La (pré) histoire de Clovis - Les premiers groupes de chasse des Amériques

Clovis est ce que les archéologues appellent le plus ancien complexe archéologique répandu en Amérique du Nord. Nommé d'après la ville du Nouveau-Mexique près de l'endroit où le premier site accepté de Clovis Blackwater Draw Localité 1 a été découvert, Clovis est surtout connu pour ses pointes de projectiles en pierre incroyablement belles, trouvées partout aux États-Unis, dans le nord du Mexique et dans le sud du Canada.

La technologie Clovis n'était probablement pas la première sur les continents américains: c'était la culture appelée Pre-Clovis, qui est arrivée avant la culture Clovis au moins mille ans plus tôt et qui est probablement ancestrale de Clovis.

Bien que les sites Clovis se trouvent dans toute l'Amérique du Nord, la technologie n'a duré que très peu de temps. Les dates de Clovis varient d'une région à l'autre. Dans l'ouest américain, les sites de Clovis sont âgés de 13 400 à 12 800 années civiles BP [cal BP], et à l'est, de 12 800 à 12 500 cal BP. Les premiers points Clovis trouvés jusqu'à présent proviennent du site de Gault au Texas, 13 400 cal BP: ce qui signifie que la chasse de style Clovis a duré une période de temps ne dépassant pas 900 ans.

Il y a plusieurs débats de longue date dans l'archéologie de Clovis, sur le but et la signification des outils de pierre incroyablement magnifiques; s'ils étaient uniquement des chasseurs de gros gibier; et sur ce qui a poussé les Clovis à abandonner la stratégie.

Pointe Clovis et cannelure

Les pointes de Clovis sont lancéolées (en forme de feuille) de forme générale, avec des côtés parallèles à légèrement convexes et des bases concaves. Les bords de l'extrémité hafting de la pointe sont généralement ternes, susceptibles d'empêcher les saisines du haft de corde d'être coupées. Ils varient assez en taille et en forme: les pointes orientales ont des lames et des pointes plus larges et des concavités basales plus profondes que les pointes de l'ouest. Mais leur caractéristique la plus distinctive est la cannelure. Sur une ou les deux faces, le silex a terminé le point en retirant un seul flocon ou une flûte créant un divot peu profond s'étendant depuis la base du point, généralement environ 1/3 de la longueur vers la pointe.

La cannelure constitue un point indéniablement beau, surtout lorsqu'elle est réalisée sur une surface lisse et brillante, mais c'est également une étape de finition remarquablement coûteuse. L'archéologie expérimentale a montré qu'il faut une demi-heure ou mieux à un flintknapper expérimenté pour faire un point de Clovis, et entre 10 et 20% d'entre eux sont cassés lorsque la flûte est tentée.

Les archéologues ont envisagé les raisons pour lesquelles les chasseurs Clovis auraient pu avoir créé de telles beautés depuis leur première découverte. Dans les années 1920, les chercheurs ont d'abord suggéré que les longs canaux amélioraient la saignée - mais comme les flûtes sont largement couvertes par l'élément de manche, cela n'est pas probable. D'autres idées ont également vu le jour: des expériences récentes de Thomas et ses collègues (2017) suggèrent que la base amincie aurait pu être un amortisseur, absorbant le stress physique et empêchant les défaillances catastrophiques lors de son utilisation.

Matériaux exotiques

Les pointes Clovis sont également généralement fabriquées à partir de matériaux de haute qualité, notamment des cherts cryptocristallins hautement siliceux, des obsidiennes et des calcédoines ou des quartz et quartzites. La distance entre le lieu où ils ont été découverts et le lieu de provenance des matières premières est parfois à des centaines de kilomètres. Il existe d'autres outils en pierre sur les sites de Clovis, mais ils sont moins susceptibles d'avoir été fabriqués à partir de matériaux exotiques.

Le fait d'avoir été transporté ou échangé sur de si longues distances et de faire partie d'un processus de fabrication coûteux conduit les chercheurs à croire qu'il y avait presque certainement une signification symbolique à l'utilisation de ces points. Que ce soit une signification sociale, politique ou religieuse, une sorte de magie de chasse, nous ne saurons jamais.

À quoi ont-ils servi?

Ce que les archéologues modernes peuvent faire, c'est chercher des indications sur la façon dont ces points ont été utilisés. Il ne fait aucun doute que certains de ces points étaient destinés à la chasse: les pointes présentent souvent des cicatrices d'impact, qui résultaient probablement d'une poussée ou d'un jet contre une surface dure (os animal). Mais, l'analyse des micro-usures a également montré que certains étaient utilisés de manière multifonctionnelle, comme couteaux de boucherie.

L'archéologue W. Carl Hutchings (2015) a mené des expériences et comparé les fractures d'impact à celles trouvées dans les archives archéologiques. Il a noté qu'au moins certains des points cannelés présentaient des fractures qui devaient être causées par des actions à grande vitesse: c'est-à-dire qu'ils avaient probablement été tirés à l'aide de lanceurs de lance (atlatls).

Chasseurs de gros gibier?

Depuis la première découverte sans équivoque des points Clovis en association directe avec un éléphant éteint, les chercheurs ont supposé que les Clovis étaient des "chasseurs de gros gibier" et que les premiers (et probablement les derniers) peuples des Amériques comptaient sur la mégafaune (grands mammifères à corps) comme proie. La culture Clovis a été, pendant un certain temps, blâmée pour les extinctions mégafaunales du Pléistocène tardif, une accusation qui ne peut plus être nivelée.

Bien qu'il existe des preuves sous la forme de sites de mise à mort uniques et multiples où les chasseurs de Clovis ont tué et massacré des animaux de grande taille tels que le mammouth et le mastodonte, le cheval, le camélope et le gomphothere, il est de plus en plus évident que, bien que Clovis était principalement des chasseurs, ils n'ont pas '' t compter uniquement ou même en grande partie sur la mégafaune. Les tueries à événement unique ne reflètent tout simplement pas la diversité des aliments qui auraient été utilisés.

En utilisant des techniques analytiques rigoureuses, Grayson et Meltzer n'ont pu trouver que 15 sites Clovis en Amérique du Nord avec des preuves irréfutables de prédation humaine sur la mégafaune. Une étude des résidus sanguins dans la cache de Mehaffy Clovis (Colorado) a trouvé des preuves de prédation sur des chevaux, des bisons et des éléphants éteints, mais aussi sur des oiseaux, des cerfs et des rennes, des ours, des coyotes, des castors, des lapins, des mouflons d'Amérique et des porcs (javelina).

Les chercheurs suggèrent aujourd'hui que, comme d'autres chasseurs, bien que de plus grandes proies aient pu être préférées en raison de taux de retour de nourriture plus élevés lorsque les grandes proies n'étaient pas disponibles, elles s'appuyaient sur une diversité beaucoup plus large de ressources avec une grande mortalité occasionnelle.

Clovis Life Styles

Cinq types de sites Clovis ont été trouvés: les campings; sites de destruction à événement unique; sites de mise à mort à événements multiples; sites de cache; et des trouvailles isolées. Il n'y a que quelques campings, où les points Clovis se trouvent en association avec des foyers: ceux de Gault au Texas et d'Anzick au Montana.

• Les sites de mise à mort à événement unique (points Clovis en association avec un seul animal de grande taille) comprennent Dent au Colorado, Duewall-Newberry au Texas et Murray Springs en Arizona.
• Plusieurs sites de mise à mort (plus d'un animal tué au même endroit) comprennent Wally's Beach en Alberta, Coats-Hines au Tennessee et El Fin del Mundo à Sonora.
• Les sites de cache (où des collections d'outils en pierre de la période Clovis ont été trouvés ensemble dans une seule fosse, dépourvus d'autres preuves résidentielles ou de chasse), comprennent le site Mehaffy, le site Beach au Dakota du Nord, le site Hogeye au Texas et le site East Wenatchee à Washington.
• Les trouvailles isolées (un seul point Clovis trouvé dans un champ agricole) sont trop nombreuses pour être racontées.

La seule sépulture connue de Clovis trouvée à ce jour se trouve à Anzick, où un squelette de nourrisson recouvert d'ocre rouge a été trouvé en association avec 100 outils en pierre et 15 fragments d'outils en os, et du radiocarbone daté entre 12707-12 556 cal BP.

Clovis et l'art

Il existe des preuves d'un comportement rituel au-delà de celui impliqué dans la fabrication de points Clovis. Des pierres incisées ont été trouvées à Gault et sur d'autres sites de Clovis; des pendentifs et des perles de coquille, d'os, de pierre, d'hématite et de carbonate de calcium ont été récupérés aux sites Blackwater Draw, Lindenmeier, Mockingbird Gap et Wilson-Leonard. Os et ivoire gravés, y compris tiges d'ivoire biseautées; et l'utilisation d'ocre rouge trouvée dans les sépultures d'Anzick et placée sur des os d'animaux suggère également un cérémonialisme.

Il existe également des sites d'art rupestre non datés à Upper Sand Island dans l'Utah qui représentent une faune disparue, notamment des mammouths et des bisons, et peuvent être associés à Clovis; et il y en a aussi d'autres: des dessins géométriques dans le bassin de Winnemucca au Nevada et des abstractions sculptées.

La fin de Clovis

La fin de la stratégie de chasse au gros gibier utilisée par Clovis semble s'être produite très brusquement, liée aux changements climatiques associés au début des Dryas plus jeunes. Les raisons de la fin de la chasse au gros gibier sont bien sûr la fin du gros gibier: la plupart des mégafaunes ont disparu à peu près au même moment.

Les chercheurs sont divisés sur les raisons de la disparition de la grande faune, bien qu'ils penchent actuellement vers une catastrophe naturelle combinée au changement climatique qui a tué tous les grands animaux.

Une discussion récente sur la théorie des catastrophes naturelles concerne l'identification d'un tapis noir marquant la fin des sites Clovis. Cette théorie émet l'hypothèse qu'un astéroïde s'est posé sur le glacier qui couvrait le Canada à l'époque et a explosé, provoquant des incendies sur tout le continent nord-américain sec. Un «tapis noir» organique est présent sur de nombreux sites de Clovis, ce qui est interprété par certains chercheurs comme une preuve inquiétante de la catastrophe. Stratigraphiquement, il n'y a pas de sites Clovis au-dessus du tapis noir.

Cependant, dans une étude récente, Erin Harris-Parks a découvert que les tapis noirs sont causés par des changements environnementaux locaux, en particulier le climat plus humide de la période des jeunes Dryas (YD). Elle a noté que, bien que les tapis noirs soient relativement courants tout au long de l'histoire de l'environnement de notre planète, une augmentation spectaculaire du nombre de tapis noirs est apparente au début du YD. Cela indique une réponse locale rapide aux changements induits par YD, entraînée par des changements hydrologiques importants et durables dans le sud-ouest des États-Unis et les hautes plaines, plutôt que par des catastrophes cosmiques.

Sources

• Grayson DK et Meltzer DJ. 2015. Retour sur l'exploitation paléoindienne des mammifères nord-américains disparus. Journal of Archaeological Science 56: 177-193.
• Hamilton M, Buchanan B, Huckell B, Holliday V, Shackley MS et Hill M. 2013. Clovis Paleoecology and Lithic Technology in the Central Rio Grande Rift Region, New Mexico. Antiquité américaine 78 (2): 248-265.
• Harris-Parks E. 2016. La micromorphologie des jeunes tapis noirs d'âge Dryas du Nevada, de l'Arizona, du Texas et du Nouveau-Mexique. Recherche quaternaire 85 (1): 94-106.
• Heintzman PD, Froese D, Ives JW, Soares AER, Zazula GD, Letts B, Andrews TD, Driver JC, Hall E, Hare PG et al. 2016. La phylogéographie des bisons limite la dispersion et la viabilité du corridor sans glace dans l'ouest du Canada. Actes de l'Académie nationale des sciences 113 (29): 8057-8063.
• Hutchings WK. 2015. Trouver le lance-lance paléoindien: preuves quantitatives de la propulsion assistée mécaniquement des armatures lithiques pendant la période paléoindienne nord-américaine. Journal of Archaeological Science 55: 34-41.
• Lemke AK, Wernecke DC et Collins MB. 2015. Art primitif en Amérique du Nord: Clovis et artefacts incisés paléoindiens ultérieurs du site Gault, Texas (41bl323). Antiquité américaine 80 (1): 113-133.
• Rasmussen M, Anzick SL, Waters MR, Skoglund P, DeGiorgio M, Stafford Jr TW, Rasmussen S, Moltke I, Albrechtsen A, Doyle SM et al. 2014. Le génome d'un humain du Pléistocène supérieur d'un site funéraire de Clovis dans l'ouest du Montana. La nature 506: 225-229.
• Sanchez G, Holliday VT, Gaines EP, Arroyo-Cabrales J, Martinez-Taguena N, Kowler A, Lange T, Hodgins GWL, Mentzer SM et Sanchez-Morales I. 2014. Humain (Clovis) -gomphothere (Cuvieronius sp.) association d'environ 13 390 yBP calibrés à Sonora, Mexique. Actes de l'Académie nationale des sciences 111 (30): 10972-10977.
• Shott MJ. 2013. Colonisation humaine et industries lithiques du Pléistocène supérieur des Amériques. Quaternaire International 285: 150-160.
• Speer CA. 2014. Analyse LA-ICP-MS des points de projectiles de la période Clovis du site Gault. Journal of Archaeological Science 52: 1-11.
• Speth JD, Newlander K, White AA, Lemke AK et Anderson LE. 2013. Chasse au gros gibier paléoindienne en Amérique du Nord: approvisionnement ou politique? Quaternaire International 285: 111-139.
• Surovell TA, Boyd JR, Haynes CV et Hodgins GWL. 2016. Sur la datation du complexe de folsom et sa corrélation avec les Dryas plus jeunes, la fin de Clovis et l'extinction mégafaunale. PaleoAmerica 2 (2): 81-89.
• Thomas KA, Story BA, Eren MI, Buchanan B, Andrews BN, O'Brien MJ et Meltzer DJ. 2017. Explication de l'origine des cannelures dans les armes du Pléistocène nord-américain. Journal of Archaeological Science 81: 23-30.
• Yohe II RM et Bamforth DB. 2013. Résidus de protéines du Pléistocène supérieur de la cache de Mahaffy, Colorado. Journal of Archaeological Science 40 (5): 2337-2343.