La route royale des Achéménides

La route royale des Achéménides était une artère intercontinentale majeure construite par le roi de la dynastie perse achéménide Darius le Grand (521-485 avant notre ère). Le réseau routier a permis à Darius d'accéder et de garder le contrôle de ses villes conquises à travers l'empire perse. C'est aussi, ironiquement, la même route qu'Alexandre le Grand a utilisée pour conquérir la dynastie achéménide un siècle et demi plus tard.

La route royale menait de la mer Égée à l'Iran, sur une longueur d'environ 1 500 milles (2 400 kilomètres). Une branche importante reliait les villes de Suse, Kirkouk, Ninive, Edessa, Hattusa et Sardes. Le trajet de Suse à Sardes aurait pris 90 jours à pied et trois autres pour se rendre sur la côte méditerranéenne à Éphèse. Le voyage aurait été plus rapide à cheval, et des stations de cheminement soigneusement placées ont aidé à accélérer le réseau de communication.

De Suse, la route reliait à Persépolis et à l'Inde et se croisait avec d'autres systèmes routiers menant aux anciens royaumes alliés et concurrents des Médias, de la Bactriane et de la Sogdiana. Une branche du Fars à Sardes a traversé les contreforts des montagnes Zagros et à l'est des fleuves Tigre et Euphrate, en passant par Kilikia et la Cappadoce avant d'atteindre Sardes. Une autre branche a conduit à Phyrgia.

Pas seulement un réseau routier

Le réseau pourrait avoir été appelé la «route» royale, mais il comprenait également des rivières, des canaux et des sentiers, ainsi que des ports et des mouillages pour les voyages en mer. Un canal construit pour Darius I reliait le Nil à la mer Rouge.

L'ethnographe Nancy J. Malville a glané une idée de la quantité de trafic sur les routes, qui a examiné les dossiers ethnographiques des porteurs népalais. Elle a découvert que les porteurs humains peuvent déplacer des charges de 60 à 100 kilogrammes (132 à 220 livres) sur une distance de 10 à 15 kilomètres (6 à 9 milles) par jour sans bénéficier des routes. Les mules peuvent transporter des charges de 150 à 180 kg (330 à 396 lb) jusqu'à 24 km (14 mi) par jour; et les chameaux peuvent transporter des charges beaucoup plus lourdes jusqu'à 300 kg (661 lb), environ 30 km (18 mi) par jour.

Pirradazish: Service postal express

Selon l'historien grec Hérodote, un système de relais postal appelé pirradazish ("coureur express" ou "coureur rapide") en vieux iranien et angareion en grec, servait à relier les grandes villes dans une ancienne forme de communication à haut débit. Hérodote est connu pour avoir été enclin à l'exagération, mais il a certainement été impressionné par ce qu'il a vu et entendu.

Il n'y a rien de mortel qui soit plus rapide que le système que les Perses ont conçu pour envoyer des messages. Apparemment, ils ont des chevaux et des hommes affichés à intervalles le long du parcours, le même nombre au total que la durée totale en jours du voyage, avec un cheval et un cavalier frais pour chaque jour de voyage. Quelles que soient les conditions - il peut être enneigé, pleuvoir, brûlant ou sombre - ils ne manquent jamais de terminer leur voyage assigné dans le temps le plus rapide possible. Le premier homme transmet ses instructions au second, du deuxième au troisième, etc.. Hérodote, "The Histories" Book 8, chapitre 98, cité dans Colburn et traduit par R. Waterfield.

Documents historiques de la route

Comme vous l'avez peut-être deviné, il existe de nombreux documents historiques sur la route, notamment Hérotode qui a mentionné les stations «royales» le long de l'un des segments les plus connus. Des informations détaillées proviennent également des archives de la fortification de Persépolis (PFA), des dizaines de milliers de tablettes d'argile et de fragments incisés dans l'écriture cunéiforme et extraits des ruines de la capitale de Darius à Persépolis.

De nombreuses informations sur la route royale proviennent des textes «Q» de la PFA, des tablettes qui enregistrent le décaissement de rations spécifiques de voyageurs en cours de route, décrivant leurs destinations et / ou points d'origine. Ces points limites sont souvent bien au-delà de la zone locale de Persépolis et de Suse.

Un document de voyage a été transporté par la personne nommée Nehtihor, qui a été autorisée à tirer des rations dans une série de villes à travers le nord de la Mésopotamie de Suse à Damas. Des graffitis démotiques et hiéroglyphiques datés de la 18e année royale de Darius I (~ 503 avant notre ère) ont identifié un autre segment important de la route royale connue sous le nom de Darb Rayayna, qui courait en Afrique du Nord entre Armant dans le Qena Bend en Haute Égypte et l'oasis de Kharga dans le Désert occidental.

Caractéristiques architecturales

Il est quelque peu difficile de déterminer les méthodes de construction de la route par Darius, car la route Achmaénide a été construite à la suite de routes plus anciennes. La plupart des routes n'étaient probablement pas pavées, mais il y a quelques exceptions. Quelques sections intactes de la route qui datent de l'époque de Darius, comme celle de Gordion et de Sardes, ont été construites avec des trottoirs pavés au sommet d'un talus bas de 5-7 mètres (16-23 pieds) de largeur et, par endroits, face à une bordure de pierre taillée.

À Gordion, la route avait une largeur de 6,25 m (20,5 pi), avec une surface de gravier tassée et des bordures de trottoir et une crête au milieu la divisant en deux voies. Il y a aussi un tronçon de route taillé dans la roche à Madakeh qui a été associé à la route Persepolis-Susa, de 5 m (16,5 pi) de large. Ces sections pavées étaient probablement limitées aux environs des villes ou aux artères les plus importantes.

Stations de cheminement

Même les voyageurs ordinaires devaient s'arrêter sur de si longs voyages. Cent onze postes de signalisation auraient existé sur la branche principale entre Suse et Sardes, où des chevaux frais étaient gardés pour les voyageurs. Ils sont reconnus par leurs similitudes avec les caravansérails, arrêts sur la route de la soie pour les marchands de chameaux. Ce sont des bâtiments en pierre carrés ou rectangulaires avec plusieurs pièces autour d'une large zone de marché et une énorme porte permettant aux chameaux chargés de colis et humains de passer sous elle. Le philosophe grec Xénophon les a appelés hippon, "de chevaux" en grec, ce qui signifie qu'ils comprenaient probablement aussi des écuries.

Une poignée de stations de chemin ont été provisoirement identifiées archéologiquement. Une voie possible est un grand bâtiment en pierre de cinq pièces (40x30 m, 131x98 pi) près du site de Kuh-e Qale (ou Qaleh Kali), sur ou très près de la route Persépolis-Suse, connue pour avoir été un important artère pour le trafic royal et de la cour. Il est un peu plus élaboré que ce à quoi on aurait pu s'attendre pour une simple auberge de voyageurs, avec des colonnes et des portiques de fantaisie. Des articles de luxe coûteux en verre délicat et en pierre importée ont été trouvés à Qaleh Kali, ce qui amène les chercheurs à supposer que le site était une station exclusive pour les voyageurs plus riches..