Sous la glace Comprendre le réseau alimentaire arctique

Vous pouvez penser à l'Arctique comme un désert stérile de neige et de glace. Mais il y a beaucoup de vie prospère dans ces températures froides.

Certes, il y a moins d'animaux qui se sont adaptés pour vivre dans le temps rigoureux et froid de l'Arctique, donc la chaîne alimentaire est relativement simple par rapport à la plupart des écosystèmes. Voici un aperçu des animaux qui jouent un rôle majeur dans le maintien de l'écosystème arctique.

Plancton

Comme dans la plupart des environnements marins, le phytoplancton (animaux microscopiques qui vivent dans les océans) est la principale source de nourriture pour de nombreuses espèces arctiques, y compris le krill et les poissons, espèces qui deviennent ensuite des sources de nourriture pour les animaux plus haut dans la chaîne.. 

Krill

Le krill est de petits crustacés semblables à des crevettes qui vivent dans de nombreux écosystèmes marins. Dans l'Arctique, ils mangent du phytoplancton et sont à leur tour mangés par les poissons, les oiseaux, les phoques et même le plancton carnivore. Ces minuscules petits krill sont également la principale source de nourriture des baleines à fanons.

Poisson

L'océan Arctique regorge de poissons. Certains des plus courants sont le saumon, le maquereau, l'omble chevalier, la morue, le flétan, la truite, l'anguille et les requins. Les poissons de l'Arctique mangent du krill et du plancton et sont mangés par les phoques, les ours, d'autres grands et petits mammifères et les oiseaux.

Petits mammifères

Les petits mammifères comme les lemmings, la musaraigne, les belettes, les lièvres et les rats musqués habitent l'Arctique. Certains peuvent manger du poisson, tandis que d'autres mangent du lichen, des graines ou des herbes.

Des oiseaux

Selon le Fish & Wildlife Service des États-Unis, 201 oiseaux habitent le Arctic National Wildlife Refuge. La liste comprend les oies, les cygnes, les sarcelles d'hiver, les canards colverts, les harles, les buffles, les tétras, les huards, les balbuzards, les pygargues à tête blanche, les faucons, les goélands, les sternes, les macareux, les hiboux, les pics, les colibris, les mésanges, les moineaux et les pinsons. Selon l'espèce, ces oiseaux mangent des insectes, des graines ou des noix ainsi que des oiseaux plus petits, du krill et du poisson. Ils peuvent être mangés par les phoques, les grands oiseaux, les ours polaires et autres mammifères et les baleines. 

Scellés

L'Arctique abrite plusieurs espèces de phoques uniques, notamment des phoques rubans, des phoques barbus, des phoques annelés, des phoques tachetés, des phoques du Groenland et des phoques à capuchon. Ces phoques peuvent manger du krill, du poisson, des oiseaux et d'autres phoques lorsqu'ils sont mangés par les baleines, les ours polaires et d'autres espèces de phoques.

Grands mammifères

Les loups, les renards, les lynx, les rennes, les orignaux et les caribous sont des résidents communs de l'Arctique. Ces grands mammifères se nourrissent généralement d'animaux plus petits tels que des lemmings, des campagnols, des bébés phoques, des poissons et des oiseaux. Peut-être l'un des mammifères arctiques les plus célèbres est l'ours polaire, dont l'aire de répartition se situe principalement dans le cercle polaire arctique. Les ours polaires mangent des phoques - généralement des phoques annelés et barbus. Les ours polaires sont au sommet de la chaîne alimentaire terrestre de l'Arctique. Leur plus grande menace à la survie n'est pas d'autres espèces. Ce sont plutôt les conditions environnementales changeantes provoquées par le changement climatique qui causent la disparition de l'ours polaire.

Baleines

Alors que les ours polaires dominent la glace, ce sont les baleines qui se trouvent au sommet du réseau trophique marin de l'Arctique. Il y a 17 espèces différentes de baleines - y compris les dauphins et les marsouins - qui peuvent être trouvées nageant dans les eaux arctiques. La plupart d'entre eux, comme les baleines grises, les baleines à fanons, les petits rorquals, les orques, les dauphins, les marsouins et les cachalots ne visitent l'Arctique que pendant les mois les plus chauds de l'année..

Trois espèces (baleines boréales, narvals et bélugas) vivent toute l'année dans l'Arctique. Comme mentionné ci-dessus, les baleines à fanons ne survivent que grâce au krill. D'autres espèces de baleines se nourrissent de phoques, d'oiseaux de mer et de petites baleines.