Faits sur le porc-épic

Le porc-épic est l'une des 58 espèces de gros rongeurs enrobés de plumes dans les familles Erethizontidae et Hystricidae. Les porcs-épics du Nouveau Monde appartiennent à la famille des Erethizontidae et les porcs-épics de l'Ancien Monde à la famille des Hystricidae. Le nom commun "porc-épic" vient d'une phrase latine qui signifie "cochon piquant".

Faits en bref: Porc-épic

• Nom scientifique: Erethizontidae, Hystricidae
• Noms communs: Porc-épic, cochon d'oie
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 25-36 pouces de long avec une queue de 8-10 pouces
• Poids: 12-35 livres
• Durée de vie: Jusqu'à 27 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Zones tempérées et tropicales
• Population: Stable ou décroissant
• État de conservation: Moins préoccupante pour les espèces en voie de disparition

La description

Les porcs-épics ont des corps arrondis recouverts de fourrure dans des tons de brun, blanc et gris. La taille varie selon les espèces, allant de 25 à 36 pouces de long plus une queue de 8 à 10 pouces. Ils pèsent entre 12 et 25 livres. Les porcs-épics de l'Ancien Monde ont des épines ou des plumes groupées en grappes, tandis que les piquants sont attachés séparément pour les porcs-épics du Nouveau Monde. Les plumes sont des poils modifiés en kératine. Bien qu'ils aient une vision relativement mauvaise, les porcs-épics ont un excellent odorat.

Habitat et distribution

Les porcs-épics vivent dans les régions tempérées et tropicales d'Amérique du Nord et du Sud, d'Afrique, d'Europe du Sud et d'Asie. Les porcs-épics du Nouveau Monde préfèrent les habitats avec des arbres, tandis que les porcs-épics de l'Ancien Monde sont terrestres. Les habitats du porc-épic comprennent les forêts, les zones rocheuses, les prairies et les déserts.

Régime

Les porcs-épics sont principalement des herbivores qui se nourrissent de feuilles, de brindilles, de graines, de plantes vertes, de racines, de baies, de cultures et d'écorce. Cependant, certaines espèces complètent leur alimentation avec de petits reptiles et insectes. Bien qu'ils ne mangent pas d'os d'animaux, les porcs-épics les mâchent pour user leurs dents et obtenir des minéraux.

Comportement

Les porcs-épics sont les plus actifs la nuit, mais il n'est pas rare de les voir se nourrir pendant la journée. Les espèces de l'Ancien Monde sont terrestres, tandis que les espèces du Nouveau Monde sont d'excellents grimpeurs et peuvent avoir des queues préhensiles. Les porcs-épics dorment et donnent naissance dans des tanières creusées dans des crevasses rocheuses, des rondins creux ou sous des bâtiments.

Les rongeurs affichent plusieurs comportements défensifs. Lorsqu'ils sont menacés, les porcs-épics lèvent leurs plumes. Les plumes noires et blanches font ressembler le porc-épic à une moufette, surtout quand il fait sombre. Les porcs-épics claquent des dents comme un signal d'avertissement et tremblent leur corps pour afficher leurs plumes. Si ces menaces échouent, l'animal dégage une odeur âcre. Enfin, un porc-épic court vers l'arrière ou sur le côté dans la menace. Bien qu'il ne puisse pas jeter de piquants, les barbes à l'extrémité des épines les aident à rester en contact et les rendent difficiles à retirer. Les piquants sont recouverts d'un agent antimicrobien, vraisemblablement pour protéger les porcs-épics contre les infections résultant d'automutilation. De nouvelles plumes se développent pour remplacer celles qui sont perdues.

Reproduction et progéniture

La reproduction diffère quelque peu entre les espèces de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde. Les porcs-épics de l'Ancien Monde sont monogames et se reproduisent plusieurs fois par an. Les espèces du Nouveau Monde ne sont fertiles que de 8 à 12 heures au cours de l'année. Une membrane ferme le vagin le reste de l'année. En septembre, la membrane vaginale se dissout. Les odeurs de l'urine et du mucus vaginal de la femelle attirent les hommes. Les mâles se battent pour les droits d'accouplement, mutilant ou marquant parfois les concurrents. La gagnante protège la femelle contre les autres mâles et urine sur elle pour vérifier sa volonté de s'accoupler. La femelle s'enfuit, mord ou passe la queue jusqu'à ce qu'elle soit prête. Ensuite, elle déplace sa queue sur son dos pour protéger son compagnon des plumes et présente son arrière-train. Après l'accouplement, le mâle part à la recherche d'autres partenaires.

La gestation dure entre 16 et 31 semaines, selon les espèces. À la fin de cette période, les femelles donnent généralement naissance à une progéniture, mais parfois deux ou trois jeunes (appelés porc-épic) naissent. Les porcs-épics pèsent environ 3% du poids de leur mère à la naissance. Ils naissent avec des plumes molles qui durcissent en quelques jours. Les porcs-épics arrivent à maturité entre 9 mois et 2,5 ans, selon l'espèce. Dans la nature, les porcs-épics vivent généralement jusqu'à 15 ans. Cependant, ils peuvent vivre jusqu'à 27 ans, ce qui en fait le rongeur ayant la plus longue durée de vie, après le rat taupe nu.

Les porcs-épics naissent avec des plumes souples. Farinosa / Getty Images

État de conservation

L'état de conservation du porc-épic varie selon les espèces. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe certaines espèces parmi les "moins préoccupantes", notamment le porc-épic d'Amérique du Nord (Erethizon dorsatum) et le porc-épic à longue queue (Trichys fasciculata). Le porc-épic des Philippines (Hystrix pumila) est vulnérable, le porc-épic nain (Coendou speratus) est en voie de disparition et plusieurs espèces n'ont pas été évaluées faute de données. Les populations varient de stables à décroissantes.

Des menaces

Les menaces pour la survie du porc-épic comprennent le braconnage, la chasse et le piégeage, la perte et la fragmentation de l'habitat dues à la déforestation et à l'agriculture, les collisions de véhicules, les chiens sauvages et les incendies.

Porcs-épics et humains

Les porcs-épics sont consommés comme nourriture, surtout en Asie du Sud-Est. Leurs plumes et leurs poils de garde sont utilisés pour fabriquer des vêtements décoratifs et d'autres articles.

Sources

• Cho, W. K .; Ankrum, J. A .; et al. "Les barbes microstructurées sur la plume de porc-épic nord-américaine permettent une pénétration facile des tissus et une élimination difficile." Actes de l'Académie nationale des sciences. 109 (52): 21289-94, 2012. doi: 10.1073 / pnas.1216441109
• Emmons, L. Erethizon dorsatum. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016: e.T8004A22213161. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-3.RLTS.T8004A22213161.en
• Guang, Li. "Avertissement Odeur du porc-épic d'Amérique du Nord." Journal of Chemical Ecology. 23 (12): 2737-2754, 1997. doi: 10.1023 / a: 1022511026529
• Roze, Locke et David Uldis. "Propriétés antibiotiques des piquants de porc-épic." Journal of Chemical Ecology. 16 (3): 725-734, 1990. doi: 10.1007 / bf01016483
• Woods, Charles. Macdonald, D. (éd.). L'Encyclopédie des mammifères. New York: faits au dossier. pp. 686-689, 1984. ISBN 0-87196-871-1.