correctement classé dans le même genre que les lézards de surveillance modernes, Varanus. Le résultat est que les professionnels appellent ce lézard géant Varanus priscus, laissant au public le surnom de "surnom" Megalania.

Les paléontologues spéculent que la Mégalanie était le prédateur suprême du Pléistocène Australie, se régalant à loisir de la mégafaune des mammifères comme Diprotodon (mieux connu sous le nom de Wombat géant) et Procoptodon (le kangourou géant à face courte). Le lézard géant aurait été relativement à l'abri de la prédation lui-même à moins qu'il ne se soit entraîné avec deux autres prédateurs qui partageaient son territoire du Pléistocène supérieur: Thylacoleo, le Marsupial Lion ou le Quinkana, un crocodile de 10 pieds de long et 500 livres. (Compte tenu de sa posture évasée, il semble peu probable que la Mégalanie ait pu dépasser plus de prédateurs de mammifères à pied de flotte, surtout si ces assassins à fourrure ont décidé de se liguer pour la chasse.)

Un fait intéressant à propos de la Mégalanie est que c'est le plus grand lézard identifié à avoir jamais vécu sur notre planète. Si cela vous fait faire une double prise, rappelez-vous que la Mégalanie appartient techniquement à l'ordre Squamata, le plaçant sur une branche d'évolution entièrement différente des reptiles préhistoriques de plus grande taille comme les dinosaures, les archosaures et les therapsides. Aujourd'hui, Squamata est représenté par près de 10 000 espèces de lézards et de serpents, y compris les descendants modernes de la Mégalanie, les lézards moniteurs.

La Mégalanie est l'un des rares animaux géants du Pléistocène dont la disparition ne peut être attribuée directement aux premiers humains; le Giant Monitor Lizard était probablement voué à l'extinction par la disparition des mammifères herbivores et surdimensionnés doux que les premiers Australiens préféraient chasser à la place. (Les premiers colons humains sont arrivés en Australie il y a environ 50 000 ans.) Puisque l'Australie est une masse continentale si énorme et inexplorée, certaines personnes croient que la Mégalanie se cache toujours à l'intérieur du continent, mais il n'y a pas la moindre preuve pour soutenir ce point de vue!