Le vent contre le côté au vent d'une montagne

En météorologie, sous le vent et au vent sont des noms techniques pour les flancs directionnels d'une montagne. Le côté au vent est celui qui fait face au vent dominant (au près), tandis que le côté sous le vent, ou côté "sous le vent", est le côté abrité du vent par l'altitude même de la montagne (au vent)..

Le vent et le vent ne sont pas seulement des termes arbitraires, ce sont des facteurs météorologiques et climatiques importants. L'un est responsable de l'augmentation des précipitations au voisinage des chaînes de montagnes, et l'autre, de le retenir.

Les pentes des montagnes au vent donnent un coup de pouce à l'air (et aux précipitations)

Les chaînes de montagnes agissent comme des barrières à la circulation de l'air à la surface de la terre. Lorsqu'une parcelle d'air chaud se déplace d'une région de basse vallée vers les contreforts d'une chaîne de montagnes, elle est forcée de monter le long de la pente de la montagne lorsqu'elle rencontre un terrain plus élevé. Au fur et à mesure que l'air est soulevé sur le versant de la montagne, il se refroidit à mesure qu'il monte (un refroidissement adiabatique). Ce refroidissement entraîne souvent la formation de nuages ​​et, éventuellement, des précipitations qui tombent sur la pente au vent et au sommet. Connu comme levage orographique, cet événement est l'une des trois façons dont les précipitations peuvent se former (les deux autres sont le calage frontal et la convection). 

Le nord-ouest des États-Unis et les contreforts du front d'alignement du nord du Colorado sont deux exemples de régions qui subissent régulièrement des précipitations induites par la portance orographique..

Les pentes de montagne sous le vent favorisent les climats chauds et secs

Le côté opposé au vent est le côté sous le vent - le côté à l'abri du vent dominant. (Parce que les vents dominants des latitudes moyennes soufflent de l'ouest, le côté sous le vent peut généralement être considéré comme le côté est de la chaîne de montagnes. Cela est vrai la plupart du temps - mais pas toujours.)

Contrairement au côté au vent d'une montagne qui est humide, le côté sous le vent a généralement un climat sec et chaud. En effet, au moment où l'air monte du côté du vent et atteint le sommet, il a déjà éliminé la majeure partie de son humidité. Comme cet air déjà sec descend le long de la lie, il se réchauffe et se dilate (un processus appelé réchauffement adiabatique), ce qui entraîne la dissipation des nuages ​​et réduit encore plus les risques de précipitations. Cet événement est connu sous le nom de effet d'ombre de pluie. C'est la raison pour laquelle les emplacements à la base d'un vent de montagne ont tendance à être parmi les endroits les plus secs de la Terre. Le désert de Mojave et la vallée de la mort en Californie sont deux de ces déserts d'ombre de pluie. 

Les vents de pente descendante (les vents qui soufflent le long du versant des montagnes) transportent non seulement une humidité relative faible, mais ils se précipitent également à des vitesses extrêmement fortes et peuvent apporter des températures jusqu'à 50 degrés Fahrenheit plus chaudes que l'air ambiant.. Vents katabatiques, foehns, et chinooks sont tous des exemples de ces vents. Les vents de Santa Ana dans le sud de la Californie sont un vent catabatique bien connu pour le temps chaud et sec qu'ils apportent en automne et pour attiser les incendies de forêt régionaux.