Présentation de Sinornithosaurus

 De tous les fossiles de dinosaures découverts dans la carrière de Liaoning en Chine, Sinornithosaurus est peut-être le plus célèbre, car il est le plus complet: le squelette parfaitement conservé de ce premier dinosaure du Crétacé montre des preuves non seulement de plumes mais de différents types de plumes sur différentes parties de son corps. Les plumes sur la tête de ce petit théropode étaient courtes et ressemblant à des cheveux, mais les plumes sur ses bras et sa queue étaient longues et distinctement semblables à des oiseaux, avec des touffes de longueur intermédiaire le long de son dos. Techniquement, Sinornithosaurus est classé comme un rapace, sur la base des griffes simples, surdimensionnées et en forme de faucille sur chacun de ses pattes postérieures, qu'il utilisait pour déchirer et éventrer les proies; dans l'ensemble, cependant, il ressemble plus aux autres dino-oiseaux du Mésozoïque (comme Archaeopteryx et Incisivosaurus) qu'à des rapaces célèbres comme Deinonychus et Velociraptor..

Fin 2009, une équipe de paléontologues a fait la une des journaux en affirmant que Sinornithosaurus était le premier dinosaure venimeux identifié (sans parler du Dilophosaurus cracheur de poison que vous avez vu dans Jurassic Park, qui était basé sur la fantaisie plutôt que sur les faits). La preuve supposée en faveur de ce comportement: des poches fossilisées reliées par des conduits aux crocs de serpent de ce dinosaure. À l'époque, raisonnant par analogie avec les animaux modernes, il aurait été surprenant que ces sacs ne soient pas exactement ce qu'ils semblaient être - des dépôts de venin que Sinornithosaurus utilisait pour immobiliser (ou tuer) ses proies. Cependant, une étude plus récente et plus convaincante a conclu que les supposées «poches» de Sinornithosaurus ont été créées lorsque les incisives de cet individu se sont desserrées de leurs orbites et ne sont pas la preuve d'un mode de vie venimeux après tout!

Nom: Sinornithosaurus (grec pour "lézard oiseau chinois"); prononcé sine-OR-nith-oh-SORE-us

Habitat: régions boisées d'Asie

Période historique: Crétacé inférieur (il y a 130 à 125 millions d'années)

Taille et poids: environ trois pieds de long et 5 à 10 livres

Régime alimentaire: probablement omnivore

Caractéristiques distinctives: petite taille; posture bipède; longue queue; plumes