Les Toltèques - Légende semi-mythique des Aztèques

Les Toltèques et l'empire toltèque est une légende semi-mythique rapportée par les Aztèques qui semble avoir eu une certaine réalité dans la Mésoamérique préhispanique. Mais les preuves de son existence en tant qu'entité culturelle sont contradictoires et contradictoires. L '«empire», si c'est ce qu'il était (et ce n'était probablement pas le cas), a été au cœur d'un débat de longue date en archéologie: où est l'ancienne ville de Tollan, une ville décrite par les Aztèques à l'oral et à l'image les histoires comme centre de tout art et sagesse? Et qui étaient les Toltèques, les dirigeants légendaires de cette glorieuse ville?

Faits en bref: Empire toltèque

• "L'empire toltèque" était une histoire d'origine semi-mythique racontée par les Aztèques. 
• Les histoires orales aztèques décrivaient la capitale toltèque Tollan comme ayant des bâtiments en jade et en or. 
• Les Toltèques auraient inventé tous les arts et les sciences des Aztèques, et leurs dirigeants étaient les plus nobles et les plus sages des peuples. 
• Les archéologues ont associé Tula à Tollan, mais les Aztèques étaient ambivalents quant à l'emplacement de la capitale. 

Le mythe aztèque des Toltèques

Les histoires orales aztèques et leurs codex survivants décrivent les Toltèques comme des citadins sages, civilisés et riches qui vivaient à Tollan, une ville remplie de bâtiments en jade et en or. Les Toltèques, ont déclaré les historiens, ont inventé tous les arts et les sciences de la Méso-Amérique, y compris le calendrier méso-américain; ils étaient dirigés par leur sage roi Quetzalcoatl.

Pour les Aztèques, le chef toltèque était le souverain idéal, un noble guerrier qui a appris dans l'histoire et les fonctions sacerdotales de Tollan et avait les qualités de leadership militaire et commercial. Les dirigeants toltèques dirigeaient une société guerrière qui comprenait un dieu de la tempête (Aztec Tlaloc ou Maya Chaac), avec Quetzalcoatl au cœur du mythe d'origine. Les dirigeants aztèques ont affirmé qu'ils étaient des descendants des dirigeants toltèques, établissant un droit semi-divin de gouverner.

Le mythe de Quetzalcoatl

Les récits aztèques du mythe toltèque disent que Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl était un vieux roi humble et sage qui a enseigné à son peuple à écrire et à mesurer le temps, à travailler l'or, le jade et les plumes, à cultiver le coton, à le teindre et à le tisser en fabuleux manteaux, et pour élever le maïs et le cacao. Au 15ème siècle, les Aztèques ont dit qu'il était né en l'an 1 Reed (équivalent à l'année 843 CE) et mort 52 ans plus tard en l'an 1 Reed (895 CE).

Il a construit quatre maisons pour le jeûne et la prière et un temple avec de belles colonnes sculptées de reliefs de serpent. Mais sa piété excitait la colère des sorciers de Tollan, qui avaient l'intention de détruire son peuple. Les sorciers ont trompé Quetzalcoatl dans un comportement ivre qui l'a fait honte, alors il s'est enfui vers l'est, atteignant le bord de la mer. Là, vêtu de plumes divines et d'un masque turquoise, il s'est brûlé et s'est élevé dans le ciel, devenant l'étoile du matin.

Quetzalcoatl, le dieu toltèque et aztèque; le serpent à plumes, dieu du vent, du savoir et du sacerdoce, maître de la vie, créateur et civilisateur, patron de tout art et inventeur de la métallurgie (manuscrit). Bibliothèque d'art de Bridgeman / Getty Images

Les comptes aztèques ne sont pas tous d'accord: au moins l'un dit que Quetzalcoatl a détruit Tollan en partant, enterrant toutes les merveilles et brûlant tout le reste. Il a changé les cacaoyers en mesquite et a envoyé les oiseaux à Anahuac, une autre terre légendaire au bord de l'eau. L'histoire racontée par Bernardino Sahagún (1499-1590) - qui avait certainement son propre agenda - dit que Quetzalcoatl a façonné un radeau de serpents et a traversé la mer. Sahagún était un frère franciscain espagnol, et lui et d'autres chroniqueurs sont aujourd'hui soupçonnés d'avoir créé le mythe associant Quetzalcoatl au conquistador Cortes - mais c'est une autre histoire.

Toltèques et Désirée Charnay

Le site de Tula dans l'État d'Hidalgo a d'abord été assimilé à Tollan au sens archéologique à la fin du XIXe siècle - les Aztèques étaient ambivalents quant à l'ensemble des ruines de Tollan, bien que Tula soit certainement connu d'eux. La photographe expéditionnaire française Desirée Charnay (1828-1915) a collecté des fonds pour suivre le voyage légendaire de Quetzalcoatl de Tula vers l'est jusqu'à la péninsule du Yucatan. Lorsqu'il est arrivé à la capitale maya de Chichén Itzá, il a remarqué des colonnes de serpent et un anneau de terrain de balle qui lui rappelaient ceux qu'il avait vus à Tula, à 800 miles (1300 kilomètres) au nord-ouest de Chichen..

Les ruines du site toltèque de Tula étaient l'un des anciens sites archéologiques du bassin du Mexique qui ont impressionné les Mexicains arrivant et inspiré leur croissance dans l'empire aztèque. Encre de voyage / Getty Images

Charnay avait lu les comptes aztèques du XVIe siècle et noté que les Toltèques étaient considérés par les Aztèques comme ayant créé la civilisation, et il a interprété les similitudes architecturales et stylistiques pour signifier que la capitale des Toltèques était Tula, avec Chichen Itza sa télécommande et conquise colonie; et dans les années 40, une majorité d'archéologues aussi. Mais depuis ce temps, les preuves archéologiques et historiques ont montré que cela était problématique.

Problèmes et liste de caractéristiques

Il y a beaucoup de problèmes à associer Tula ou tout autre ensemble spécifique de ruines en tant que Tollan. Tula était assez grande mais elle n'avait pas beaucoup de contrôle sur ses voisins proches, encore moins sur de longues distances. Teotihuacan, qui était définitivement assez grand pour être considéré comme un empire, avait disparu depuis longtemps au 9ème siècle. Il y a beaucoup d'endroits à travers la Méso-Amérique avec des références linguistiques à Tula ou Tollan ou Tullin ou Tulan: Tollan Chollolan est le nom complet de Cholula, par exemple, qui a certains aspects toltèques. Le mot semble signifier quelque chose comme "place des roseaux". Et même si les traits identifiés comme «toltèques» apparaissent sur de nombreux sites le long de la côte du Golfe et ailleurs, il n'y a pas beaucoup de preuves de conquête militaire; l'adoption de traits toltèques semble avoir été sélective, plutôt qu'imposée.

Les traits identifiés comme «toltèques» comprennent des temples avec des galeries à colonnades; architecture tablud-tablero; chacmools et terrains de balle; sculptures en relief avec diverses versions de l'icône mythique "jaguar-serpent-oiseau" de Quetzalcoatl; et des images en relief d'animaux prédateurs et d'oiseaux rapaces tenant des cœurs humains. Il y a aussi des piliers "atlantes" avec des images d'hommes dans la "tenue militaire toltèque" (également vu dans chacmools): portant des casques de casemate et des pectoraux en forme de papillon et portant des atlatls. Il y a aussi une forme de gouvernement qui fait partie du paquet toltèque, un gouvernement basé sur un conseil plutôt qu'une royauté centralisée, mais où cela a surgi est la supposition de quiconque. Certains des traits "toltèques" peuvent être retracés à la période classique précoce, du 4ème siècle après JC ou même plus tôt.

Guerriers atlantes, Temple de Tlahuizcalpantecuhtli, site archéologique de Tula, Mexique. Civilisation toltèque. De Agostini / C. Novara / Getty Images

Pensée actuelle

Il semble clair que bien qu'il n'y ait pas de véritable consensus parmi la communauté archéologique sur l'existence d'un seul Tollan ou d'un empire toltèque spécifique qui puisse être identifié, il y avait une sorte de flux d'idées interrégional à travers la Méso-Amérique que les archéologues ont nommé Toltec. Il est possible, peut-être probable, qu'une grande partie de ce flux d'idées soit née comme un sous-produit de la création de réseaux commerciaux interrégionaux, des réseaux commerciaux comprenant des matériaux tels que l'obsidienne et le sel qui ont été établis au 4ème siècle de notre ère (et probablement beaucoup plus tôt ) mais vraiment mis en marche après la chute de Teotihuacan en 750 CE.

Ainsi, le mot toltèque devrait être retiré du mot «empire», certainement: et peut-être que la meilleure façon de voir le concept est comme un idéal toltèque, un style artistique, une philosophie et une forme de gouvernement qui agissait comme le «centre exemplaire» de tout ce qui était parfait et désiré par les Aztèques, un idéal qui a fait écho à d'autres sites et cultures à travers la Mésoamérique.