L'Egypte prédynastique - Guide du débutant pour l'Egypte la plus ancienne

La période prédynastique en Égypte est le nom que les archéologues ont donné aux 1500 ans avant l'émergence de la première société d'État égyptienne unifiée. Vers 4500 avant notre ère, la région du Nil était occupée par des éleveurs de bétail; vers 3700 avant notre ère, la période prédynastique a été marquée par le passage du pastoralisme à une vie plus sédentaire basée sur la production agricole. Les agriculteurs émigrés d'Asie du Sud ont apporté des moutons, des chèvres, des porcs, du blé et de l'orge. Ensemble, ils ont domestiqué l'âne et développé des communautés agricoles simples.

Plus important encore, dans environ 600 à 700 ans, l'Égypte dynastique a été fondée.

Faits en bref: prédynastique de l'Égypte

• L'Egypte prédynastique a duré entre 4425 et 3200 av..
• En 3700 avant notre ère, le Nil était occupé par des agriculteurs qui cultivaient des cultures et des animaux en Asie occidentale. 
• Des recherches récentes ont identifié des avancées prédynastiques qui auraient été développées à des périodes ultérieures.  
• Ceux-ci incluent la domestication des chats, la production de bière, les tatouages ​​et le traitement des morts. 

Chronologie du prédynastique

Un récent remaniement de la chronologie combinant la datation archéologique et au radiocarbone par l'archéologue britannique Michael Dee et ses collègues a raccourci la durée du Predynastic. Les dates sur le tableau représentent leurs résultats avec une probabilité de 95%.

• Prédynastique précoce (Badarian) (ca 4426-3616 BCE)
• Prédynastique moyen (Naqada IB et IC ou Amratian) (ca 3731-3350 BCE)
• Prédynastique tardif (Naqada IIB / IIC ou Gerzean) (ca 3562-3367 BCE)
• Prédynastique terminal (Naqada IID / IIIA ou protodynastique) (ca 3377-3328 BCE)
• La première dynastie (règle d'Aha) commence ca. 3218 BCE.

Les érudits divisent généralement la période prédynastique, comme pour la plupart de l'histoire égyptienne, en Égypte supérieure (sud) et inférieure (nord, près de la région du delta). La Basse-Égypte (culture Maadi) semble avoir d'abord développé les communautés agricoles, avec la propagation de l'agriculture de la Basse-Égypte (nord) à la Haute-Égypte (sud). Ainsi, les communautés badariennes sont antérieures à la Nagada en Haute Égypte. Les preuves actuelles de l'origine de la montée de l'État égyptien sont en discussion, mais certaines preuves indiquent que la Haute-Égypte, en particulier Nagada, est au centre de la complexité d'origine. Certaines preuves de la complexité du Maadi peuvent être cachées sous les alluvions du delta du Nil.

Carte historique de l'Égypte ancienne avec les sites les plus importants, avec des rivières et des lacs. Illustration avec étiquetage et mise à l'échelle en anglais. PeterHermesFurian / iStock / Getty Images

La montée de l'État égyptien

Ce développement de la complexité au cours de la période prédynastique qui a conduit à l'émergence de l'État égyptien est incontestable. Mais, l'impulsion pour ce développement a fait l'objet de nombreux débats parmi les universitaires. Il semble qu'il y ait eu des relations commerciales actives avec la Mésopotamie, la Syro-Palestine (Canaan) et la Nubie, et des preuves sous la forme de formes architecturales partagées, de motifs artistiques et de poteries importées attestent de ces liens. Quelles que soient les spécificités en jeu, l'archéologue américain Stephen Savage le résume comme "un processus indigène progressif, stimulé par des conflits intrarégionaux et interrégionaux, des stratégies politiques et économiques changeantes, des alliances politiques et la concurrence sur les routes commerciales". (2001: 134).

La fin de la prédynastique (vers 3200 avant notre ère) est marquée par la première unification de la Haute et de la Basse Égypte, appelée «Dynasty 1». Bien que la manière précise dont un État centralisé ait émergé en Égypte soit encore en débat; certaines preuves historiques sont enregistrées en termes politiques élogieux sur la palette Narmer.

Progrès de la période prédynastique

Les recherches archéologiques se poursuivent dans plusieurs sites prédynastiques, révélant des preuves précoces de caractéristiques que l'on croyait avoir été développées au cours des périodes dynastiques. Six chats - un adulte mâle et femelle et quatre chatons - ont été trouvés ensemble dans une fosse de niveaux Naqada IC-IIB à Hierakonpolis. Les chatons provenaient de deux portées différentes et une portée était d'une mère différente de celle de la femelle adulte, et les enquêteurs suggèrent que les chats ont été pris en charge et peuvent donc représenter des chats domestiques.

Cinq grandes cuves en céramique ont été trouvées dans une pièce de la ville, le contenu suggérant que les résidents fabriquaient de la bière à partir de blé et d'orge, entre 3762 et 3537 cal avant notre ère..

Sur le site de Gebelein, les corps de deux personnes naturellement desséchées qui sont décédées pendant la période prédynastique se sont avérés tatoués. Un homme avait deux animaux à cornes tatoués sur son bras supérieur droit. Une femme avait une série de motifs en forme de S sur le dessus de son épaule droite et une ligne courbe sur son bras supérieur droit.

L'analyse chimique des emballages funéraires textiles datés des fosses du site de Mostagedda en Haute-Égypte montre que la résine de pin et la graisse animale ou l'huile végétale ont été utilisées pour traiter les corps entre 4316 et 2933 cal avant notre ère.. 

Les sépultures d'animaux sur des sites prédynastiques ne sont pas rares, notamment des moutons, des chèvres, des bovins et des chiens enterrés avec ou aux côtés des humains. Dans un cimetière d'élite à Hierankopolis ont été trouvés des sépultures de babouin, chat de la jungle, âne sauvage, léopard et éléphants. 

Archéologie et prédynastique

Les enquêtes sur les prédynastiques ont débuté au XIXe siècle par l'archéologue britannique William Flinders-Petrie. Les études les plus récentes ont révélé la grande diversité régionale, non seulement entre la Haute et la Basse Égypte, mais à l'intérieur de la Haute Égypte. Trois régions principales sont identifiées en Haute Égypte, centrées sur Hierakonpolis, Nagada (également orthographié Naqada) et Abydos.

Capitales prédynastiques

• Adaïma 
• Hierakonpolis 
• Abydos 
• Naga ed-Der
• Gebel Manzal el-Seyl

Sources sélectionnées

• Attia, Elshafaey A. E., et al. "Études archéobotaniques de Hierakonpolis: preuves de la transformation des aliments pendant la période prédynastique en Égypte." Les plantes et les peuples du passé africain: progrès de l'archéobotanique africaine. Eds. Mercuri, Anna Maria et al. Cham: Springer International Publishing, 2018. 76-89. Impression.
• Dee, Michael et al. "Une chronologie absolue pour l'Égypte ancienne en utilisant la datation au radiocarbone et la modélisation statistique bayésienne." Actes de la Royal Society A: Mathématiques, sciences physiques et sciences de l'ingénieur 469,2159 (2013): 395.
• Friedman, Renée et al. "Les momies naturelles de l'Égypte prédynastique révèlent les premiers tatouages ​​figuratifs du monde." Journal of Archaeological Science 92 (2018): 116-25. Impression.
• Jones, Jana et al. "Preuve des origines préhistoriques de la momification égyptienne dans les sépultures du néolithique tardif." PLoS ONE 9,8 (2014): e103608. Impression.
• Marinova, Elena et al. "Bouse animale provenant d'environnements arides et méthodologies archéobotaniques pour son analyse: un exemple de sépultures d'animaux du cimetière prédynastique d'élite Hk6 à Hierakonpolis, en Égypte." Archéologie environnementale 18,1 (2013): 58-71. Impression.
• Savage, Stephen H. 2001 "Quelques tendances récentes dans l'archéologie de l'Egypte prédynastique." Journal of Archaeological Research 9 (2): 101-155.
• Van Neer, Wim et al. "Plus de preuves pour apprivoiser les chats au cimetière Predynastic Elite de Hierakonpolis (Haute Egypte)." Journal of Archaeological Science 45 (2014): 103-11. Impression.