Le quartz, l'un des minéraux les plus courants sur Terre

Quartz est un vieux mot allemand qui signifiait à l'origine quelque chose comme dur ou dur. C'est le minéral le plus répandu dans la croûte continentale et celui dont la formule chimique est la plus simple: le dioxyde de silicium ou SiO₂. Le quartz est si commun dans les roches crustales qu'il est plus remarquable lorsqu'il manque du quartz que lorsqu'il est présent. 

Comment identifier le quartz

Le quartz est disponible en plusieurs couleurs et formes. Cependant, une fois que vous commencez à étudier les minéraux, le quartz devient facile à voir en un coup d'œil. Vous pouvez le reconnaître par ces identifiants:

• Un éclat vitreux
• Dureté 7 sur l'échelle de Mohs, grattant le verre ordinaire et tous les types d'acier
• Il se brise en fragments incurvés plutôt qu'en fragments de clivage à face plate, ce qui signifie qu'il présente une fracture conchoïdale.
• Presque toujours clair ou blanc
• Presque toujours présent dans les roches claires et les grès
• S'il se trouve dans des cristaux, le quartz a toujours une section hexagonale comme celle d'un crayon ordinaire.

La plupart des exemples de quartz sont clairs, givrés ou trouvés sous forme de grains blanc laiteux de petite taille qui ne présentent pas de faces cristallines. Le quartz clair peut apparaître sombre s'il se trouve dans une roche contenant beaucoup de minéraux foncés.

Variétés spéciales de quartz

Les jolis cristaux et les couleurs vives que vous verrez dans les bijoux et les magasins de rock sont rares. Voici quelques-unes de ces précieuses variétés:

• Le quartz clair et incolore est appelé cristal de roche.
• Le quartz blanc translucide est appelé quartz laiteux.
• Le quartz rose laiteux est appelé quartz rose. Sa couleur serait due à diverses impuretés (titane, fer, manganèse) ou à des inclusions microscopiques d'autres minéraux.
• Le quartz violet est appelé améthyste. Sa couleur est due aux "trous" d'électrons manquants dans le cristal en combinaison avec des impuretés de fer.
• Le quartz jaune est appelé citrine. Sa couleur est due aux impuretés de fer.
• Le quartz vert est appelé praséolite. Les impuretés de fer expliquent aussi sa couleur.
• Le quartz gris est appelé quartz fumé. Sa couleur est due à des "trous" d'électrons manquants en combinaison avec des impuretés d'aluminium.
• Le quartz fumé brun est appelé cairngorm et le quartz fumé noir est appelé morion.
• Le diamant Herkimer est une forme de cristal de quartz naturel avec deux extrémités pointues.

Le quartz se présente également sous une forme microcristalline appelée calcédoine. Ensemble, les deux minéraux sont également appelés silice.

Où se trouve le quartz

Le quartz est peut-être le minéral le plus répandu sur notre planète. En fait, un test d'une météorite (si vous pensez en avoir trouvé une) est de vous en assurer ne avoir du quartz.

Le quartz se trouve dans la plupart des milieux géologiques, mais il forme le plus souvent des roches sédimentaires comme le grès. Ce n'est pas une surprise si l'on considère que presque tout le sable sur Terre est fait presque exclusivement de grains de quartz.

Dans des conditions de chaleur et de pression douces, des géodes peuvent se former dans des roches sédimentaires bordées de croûtes de cristaux de quartz déposées à partir de fluides souterrains.

Dans les roches ignées, le quartz est le minéral déterminant du granit. Lorsque les roches granitiques cristallisent profondément sous terre, le quartz est généralement le dernier minéral à se former et n'a généralement pas de place pour former des cristaux. Mais dans les pegmatites, le quartz peut parfois former de très gros cristaux, aussi longs qu'un mètre. Des cristaux se trouvent également dans les veines associées à l'activité hydrothermale (eau surchauffée) dans la croûte peu profonde.

Dans les roches métamorphiques comme le gneiss, le quartz se concentre dans les bandes et les veines. Dans ce cadre, ses grains ne prennent pas leur forme cristalline typique. Le grès se transforme également en une énorme roche de quartz appelée quartzite.

Importance géologique du quartz

Parmi les minéraux communs, le quartz est le plus dur et le plus inerte. Il constitue l'épine dorsale d'un bon sol, offrant une résistance mécanique et maintenant un espace de pore ouvert entre ses grains. Sa dureté supérieure et sa résistance à la dissolution font durer le grès et le granit. Ainsi, on pourrait dire que le quartz tient les montagnes.

Les prospecteurs sont toujours attentifs aux veines de quartz car ce sont des signes d'activité hydrothermale et la possibilité de gisements de minerai.

Pour le géologue, la quantité de silice dans une roche est un élément fondamental et important des connaissances géochimiques. Le quartz est un signe prêt de haute silice, par exemple dans la lave de rhyolite.

Le quartz est dur, stable et de faible densité. Lorsqu'il est trouvé en abondance, le quartz pointe toujours vers une roche continentale parce que les processus tectoniques qui ont construit les continents de la Terre favorisent le quartz. Alors qu'il se déplace dans le cycle tectonique d'érosion, de dépôt, de subduction et de magmatisme, le quartz persiste dans la croûte la plus élevée et sort toujours par-dessus..