Chouette Faits Habitat, comportement, alimentation

Salué pour leur supposée sagesse et leur appétit pour les rongeurs embêtants, mais tourné en dérision comme parasites et sujets de superstition, les hiboux (familles Tytonidae et Strigidae) ont une relation d'amour / haine avec les humains depuis le début de l'histoire enregistrée. Il existe plus de 200 espèces de chouettes, et elles pourraient remonter à l'époque des dinosaures.

Faits en bref: les hiboux

• Nom scientifique: Tytonidae, Strigidae
• Noms communs: Chouette effraie
• Groupe d'animaux de base: Oiseau
• Taille: Envergure de 13 à 52 pouces
• Poids: 1,4 onces à 4 livres
• Durée de vie: 1-30 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Tous les continents sauf l'Antarctique, la plupart des environnements
• État de conservation: La plupart des hiboux sont répertoriés comme les moins concernés, mais quelques-uns sont en danger ou en danger critique d'extinction.

La description

Il existe environ 216 espèces de chouettes réparties en deux familles: la chouette effraie et la chouetteTytonidae) et le Strigidae (vrais hiboux). La plupart des hiboux appartiennent au groupe des soi-disant vrais hiboux, avec de grandes têtes et des visages ronds, une queue courte et des plumes en sourdine avec des motifs marbrés. Les douzaines d'espèces restantes sont des chouettes effraies, qui ont des visages en forme de cœur, de longues pattes avec des serres puissantes et une taille modérée. À l'exception de la chouette effraie, qui se trouve dans le monde entier, les chouettes les plus connues en Amérique du Nord et en Eurasie sont les vraies chouettes.

Plus de la moitié des chouettes dans le monde vivent dans les pays néotropiques et en Afrique subsaharienne, et seulement 19 espèces résident aux États-Unis et au Canada.

L'une des choses les plus remarquables à propos des hiboux est qu'ils bougent la tête entière lorsqu'ils regardent quelque chose plutôt que de bouger les yeux, comme la plupart des autres vertébrés. Les hiboux ont besoin de grands yeux orientés vers l'avant pour recueillir une lumière rare pendant leurs chasses nocturnes, et l'évolution n'a pas pu épargner la musculature pour permettre à ces yeux de tourner. Certains hiboux ont un cou incroyablement flexible qui leur permet de tourner la tête aux trois quarts de cercle, soit 270 degrés, contre 90 degrés pour l'être humain moyen.

Le hibou fauve n'est qu'une des 225 espèces de chouettes au monde. Nick Jewell / Flickr / CC par 2.0

Habitat et distribution

Les hiboux se trouvent sur tous les continents sauf l'Antarctique, et ils habitent également de nombreux groupes d'îles éloignées, y compris les îles hawaïennes. Leurs habitats préférés varient d'une espèce à l'autre, mais comprennent tout, de la toundra arctique aux marais, des forêts de feuillus et de conifères, des déserts et des champs agricoles, et des plages.

Régime et comportement

Les hiboux avalent leurs proies-insectes, petits mammifères et reptiles et autres oiseaux entiers sans mordre ou mâcher. La plupart des malheureux animaux sont digérés, mais les parties qui ne peuvent pas être décomposées - telles que les os, la fourrure et les plumes - sont régurgitées sous forme de morceau dur, appelé "granule", quelques heures après le repas du hibou. En examinant ces boulettes, les chercheurs peuvent identifier ce qu'un chouette a mangé et quand. (Les chouettes ne produisent pas de granulés car leurs parents leur donnent à manger dans le nid des aliments mous et régurgités.)

Bien que d'autres oiseaux carnivores, comme les faucons et les aigles, chassent le jour, la plupart des chouettes chassent la nuit. Leurs couleurs sombres les rendent presque invisibles à leurs proies et leurs ailes battent presque silencieusement. Ces adaptations, combinées à leurs yeux énormes, placent les hiboux parmi les chasseurs de nuit les plus efficaces de la planète.

En tant qu'oiseaux convenables qui chassent et tuent de petites proies, les hiboux ont certains des serres les plus solides du royaume aviaire, capables de saisir et de saisir des écureuils, des lapins et d'autres mammifères agités. L'une des plus grandes espèces de hiboux, la grande chouette cornue de cinq livres, peut recourber ses serres avec une force de 300 livres par pouce carré, à peu près comparable à la plus forte morsure humaine. Certains hiboux exceptionnellement grands ont des serres de taille comparable à celles d'aigles beaucoup plus gros, ce qui peut expliquer pourquoi même des aigles désespérément affamés n'attaquent généralement pas leurs petits cousins.

Dans la culture populaire, les hiboux sont invariablement décrits comme extrêmement intelligents, mais il est pratiquement impossible de former un hibou, tandis que les perroquets, les faucons et les pigeons peuvent apprendre à récupérer des objets et à mémoriser des tâches simples. Les gens pensent que les hiboux sont intelligents pour la même raison qu'ils pensent que les enfants qui portent des lunettes sont intelligents: des yeux plus grands que d'habitude donnent l'impression d'une grande intelligence. Cela ne signifie pas non plus que les hiboux sont particulièrement muets; ils ont besoin de beaucoup de puissance cérébrale pour chasser la nuit.

Reproduction et progéniture

Les rituels d'accouplement des hiboux impliquent un double sifflement, et une fois appariés, un seul mâle et femelle resteront ensemble pendant la saison de reproduction. Certaines espèces restent ensemble pendant une année entière; d'autres restent jumelés à vie. Ils ne construisent généralement pas leurs propres nids, mais prennent le contrôle de nids abandonnés par d'autres créatures. Les chouettes peuvent être agressivement territoriales, surtout pendant la saison de reproduction.

Les chouettes mères pondent entre un et 11 œufs sur une période de quelques jours, avec une moyenne de cinq ou six. Une fois pondue, elle ne quitte le nid que lorsque les œufs éclosent, environ 24 à 32 jours plus tard, et bien que le mâle la nourrit, elle a tendance à perdre du poids au cours de cette période. Les poussins se sortent de l'œuf avec une dent d'œuf et quittent le nid (vol) après 3-4 semaines.

Personne ne sait pourquoi, en moyenne, les chouettes femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Une théorie est que les mâles plus petits sont plus agiles et donc plus aptes à attraper des proies, tandis que les femelles couvent jeunes. Un autre est que parce que les femelles n'aiment pas laisser leurs œufs, elles ont besoin d'une plus grande masse corporelle pour les soutenir pendant de longues périodes sans manger. Une troisième théorie est moins probable mais plus amusante: étant donné que les chouettes femelles attaquent et chassent souvent les mâles inadaptés pendant la saison des amours, la taille plus petite et la plus grande agilité des mâles les empêchent de se blesser.

 CGander Photographie / Getty Images

Histoire évolutionnaire

Il est difficile de retracer les origines évolutives des hiboux, encore moins leur apparente parenté avec les pots de nuit, les faucons et les aigles contemporains. Des oiseaux ressemblant à des hiboux tels que Berruornis et Ogygoptynx ont vécu il y a 60 millions d'années à l'époque du Paléocène, ce qui signifie qu'il est possible que les ancêtres des hiboux aient coexisté avec des dinosaures vers la fin du Crétacé. La famille strigide des hiboux s'est détachée des tyronides et est apparue pour la première fois à l'époque du Miocène (il y a 23 à 5 millions d'années).

Les hiboux sont l'un des oiseaux terrestres les plus anciens, rivalisés uniquement par le gibier à plumes (par exemple, les poulets, les dindes et les faisans) de l'ordre des Galliformes.

État de conservation

La plupart des espèces de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) sont répertoriées comme moins préoccupantes, mais quelques-unes sont répertoriées comme en danger ou en danger critique d'extinction, comme la Chevêche des forêts (Heteroglaux blewitti) en Inde; la Chouette boréale (Aegolius funereus) en Amérique du Nord, en Asie et en Europe; et le Siau Scops-Owl (Otus siaoensis), sur une seule île en Indonésie. Les menaces permanentes pour les hiboux sont les chasseurs, le changement climatique et la perte d'habitat.

Chouettes et humains

Ce n'est pas une bonne idée de garder les hiboux comme animaux de compagnie, et pas seulement parce que c'est illégal aux États-Unis et dans la plupart des autres pays. Les hiboux ne mangent que des aliments frais, nécessitant un approvisionnement constant en souris, gerbilles, lapins et autres petits mammifères. De plus, leurs becs et serres sont très coupants, vous auriez donc également besoin d'un stock de bandages. Si cela ne suffisait pas, un hibou peut vivre plus de 30 ans, alors vous enfileriez vos gants de force industrielle et jetteriez des gerbilles dans sa cage pendant de nombreuses années.

Les civilisations anciennes avaient des opinions très divergentes sur les hiboux. Les Grecs ont choisi des hiboux pour représenter Athéna, la déesse de la sagesse, mais les Romains en étaient terrifiés, les considérant comme des porteurs de mauvais augure. Les Aztèques et les Mayas détestaient et craignaient les hiboux comme symboles de mort et de destruction, tandis que de nombreuses tribus amérindiennes faisaient peur à leurs enfants avec des histoires de hiboux attendant dans le noir pour les emporter. Les anciens Égyptiens avaient une meilleure vision des hiboux, croyant qu'ils protégeaient les esprits des morts lorsqu'ils voyageaient dans le monde souterrain.

Sources

• De travers, Nick. "Liste des espèces de hiboux." BirdLife International, 24 juin 2009.
• BirdLife International. "Micrathene" La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T22689325A93226849, 2016. whitneyi.
• BirdLife International. "Bubo." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T22689055A127837214, 2017.scandiacus (version errata publiée en 2018)
• BirdLife International. "Heteroglaux." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T22689335A132251554, 2018.blewitti
• BirdLife International. "Aegolius." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T22689362A93228127, 2016. funereus
• BirdLife International. "Otus." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées: e.T22728599A134199532, 2018.siaoensis
• Lynch, Wayne. "Chouettes des États-Unis et du Canada: Un guide complet de leur biologie et de leur comportement." Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2007.