Le béluga, la petite baleine qui aime chanter

Le béluga bien-aimé est connu comme le "canari de la mer" pour son répertoire de chansons. Les bélugas vivent principalement dans des mers plus froides et tirent leur nom du mot russe bielo pour le blanc. 

Pourquoi les bélugas chantent?

Les bélugas sont des créatures extrêmement sociales, comme leurs cousins ​​proches, les dauphins et les marsouins. Un groupe (groupe) de bélugas peut compter des centaines. Ils migrent et chassent ensemble, souvent dans des mers troubles sous la glace. Les bélugas communiquent entre eux dans ces conditions difficiles en chantant.

Le béluga a une structure en forme de melon sur le dessus de sa tête qui lui permet de produire et de diriger des sons. Il peut produire un éventail étonnant de bruits différents, des sifflets aux gazouillis et tout le reste. Les bélugas captifs ont même appris à imiter les voix humaines. Dans la nature, les bélugas utilisent leurs chansons pour parler aux autres membres de leur groupe. Ils sont équipés d'une audition bien développée, de sorte que les allers-retours entre les baleines dans un groupe peuvent devenir assez bavards. Les bélugas utilisent également leur «melon» pour l'écholocation, en utilisant le son pour les aider à naviguer dans les eaux sombres où la visibilité peut être limitée.

À quoi ressemblent les bélugas?

Le béluga est facile à identifier par sa couleur blanche distinctive et sa tête bulbeuse avec humour. Le béluga est l'une des plus petites espèces de baleines, atteignant une moyenne de 13 pieds de longueur, mais il peut peser plus de 3000 livres grâce à sa couche épaisse de graisse. Au lieu de nageoires dorsales, ils ont une crête dorsale proéminente. Les jeunes bélugas sont gris, mais leur couleur s'éclaircit progressivement à mesure qu'ils mûrissent. Un béluga à l'état sauvage a une durée de vie de 30 à 50 ans, bien que certains scientifiques pensent qu'il peut vivre jusqu'à 70 ans.

Les bélugas sont uniques parmi les baleines pour plusieurs capacités inhabituelles. Parce que leurs vertèbres cervicales ne sont pas fusionnées comme dans d'autres espèces de baleines, les bélugas peuvent bouger la tête dans toutes les directions - de haut en bas et d'un côté à l'autre. Cette flexibilité les aide probablement à poursuivre leurs proies. Ils ont également l'habitude inhabituelle de perdre leur couche externe de peau chaque été. Le béluga trouvera un plan d'eau peu profond recouvert de gravier et frottera sa peau contre les pierres brutes pour gratter l'ancienne couche.

Que mangent les bélugas?

Les bélugas sont des carnivores opportunistes. Ils sont connus pour se nourrir de crustacés, mollusques, poissons et autres espèces marines, des calmars aux escargots.

Le cycle de vie du béluga

Les bélugas s'accouplent au printemps et la mère porte son veau en développement pendant 14 à 15 mois. La baleine se déplace vers des eaux plus chaudes avant d'accoucher, car son nouveau-né n'a pas assez de graisse pour survivre dans le froid. Les baleines sont des mammifères et le veau béluga compte donc sur sa mère pour allaiter pendant les premières années de sa vie. Un béluga femelle atteint l'âge de la reproduction entre 4 et 7 ans et peut donner naissance à un veau tous les deux ou trois ans. Les mâles prennent plus de temps pour atteindre la maturité sexuelle, à environ 7 à 9 ans.

Comment les bélugas sont-ils classés?

Le béluga est le plus étroitement apparenté au narval, la baleine "licorne" avec une corne sur la tête. Ils sont les deux seuls membres de la famille des baleines blanches.

Uni - Animalia (animaux)
Phylum - Chordata (organismes avec un cordon nerveux dorsal)
Classe - Mammalia (mammifères)
Ordre - Cétacés (baleines, dauphins et marsouins)
Sous-ordre - Odontoceti (baleines à dents)
Famille - Monodontidae (baleines blanches)
Genre - Delphinapterus
Espèce - Delphinapterus leucas

Où vivent les bélugas?

Les bélugas vivent dans les eaux froides des océans Atlantique Nord et Pacifique et de la mer Arctique. Ils vivent principalement sous les hautes latitudes du Canada, du Groenland, de la Russie et de l'Alaska aux États-Unis. Les bélugas sont parfois repérés dans le nord de l'Europe.

Les bélugas préfèrent les eaux peu profondes le long de la côte et nageront dans les bassins fluviaux et les estuaires. Ils ne semblent pas gênés par les changements de salinité, ce qui leur permet de passer de l'eau salée de l'océan aux rivières d'eau douce sans problème.

Les bélugas sont-ils en danger?

L'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) désigne le béluga comme une espèce "presque menacée". Cependant, cette désignation mondiale ne tient pas compte de certaines populations de bélugas spécifiques qui pourraient être plus à risque de déclin. Les bélugas étaient auparavant désignés comme «vulnérables», et ils sont toujours chassés pour se nourrir et capturés pour être exposés en captivité dans certaines parties de leur aire de répartition..

Sources: