La vie et l'époque du Dr Ronald E. McNair

Chaque année, la NASA et des membres de la communauté spatiale se souviennent des astronautes perdus lorsque la navette spatiale Challenger a explosé après son lancement depuis le Kennedy Space Center, en Floride, le 28 janvier 1986. Le Dr Ronald E. McNair faisait partie de cet équipage. Il était un astronaute, scientifique et musicien talentueux de la NASA. Il a péri avec le commandant du vaisseau spatial, F.R. "Dick" Scobee, le pilote, le commandant M.J. Smith (USN), des spécialistes de mission, le lieutenant-colonel E.S. Onizuka (USAF) et le Dr Judith.A. Resnik et deux spécialistes civils de la charge utile, MGB. Jarvis et Mme S. Christa McAuliffe, l'astronaute enseignant dans l'espace.

La vie et l'époque du Dr McNair

Ronald E. McNair est né le 21 octobre 1950 à Lake City, en Caroline du Sud. Il aimait le sport et, à l'âge adulte, il est devenu instructeur de karaté ceinture noire du 5e degré. Ses goûts musicaux tendent vers le jazz et il est un saxophoniste accompli. Il aimait aussi courir, boxer, jouer au football, jouer aux cartes et cuisiner..

Enfant, McNair était connu pour être un lecteur vorace. Cela a conduit à une histoire souvent racontée selon laquelle il est allé à la bibliothèque locale (qui ne desservait que les citoyens blancs à l'époque) pour vérifier les livres. L'histoire, comme l'a rappelé son frère Carl, s'est terminée avec un jeune Ronald McNair se faisant dire qu'il ne pouvait pas consulter de livres et le bibliothécaire a appelé sa mère pour venir le chercher. Ron leur a dit qu'il attendrait. La police est arrivée et l'officier a simplement demandé au bibliothécaire: "Pourquoi ne lui donnez-vous pas simplement les livres"? Elle l'a fait. Des années plus tard, la même bibliothèque a été nommée à la mémoire de Ronald McNair à Lake City. 

McNair est diplômé de Carver High School en 1967; a obtenu son BS en physique de la North Carolina A&T State University en 1971 et a obtenu un doctorat. en physique du Massachusetts Institute of Technology en 1976. Il a reçu un doctorat honorifique en droit de la North Caroline A&T State University en 1978, un doctorat honorifique en sciences du Morris College en 1980 et un doctorat honorifique en sciences de l'Université de Caroline du Sud en 1984.

McNair: l'astronaute-scientifique

Au MIT, le Dr McNair a fait d'importantes contributions en physique. Par exemple, il a réalisé certains des premiers développements de lasers chimiques au fluorure d'hydrogène et au monoxyde de carbone à haute pression. Ses expériences ultérieures et son analyse théorique sur l'interaction du CO intense₂ Le rayonnement laser (dioxyde de carbone) avec des gaz moléculaires a fourni de nouvelles connaissances et applications pour des molécules polyatomiques hautement excitées.

En 1975, McNair a passé du temps à faire des recherches sur la physique des lasers à l'École d'été théorique de physique, Les Houches, France. Il a publié plusieurs articles dans les domaines des lasers et de la spectroscopie moléculaire et a donné de nombreuses présentations aux États-Unis et à l'étranger. Après avoir obtenu son diplôme du MIT, le Dr McNair est devenu physicien au sein du Hughes Research Laboratories à Malibu, en Californie. Ses missions comprenaient le développement de lasers pour la séparation isotopique et la photochimie utilisant des interactions non linéaires dans des liquides à basse température et des techniques de pompage optique. Il a également mené des recherches sur la modulation laser électro-optique pour les communications spatiales de satellite à satellite, la construction de détecteurs infrarouges ultra-rapides, la télédétection atmosphérique ultraviolette.

Ronald McNair: astronaute

McNair a été choisi comme candidat astronaute par la NASA en janvier 1978. Il a terminé la période de formation et d'évaluation d'un an et s'est qualifié pour être affecté en tant qu'astronaute spécialiste de mission sur les équipages de vol de la navette spatiale..

Sa première expérience en tant que spécialiste de mission était sur STS 41-B, à bord Challenger. Il a été lancé depuis le Kennedy Space Center le 3 février 1984. Il faisait partie d'un équipage qui comprenait le commandant du vaisseau spatial, M. Vance Brand, le pilote, le Cdr. Robert L. Gibson et ses collègues spécialistes de mission, le capitaine Bruce McCandless II et le lieutenant-colonel Robert L. Stewart. Le vol a permis de déployer correctement en navette deux satellites de communication Hughes 376 et de tester en vol des capteurs de rendez-vous et des programmes informatiques. Il a également marqué le premier vol de l'unité de manœuvre habité (MMU) et la première utilisation du bras canadien (opéré par McNair) pour positionner le membre d'équipage d'EVA autour Challenger's baie de charge utile. D'autres projets pour le vol étaient le déploiement du satellite allemand SPAS-01, un ensemble d'expériences de lévitation acoustique et de séparation chimique, le tournage de films cinématographiques Cinema 360, cinq Getaway Specials (petits packages expérimentaux) et de nombreuses expériences à mi-pont. Le Dr McNair était principalement responsable de tous les projets de charge utile. Son vol sur ce Challenger mission a abouti au premier atterrissage sur la piste du Kennedy Space Center le 11 février 1984.

Son dernier vol était également à bord Challenger, et il ne s'est jamais rendu dans l'espace. En plus de ses fonctions de spécialiste de mission pour la mission malheureuse, McNair avait travaillé une pièce musicale avec le compositeur français Jean-Michel Jarre. McNair avait l'intention de jouer un solo de saxophone avec Jarre en orbite. L'enregistrement serait apparu sur l'album rendez-vous avec la performance de McNair. Au lieu de cela, il a été enregistré dans sa mémoire par le saxophoniste Pierre Gossez, et est dédié à la mémoire de McNair.

Honneurs et reconnaissance

Le Dr McNair a été honoré tout au long de sa carrière, en commençant à l'université. Il est diplômé magna cum laude de la Caroline du Nord A&T ('71) et a été nommé Presidential Scholar ('67 -'71). Il a été membre de la Fondation Ford ('71 -'74) et membre du National Fellowship Fund ('74 -'75), membre de l'OTAN ('75). Il a remporté l'Omega Psi Phi Scholar of Year Award ('75), Los Angeles Public School System's Service Commendation ('79), Distinguished Alumni Award ('79), National Society of Black Professional Engineers Distinguished National Scientist Award ('79), Friend of Freedom Award ('81), Who's Who parmi les Noirs américains ('80), une médaille d'or de l'AAU en karaté ('76), et a également participé aux championnats régionaux de karaté de la ceinture noire.

Ronald McNair a un certain nombre d'écoles et d'autres bâtiments qui portent son nom, ainsi que des monuments commémoratifs et d'autres installations. La musique qu'il était censé jouer à bord du Challenger apparaît sur le huitième album de Jarre et s'appelle "Ron's Piece". 

Sous la direction de Carolyn Collins Petersen.