Types, sources et solutions pour la pollution des lacs

Dans le cadre d'un vaste effort d'échantillonnage, l'Environmental Protection Agency, avec l'aide d'agences étatiques et tribales, a coordonné les évaluations de la qualité de l'eau des lacs du pays. Ils ont évalué 43% de la superficie du lac, soit environ 17,3 millions d'acres d'eau. L'étude a conclu que:

• Cinquante-cinq pour cent de la superficie en eau de l'étude a été jugée de bonne qualité. Les 45% restants avaient des eaux altérées pour au moins un type d'utilisation (par exemple pour l'approvisionnement en eau potable, pour la pêche récréative, la natation ou le maintien de la vie aquatique). Si l'on considère les lacs artificiels seuls, la proportion de ceux qui ont subi des altérations est passée à 59%.
• La qualité de l'eau est suffisamment élevée pour permettre de nager dans 77% des eaux évaluées.
• La vie aquatique n'était pas suffisamment soutenue par 29% des eaux du lac.
• Pour 35% des eaux du lac étudiées, la consommation de poisson n'était pas recommandée.

Pour les lacs altérés, les principaux types de pollution étaient:

• Nutriments (problématique dans 50% des eaux altérées). La pollution par les nutriments se produit lorsque l'azote et le phosphore en excès pénètrent dans un lac. Ces éléments sont ensuite captés par les algues, leur permettant de se développer rapidement au détriment de l'écosystème aquatique. Les proliférations d'algues cyanobactériennes surabondantes peuvent entraîner une accumulation de toxines, une baisse du niveau d'oxygène, la mort de poissons et de mauvaises conditions de loisirs. La pollution par les nutriments et les proliférations d'algues qui en découlent sont à l'origine de la pénurie d'eau potable de Tolède à l'été 2014. La pollution par l'azote et le phosphore provient de systèmes de traitement des eaux usées inefficaces et de certaines pratiques agricoles.
• Métaux (42% des eaux altérées). Les deux principaux coupables ici sont le mercure et le plomb. Le mercure s'accumule dans les lacs, principalement à cause des dépôts atmosphériques de pollution provenant des centrales électriques au charbon. La pollution par le plomb est souvent le résultat des articles de pêche accumulés comme les plombs et les têtes de gabarit, et de la grenaille de plomb dans les cartouches de fusil.
• Sédiments (21% des eaux altérées). Les particules à grains fins comme le limon et l'argile peuvent se produire naturellement dans l'environnement, mais lorsqu'elles pénètrent dans les lacs en grande quantité, elles deviennent un grave problème de pollution. Les sédiments proviennent des nombreuses façons dont le sol peut être érodé sur la terre et transporté dans les ruisseaux puis les lacs: l'érosion peut provenir de la construction de routes, de la déforestation ou des activités agricoles.
• Total des solides dissous (TDS; 19% des eaux altérées). Les mesures de TDS peuvent être interprétées comme le degré de salinité de l'eau, généralement en raison de fortes concentrations de calcium dissous, de phosphates, de sodium, de chlorure ou de potassium. Ces éléments pénètrent le plus souvent dans les chaussées sous forme de sel de voirie ou d'engrais synthétiques.

D'où viennent ces polluants? Lors de l'évaluation de la source de pollution des lacs altérés, les résultats suivants ont été signalés:

• Agriculture (affectant 41% des eaux altérées). De nombreuses pratiques agricoles contribuent à la pollution de l'eau des lacs, notamment l'érosion des sols, la gestion du fumier et des engrais synthétiques et l'utilisation de pesticides,
• Modifications hydrologiques (18% des eaux altérées). Il s'agit notamment de la présence de barrages et d'autres structures de régulation du débit et des activités de dragage. Les barrages ont des effets importants sur les caractéristiques physiques et chimiques d'un lac et sur les écosystèmes aquatiques.
• Ruissellement urbain et égouts pluviaux (18% des eaux altérées). Les rues, les stationnements et les toits sont toutes des surfaces imperméables qui ne permettent pas à l'eau de s'infiltrer. En conséquence, le ruissellement de l'eau accélère vers les égouts pluviaux et ramasse les sédiments, les métaux lourds, les huiles et autres polluants et les transporte dans les lacs.

Que pouvez-vous faire?

• Utilisez les meilleures pratiques d'érosion du sol lorsque vous dérangez le sol près d'un lac.
• Projetez les rives du lac sur votre propriété en préservant la végétation naturelle. Replanter des arbustes et des arbres si nécessaire. Évitez de fertiliser votre pelouse près du bord d'un lac.
• Encouragez l'utilisation de méthodes agricoles durables comme les cultures de couverture et la culture sans labour. Parlez aux agriculteurs de votre marché local pour en savoir plus sur leurs pratiques.
• Maintenir les fosses septiques en bon état de fonctionnement et faire inspecter régulièrement.
• Encourager les autorités locales à utiliser des alternatives au sel de voirie en hiver.
• Tenez compte de vos apports en nutriments provenant des savons et des détergents et réduisez leur utilisation dans la mesure du possible.
• Dans votre cour, ralentissez le ruissellement de l'eau et laissez-le filtrer par les plantes et le sol. Pour ce faire, aménagez des jardins pluviaux et maintenez une bonne végétation des fossés de drainage. Utiliser des barils de pluie pour récolter le ruissellement du toit.
• Envisagez d'utiliser une chaussée perméable dans votre entrée. Ces surfaces sont conçues pour laisser l'eau s'infiltrer dans le sol en dessous, empêchant le ruissellement.
• Choisir des alternatives à diriger lors de la sélection d'un attirail de pêche. 

Sources

• EPA. 2000. Rapport national d'évaluation du lac.
• EPA. 2009. Évaluation nationale des lacs: étude conjointe des lacs de la nation.