Le tonnage de port en lourd (DWT) fait référence à la capacité de charge d'un navire. Le tonnage de port en lourd peut être calculé en prenant le poids d'un navire qui n'est pas chargé de cargaison et en soustrayant ce chiffre du poids du navire chargé au point où il est immergé jusqu'à la profondeur de sécurité maximale. Cette profondeur est notée par un marquage sur la coque du navire, la ligne Plimsoll. La profondeur de sécurité varie selon la période de l'année et la densité de l'eau et, dans le cas du DWT, la ligne de franc-bord estivale est la mesure utilisée. Le déplacement d'eau dû à la charge est mesuré en tonnes métriques (tonnes ou 1000 kilogrammes).
Le tonnage de port en lourd comprend non seulement la cargaison, mais aussi le poids du carburant, du ballast, des passagers et de l'équipage, et toutes les dispositions. Il exclut uniquement le poids du navire lui-même.
Un navire qui pèse 2000 tonnes à vide transporte 500 tonnes d'équipage et de fournitures. Il peut transporter 500 tonnes de fret au port, date à laquelle il flotte sur la ligne d'été de sa ligne Plimsoll. Le port en lourd de ce navire serait donc de 1000 tonnes.
Le tonnage de port en lourd est distinct du tonnage de déplacement, qui comprend le poids du navire ainsi que sa capacité de charge. Le tonnage léger est le poids du navire lui-même, y compris la coque, le pontage et les machines, mais n'inclut pas le ballast ou les fournitures qui pourraient être consommées, comme le carburant et l'eau (sauf pour les liquides dans les systèmes de la salle des machines). Le tonnage de port en lourd est le tonnage de déplacement moins le tonnage léger.