Le court terme et le long terme en économie

En économie, il est extrêmement important de comprendre la distinction entre le court terme et le long terme. Il s'avère que la définition de ces termes dépend de leur utilisation dans un contexte microéconomique ou macroéconomique. Il existe même différentes manières de penser la distinction microéconomique entre le court terme et le long terme.

Décisions de production

Le long terme est défini comme l'horizon temporel nécessaire à un producteur pour avoir la flexibilité sur toutes les décisions de production pertinentes. La plupart des entreprises prennent des décisions non seulement sur le nombre de travailleurs à employer à un moment donné (c.-à-d. La quantité de main-d'œuvre), mais aussi sur l'ampleur d'une opération (c.-à-d. La taille de l'usine, du bureau, etc.) à mettre en place et la production processus à utiliser. Par conséquent, le long terme est défini comme l'horizon temporel nécessaire non seulement pour changer le nombre de travailleurs mais aussi pour augmenter ou diminuer la taille de l'usine et modifier les processus de production comme souhaité.

En revanche, les économistes définissent souvent le court terme comme l'horizon temporel sur lequel l'échelle d'une opération est fixée et la seule décision commerciale disponible est le nombre de travailleurs à employer. (Techniquement, le court terme pourrait également représenter une situation où le montant du travail est fixe et le montant du capital est variable, mais cela est assez rare.) La logique est que même en prenant diverses lois du travail comme données, il est généralement plus facile de embaucher et licencier des travailleurs que de modifier de manière significative un processus de production majeur ou de déménager dans une nouvelle usine ou un nouveau bureau. (Une des raisons à cela est probablement liée aux baux à long terme et autres.) En tant que tel, le court terme et le long terme en ce qui concerne les décisions de production peuvent être résumés comme suit: 

• Court terme: la quantité de travail est variable mais la quantité de capital et les processus de production sont fixes (c'est-à-dire pris pour acquis).
• Long terme: la quantité de travail, la quantité de capital et les processus de production sont tous variables (c'est-à-dire modifiables).

Mesurer les coûts

Le long terme est parfois défini comme l'horizon temporel sur lequel il n'y a pas de coûts fixes irrécupérables. En général, les coûts fixes sont ceux qui ne changent pas lorsque la quantité de production change. De plus, les coûts irrécupérables sont ceux qui ne peuvent pas être récupérés après leur paiement. Un bail sur un siège social, par exemple, serait un coût irrécupérable si l'entreprise devait signer un bail pour l'espace de bureau. En outre, ce serait un coût fixe car, une fois l'ampleur de l'opération décidée, ce n'est pas comme si l'entreprise aurait besoin d'une unité supplémentaire de siège supplémentaire pour chaque unité de production supplémentaire qu'elle produit..

De toute évidence, l'entreprise aurait besoin d'un siège plus grand si elle décidait de procéder à une expansion importante, mais ce scénario fait référence à la décision à long terme de choisir une échelle de production. Il n'y a pas de coûts véritablement fixes à long terme, car l'entreprise est libre de choisir l'échelle des opérations qui détermine le niveau auquel les coûts sont fixés. De plus, il n'y a pas de coûts irrécupérables à long terme, car l'entreprise a la possibilité de ne pas faire du tout d'affaires et d'engager un coût nul.

En résumé, le court terme et le long terme en termes de coûts peuvent être résumés comme suit: 

• Court terme: les coûts fixes sont déjà payés et ne sont pas récupérables (c'est-à-dire "irrécupérables").
• À long terme: les coûts fixes doivent encore être décidés et payés, et ne sont donc pas vraiment «fixes».

Les deux définitions du court terme et du long terme ne sont en réalité que deux façons de dire la même chose, car une entreprise n'engage aucun coût fixe tant qu'elle ne choisit pas une quantité de capital (c'est-à-dire l'échelle de production) et un processus de production.

Entrée et sortie du marché

Les économistes font la distinction entre le court terme et le long terme en ce qui concerne la dynamique du marché comme suit:

• Court terme: le nombre d'entreprises dans une industrie est fixe (même si les entreprises peuvent "fermer" et produire une quantité nulle).
• Long terme: le nombre d'entreprises dans une industrie est variable car les entreprises peuvent entrer et sortir du marché.

Implications microéconomiques

La distinction entre le court terme et le long terme a un certain nombre d'implications pour les différences de comportement du marché, qui peuvent être résumées comme suit:

Le court terme:

• Les entreprises produiront si le prix du marché couvre au moins les coûts variables, car les coûts fixes ont déjà été payés et, en tant que tels, n'entrent pas dans le processus décisionnel.
• Les bénéfices des entreprises peuvent être positifs, négatifs ou nuls.

Le long terme:

• Les entreprises entreront sur un marché si le prix du marché est suffisamment élevé pour entraîner un bénéfice positif.
• Les entreprises quitteront un marché si le prix du marché est suffisamment bas pour entraîner un bénéfice négatif.
• Si toutes les entreprises ont les mêmes coûts, les bénéfices des entreprises seront nuls à long terme sur un marché concurrentiel. (Les entreprises qui ont des coûts inférieurs peuvent maintenir un bénéfice positif même à long terme.)

Implications macroéconomiques

En macroéconomie, le court terme est généralement défini comme l'horizon temporel sur lequel les salaires et les prix des autres intrants à la production sont «collants» ou inflexibles, et le long terme est défini comme la période de temps sur laquelle ces prix des intrants ont le temps ajuster. Le raisonnement est que les prix à la production (c'est-à-dire les prix des produits vendus aux consommateurs) sont plus flexibles que les prix des intrants (c'est-à-dire les prix des matériaux utilisés pour fabriquer plus de produits) parce que ce dernier est plus contraint par les contrats à long terme et les facteurs sociaux et autres. En particulier, les salaires sont considérés comme particulièrement rigides dans une direction à la baisse, car les travailleurs ont tendance à s'énerver lorsqu'un employeur essaie de réduire la rémunération, même lorsque l'économie dans son ensemble connaît un ralentissement..

La distinction entre le court terme et le long terme en macroéconomie est importante car de nombreux modèles macroéconomiques concluent que les outils de la politique monétaire et budgétaire n'ont des effets réels sur l'économie (c'est-à-dire qu'ils affectent la production et l'emploi) qu'à court terme et, à long terme exécuter, n'affectent que les variables nominales telles que les prix et les taux d'intérêt nominaux et n'ont aucun effet sur les quantités économiques réelles.