Faits sur les gorilles des plaines occidentales

Le gorille des plaines occidentales (Gorille gorille gorille) est l'une des deux sous-espèces de gorilles occidentaux. L'autre sous-espèce est le gorille de Cross River. Des deux sous-espèces, le gorille des plaines occidentales est plus nombreux. C'est aussi la seule sous-espèce de gorille gardée dans les zoos, à quelques exceptions près.

Faits saillants: Gorille des plaines occidentales

• Nom scientifique: Gorille gorille gorille
• Signes distinctifs: Gorille relativement petit avec des cheveux noir brunâtre foncé et un grand crâne. Les mâles matures ont les cheveux blancs sur le dos.
• Taille moyenne: 68 à 227 kg (150 à 500 lb); mâles environ deux fois plus gros que les femelles
• Régime: Herbivore
• Durée de vie: 35 ans
• Habitat: Afrique sub-saharienne occidentale
• État de conservation: Danger critique
• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Mammalia
• Commande: Primates
• Famille: Hominidae
• Fait amusant: Le gorille des plaines occidentales est la seule sous-espèce gardée dans les zoos, à de très rares exceptions près.

La description

Les gorilles sont les plus grands singes, mais les gorilles des plaines occidentales sont les plus petits gorilles. Les mâles sont considérablement plus gros que les femelles. Un mâle adulte pèse entre 136 et 227 kg (300 à 500 lb) et mesure jusqu'à 1,8 m (6 pi) de hauteur. Les femelles pèsent entre 68 et 90 kg (150 à 200 lb) et mesurent environ 1,4 m (4,5 pi) de hauteur.

Le gorille de plaine occidental a un crâne plus grand et plus large qu'un gorille de montagne et des cheveux noir brunâtre foncé. Les jeunes gorilles ont une petite tache blanche jusqu'à ce qu'ils aient environ quatre ans. Les mâles matures sont appelés mâles "silverback" car ils ont une selle de cheveux blancs sur le dos et s'étendant sur la croupe et les cuisses. Les gorilles des plaines occidentales, comme les autres primates, ont des empreintes digitales et des empreintes de nez uniques.

Distribution

Comme leur nom commun l'indique, les gorilles des plaines occidentales vivent en Afrique de l'Ouest à de faibles altitudes allant du niveau de la mer à 1 300 mètres. Ils habitent les forêts tropicales et les zones boisées de marécages, de rivières et de champs. La majeure partie de la population vit en République du Congo. Les gorilles sont également présents au Cameroun, en Angola, au Congo, au Gabon, en République centrafricaine et en Guinée équatoriale.

Répartition des espèces de gorilles. Fobos92

Régime et prédateurs

Les gorilles des plaines occidentales sont des herbivores. Ils sélectionnent préférentiellement des fruits riches en sucre et en fibres. Cependant, lorsque les fruits sont rares, ils mangent des feuilles, des pousses, des herbes et de l'écorce. Un gorille adulte mange environ 18 kg (40 lb) de nourriture par jour.

Le seul prédateur naturel du gorille est le léopard. Sinon, seuls les humains chassent les gorilles.

Structure sociale

Les gorilles vivent en groupes de un à 30 gorilles, en moyenne entre 4 et 8 membres. Un ou plusieurs hommes adultes dirigent le groupe. Un groupe reste dans un domaine vital de 8 à 45 kilomètres carrés. Les gorilles des plaines occidentales ne sont pas territoriaux et leurs aires de répartition se chevauchent. Le dos argenté en plomb organise les repas, le repos et les voyages. Alors qu'un mâle peut faire une démonstration agressive lorsqu'il est mis au défi, les gorilles sont généralement non agressifs. Les femelles adoptent un comportement sexuel même lorsqu'elles ne sont pas fertiles pour rivaliser avec les autres femelles. Les jeunes gorilles passent leur temps à jouer, un peu comme les enfants humains.

Reproduction et cycle de vie

Le taux de reproduction des gorilles des plaines occidentales est très faible. Cela est dû en partie au fait que les femelles n'atteignent leur maturité sexuelle qu'à l'âge de 8 ou 9 ans et ne se reproduisent pas lorsqu'elles s'occupent de jeunes. Comme chez les humains, la gestation des gorilles dure environ neuf mois. Une femelle donne naissance à un enfant. Un enfant monte sur le dos de sa mère et dépend d'elle jusqu'à l'âge de cinq ans environ. Parfois, un homme commet un infanticide pour avoir la possibilité de s'accoupler avec sa mère. Dans la nature, un gorille des plaines occidentales peut vivre 35 ans.

Les femelles s'occupent des jeunes jusqu'à l'âge de cinq ans environ. Willis Chung / Getty Images

Statut de conservation et menaces

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le gorille occidental comme étant en danger critique d'extinction, qui est la dernière catégorie avant l'extinction mondiale dans la nature. On estime que seulement 250 à 300 espèces de gorilles de Cross River subsisteraient, alors que les estimations placent le nombre de gorilles des plaines occidentales à environ 300 000 en 2018. Bien que cela puisse sembler un nombre relativement important de gorilles, la taille de la population continue de diminuer et la les animaux sont sérieusement menacés.

Les défis auxquels fait face le gorille des plaines occidentales comprennent la déforestation; la perte d'habitat à cause de l'empiètement humain pour les établissements humains, l'agriculture et le pâturage; changement climatique; taux de reproduction lent couplé à l'infertilité; et le braconnage pour les trophées, la médecine populaire et la viande de brousse.

La maladie peut représenter une menace encore plus grande pour les gorilles que d'autres facteurs. Les gorilles des plaines occidentales sont l'une des origines zoonotiques du VIH / SIDA, qui infecte les gorilles de la même manière que les humains. Les gorilles ont subi une mortalité de plus de 90% à cause d'une épizootie d'Ebola de 2003 à 2004 qui a tué les deux tiers de la population de l'espèce. Les gorilles sont également infectés par le paludisme.

Bien que les perspectives pour les gorilles des plaines occidentales sauvages semblent sombres, l'espèce agit comme un disperseur de graines, ce qui en fait la clé de la survie de nombreuses autres espèces dans son habitat. Dans le monde entier, les zoos maintiennent une population d'environ 550 gorilles des plaines occidentales.