La thérapie individuelle, ou thérapie adlérienne, est une approche dans laquelle un thérapeute travaille avec un client pour identifier les obstacles et créer des stratégies efficaces pour atteindre ses objectifs. Les Adlériens croient que, en comprenant les défis, les gens peuvent surmonter sentiments d'infériorité. De plus, les Adlériens croient que les gens sont les plus satisfaits lorsqu'ils travaillent à la intérêt social; c'est-à-dire, quand ils font des choses qui sont bénéfiques pour la société dans son ensemble.
Dans l'approche d'Adler à la thérapie, appelée psychologie individuelle ou Psychologie adlérienne, la thérapie progresse à travers une série de quatre étapes:
L'une des idées les plus connues d'Adler est que tout le monde éprouve sentiments d'infériorité (c.-à-d. craint que l'on n'atteigne pas suffisamment). Chez les individus psychologiquement sains, ces sentiments d'infériorité encouragent la poursuite d'objectifs, motivant la recherche de l'auto-amélioration. En d'autres termes, en développant des façons positives de faire face aux sentiments d'infériorité, les individus peuvent finir par réaliser de grandes choses et apporter une contribution positive à la société dans son ensemble..
Cependant, certaines personnes ont du mal à faire face à des sentiments d'infériorité, ce qui les amène à se décourager. D'autres individus peuvent faire face à des sentiments d'infériorité de manière improductive, comme se comporter de manière égoïste afin de se sentir supérieurs aux autres. En thérapie adlérienne, le thérapeute travaille pour fournir au client le soutien et l'encouragement dont il a besoin afin de faire face plus efficacement aux sentiments d'infériorité et de développer des moyens sains de surmonter ces sentiments..
L'une des autres idées clés d'Adler était le concept du intérêt social. Selon cette idée, les gens sont à leur meilleur - leur santé psychologique et leur épanouissement - lorsqu'ils agissent d'une manière qui profite à la société. Par exemple, une personne ayant un intérêt social élevé peut faire tout son possible pour aider les autres, tandis qu'une personne ayant un niveau d'intérêt social inférieur peut intimider les autres ou agir de manière antisociale. Surtout, les niveaux d'intérêt social peuvent changer avec le temps. Un thérapeute peut aider son client à augmenter son niveau d'intérêt social.
Alfred Adler est né dans la banlieue de Vienne, en Autriche, en 1870. Il a étudié la médecine à l'Université de Vienne, diplômé en 1895. Après ses études de médecine, Adler a d'abord travaillé comme ophtalmologiste, mais a ensuite décidé d'étudier la psychiatrie. Il était initialement un collègue de Sigmund Freud, avec qui il a cofondé la Société psychanalytique de Vienne. Cependant, il s'est ensuite séparé de Freud et a développé ses propres idées sur la psychiatrie. Adler a développé l'approche de la thérapie connue sous le nom de psychologie individuelle, et en 1912, il a fondé la Society of Individual Psychology.
Aujourd'hui, l'influence d'Adler se retrouve dans de nombreux domaines de la psychologie. Beaucoup de ses idées ont trouvé un soutien dans le domaine en plein essor de la psychologie positive, et son accent sur le contexte social de l'individu (par exemple, le milieu familial et une culture plus large) est soutenu dans de nombreuses branches de la psychologie contemporaine..