L'origine des incendies de forêt et comment ils sont causés

Il est intéressant de noter que, sur les quatre milliards d'années d'existence de la Terre, les conditions n'étaient pas propices aux incendies de forêt spontanés avant les 400 derniers millions d'années. Un incendie atmosphérique d'origine naturelle n'avait pas les éléments chimiques disponibles jusqu'à ce que plusieurs changements terrestres majeurs se produisent.

Les premières formes de vie ont émergé sans avoir besoin d'oxygène (organismes anaérobies) pour vivre il y a environ 3,5 milliards d'années et vivaient dans une atmosphère à base de dioxyde de carbone. Les formes de vie qui avaient besoin d'oxygène en petites quantités (aérobies) sont venues beaucoup plus tard sous la forme d'algues bleues et photosynthétisantes et ont finalement changé l'équilibre atmosphérique de la Terre vers l'oxygène et loin du dioxyde de carbone (CO2).

La photosynthèse a de plus en plus dominé la biologie terrestre en créant initialement et en augmentant continuellement le pourcentage d'oxygène de la terre dans l'air. La croissance des plantes vertes a ensuite explosé et la respiration aérobie est devenue le catalyseur biologique de la vie terrestre. Il y a environ 600 millions d'années et pendant le Paléozoïque, les conditions de combustion naturelle ont commencé à se développer avec une vitesse croissante.

Chimie des feux de forêt

Le feu a besoin de combustible, d'oxygène et de chaleur pour s'enflammer et se propager. Partout où les forêts poussent, le combustible pour les incendies de forêt est fourni principalement par la production continue de biomasse ainsi que la charge de combustible résultante de cette croissance végétative. L'oxygène est créé en abondance par le processus de photosynthèse des organismes verts vivants, il est donc tout autour de nous dans l'air. Il suffit alors d'une source de chaleur pour fournir les combinaisons chimiques exactes d'une flamme.

Lorsque ces combustibles naturels (sous forme de bois, de feuilles, de broussailles) atteignent 572 °, le gaz contenu dans la vapeur dégagée réagit avec l'oxygène pour atteindre son point d'éclair avec un éclat de flamme. Cette flamme préchauffe ensuite les combustibles environnants. À leur tour, d'autres combustibles chauffent et le feu se développe et se propage. Si ce processus de propagation n'est pas contrôlé, vous avez un feu de forêt ou un feu de forêt incontrôlé.

Selon la situation géographique du site et les combustibles végétaux présents, vous pourriez appeler ces feux de brousse, feux de forêt, feux de champ de sauge, feux d'herbe, feux de bois, feux de tourbe, feux de brousse, feux de forêt ou feux de veld.

Comment commencent les incendies de forêt?

Les incendies de forêt d'origine naturelle sont généralement déclenchés par la foudre sèche où peu ou pas de pluie accompagne une perturbation du temps orageux. La foudre frappe aléatoirement la terre en moyenne 100 fois par seconde ou 3 milliards de fois par an et a provoqué certaines des catastrophes les plus notables des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis..

La plupart des coups de foudre se produisent dans le sud-est et le sud-ouest de l'Amérique du Nord. Parce qu'ils se produisent souvent dans des endroits isolés avec un accès limité, les incendies de foudre brûlent plus d'acres que les départs d'origine humaine. Le total moyen sur 10 ans des acres de feux de forêt américains brûlés et causés par l'homme est de 1,9 million d'acres, dont 2,1 millions d'acres brûlés sont causés par la foudre.

Pourtant, l'activité des incendies humains est la principale cause des incendies de forêt, avec près de dix fois le taux de démarrage des départs naturels. La plupart de ces incendies d'origine humaine sont accidentels, généralement causés par la négligence ou l'inattention des campeurs, des randonneurs ou d'autres personnes voyageant à travers la nature ou par des débris et des brûleurs à ordures. Certains sont intentionnellement mis en place par des pyromanes.

Certains incendies d'origine humaine ont commencé à réduire l'accumulation de combustible lourd et sont utilisés comme outil de gestion forestière. C'est ce qu'on appelle un brûlage contrôlé ou prescrit et utilisé pour la réduction du combustible des feux de forêt, l'amélioration de l'habitat faunique et le nettoyage des débris. Ils ne sont pas inclus dans les statistiques ci-dessus et finissent par réduire le nombre de feux de forêt en réduisant les conditions qui contribuent aux feux de forêt et aux incendies de forêt.

Comment le feu de forêt se propage-t-il?

Les trois principales catégories de feux de forêt sont les feux de surface, les cimes et les feux de sol. Chaque intensité de classification dépend de la quantité et des types de combustibles impliqués et de leur teneur en humidité. Ces conditions ont un effet sur l'intensité du feu et détermineront la vitesse de propagation du feu.

• Incendies de surface brûlent généralement facilement mais à faible intensité et consomment partiellement la totalité de la couche de combustible tout en présentant peu de danger pour les arbres et les systèmes racinaires matures. L'accumulation de carburant sur plusieurs années augmentera l'intensité et, en particulier lorsqu'elle est associée à la sécheresse, peut devenir un incendie de terrain à propagation rapide. Un feu contrôlé régulier ou un brûlage dirigé réduit efficacement l'accumulation de carburant, ce qui entraîne un incendie au sol dommageable.
• Incendies de la Couronne résultent généralement de l'augmentation intense de la chaleur du feu au sol et se produisent dans les sections supérieures des arbres drapés. L '«effet d'échelle» qui en résulte fait grimper les combustibles en surface ou au sol pour faire monter les combustibles dans la canopée. Cela peut augmenter les chances de braises et de branches de tomber dans les zones non brûlées et augmenter la propagation du feu.
• Incendies au sol sont le type de feu le plus rare mais font des flammes très intenses qui peuvent potentiellement détruire toute la végétation et la manière organique, ne laissant que de la terre nue. Ces plus grands incendies créent en fait leurs propres vents et conditions météorologiques, augmentant le flux d'oxygène et «alimentant» le feu.