Ce que 250 ans d'excavation nous ont appris sur Pompéi

Pompéi est sans doute le site archéologique le plus célèbre au monde. Il n'y a jamais eu de site aussi bien préservé, aussi évocateur ou aussi mémorable que celui de Pompéi, la luxueuse station balnéaire de l'Empire romain, qui a été enterrée avec ses villes sœurs de Stabiae et Herculaneum sous les cendres et la lave éclatées du Vésuve au cours de l'automne de 79 après JC.

Pompéi est située dans la région de l'Italie connue sous le nom de Campanie. Les environs de Pompéi ont été occupés pour la première fois au Néolithique moyen, et au 6ème siècle avant JC, ils tombèrent sous la domination des Étrusques. Les origines de la ville et le nom d'origine ne sont pas connus, ni la séquence des colons là-bas, mais il semble clair que les Étrusques, les Grecs, les Oscans et les Samnites étaient en compétition pour occuper le terrain avant la conquête romaine. L'occupation romaine a commencé au 4ème siècle avant JC, et la ville a atteint son apogée lorsque les Romains l'ont transformée en une station balnéaire, début 81 avant JC.

Pompéi en tant que communauté florissante

Au moment de sa destruction, Pompéi était un port commercial florissant à l'embouchure de la rivière Sarno, dans le sud-ouest de l'Italie, sur le flanc sud du Vésuve. Les bâtiments connus de Pompéi - et il y en a beaucoup qui ont été préservés sous la boue et les cendres - comprennent une basilique romaine, construite vers 130-120 avant JC, et un amphithéâtre construit vers 80 avant JC. Le forum contenait plusieurs temples; les rues comprenaient des hôtels, des vendeurs de nourriture et d'autres lieux de restauration, un lupanar spécialement conçu, et d'autres bordels, et des jardins dans les murs de la ville.

Mais ce qui nous fascine probablement le plus aujourd'hui, ce sont les regards dans les maisons privées et les étranges images négatives de corps humains pris dans l'éruption: la totale humanité de la tragédie vue à Pompéi.

Datation de l'éruption et un témoin oculaire

Les Romains ont regardé l'éruption spectaculaire du mont. Le Vésuve, beaucoup à distance, mais un des premiers naturalistes du nom de Pline (l'Ancien) a regardé pendant qu'il aidait à évacuer les réfugiés sur les navires de guerre romains sous sa responsabilité. Pline a été tué pendant l'éruption, mais son neveu (appelé Pline le Jeune), regardant l'éruption de Misenum à environ 30 kilomètres (18 miles) de distance, a survécu et a écrit sur les événements dans des lettres qui constituent la base de nos connaissances des témoins oculaires sur il.

La date traditionnelle de l'éruption est le 24 août, censée avoir été la date rapportée dans les lettres de Pline le Jeune, mais dès 1797, l'archéologue Carlo Maria Rosini a interrogé la date sur la base des restes de fruits d'automne qu'il a trouvés conservés à le site, comme les châtaignes, les grenades, les figues, les raisins secs et les pommes de pin. Une étude récente de la distribution des cendres soufflées par le vent à Pompéi (Rolandi et collègues) soutient également une date de chute: les tendances montrent que les vents dominants soufflaient dans une direction la plus répandue à l'automne. De plus, une pièce d'argent trouvée avec une victime à Pompéi a été frappée après le 8 septembre 79.

Si seulement le manuscrit de Pline avait survécu! Malheureusement, nous n'en avons que des copies. Il est possible qu'une erreur scribale se soit glissée en ce qui concerne la date: en rassemblant toutes les données, Rolandi et ses collègues (2008) proposent une date du 24 octobre pour l'éruption du volcan.

Archéologie

Les fouilles de Pompéi sont un tournant important dans l'histoire de l'archéologie, car il s'agit d'une des premières fouilles archéologiques creusées par les souverains Bourbon de Naples et de Palerme à partir de l'automne 1738. Les Bourbons entreprirent des fouilles à grande échelle en 1748 - beaucoup à la détresse tardive des archéologues modernes qui auraient préféré attendre que de meilleures techniques soient disponibles.

Des nombreux archéologues associés à Pompéi et Herculanum sont des pionniers du domaine Karl Weber, Johann-Joachim Winckelmann et Guiseppe Fiorelli; une équipe a été envoyée à Pompéi par l'empereur Napoléon Bonaparte, qui avait une fascination pour l'archéologie et était responsable de la pierre de Rosette se retrouvant au British Museum. 

La recherche moderne sur le site et d'autres personnes touchées par l'éruption du Vésuve en 1979 a été menée par le projet anglo-américain de Pompéi, dirigé par Rick Jones de l'Université de Bradford, avec des collègues de Stanford et de l'Université d'Oxford. Plusieurs écoles pratiques ont été organisées à Pompéi entre 1995 et 2006, ciblant principalement la section connue sous le nom de Regio VI. De nombreuses autres sections de la ville ne sont pas encore fouillées, laissées aux futurs chercheurs avec des techniques améliorées.

Poterie à Pompéi

La poterie a toujours été un élément important de la société romaine et elle a figuré dans de nombreuses études modernes de Pompéi. Selon des recherches récentes (Peña et McCallum 2009), de la vaisselle et des lampes en céramique à parois minces ont été fabriquées ailleurs et importées en ville pour être vendues. Les amphores étaient utilisées pour emballer des marchandises telles que le garum et le vin et elles aussi ont été importées à Pompéi. Cela rend Pompéi quelque peu anormal parmi les villes romaines, dans la mesure où la plus grande partie de leur poterie a été produite en dehors de ses murs..

Une usine de céramique appelée Via Lepanto était située juste à l'extérieur des murs sur la route Nuceria-Pompéi. Grifa et ses collègues (2013) rapportent que l'atelier a été reconstruit après l'éruption de l'an 79 et a continué à produire des couverts de table peints en rouge et brunis jusqu'à l'éruption du Vésuve de 472.

La vaisselle à glissement rouge appelée terra sigillata a été trouvée dans de nombreux endroits à Pompéi et dans les environs et en utilisant l'analyse pétrographique et des traces élémentaires de 1089 tessons, McKenzie-Clark (2011) a conclu que tous sauf 23 étaient fabriqués en Italie, ce qui représente 97% des total enquêté. Scarpelli et al. (2014) ont constaté que les glissements noirs sur la poterie vésuvienne étaient faits de matériaux ferreux, consistant en un ou plusieurs de magnétite, hercynite et / ou hématite.

Depuis la fermeture des fouilles de Pompéi en 2006, les chercheurs ont été occupés à publier leurs résultats. Voici quelques-unes des plus récentes, mais il y en a beaucoup d'autres:

• Dans l'étude de Benefiel (2010) sur les graffitis sur les murs de la maison de Maius Castricius, plusieurs morceaux de graffitis romantiques incisés sont documentés dans différentes parties de la maison. Une conversation de 11 graffitis inscrits dans une cage d'escalier semble être une conversation littéraire et romantique entre deux personnes. La plupart des lignes sont de la poésie romantique originale ou des jeux de textes connus, disposés verticalement en deux colonnes. Benefiel dit que les lignes latines font allusion à une sorte de one-up-man-ship entre deux personnes ou plus.
• Piovesan et ses collègues ont étudié les peintures et les pigments au Temple de Vénus de Pompéi, identifiant une gamme de couleurs murales fabriquées à partir de la terre naturelle, de minéraux et de quelques pigments artificiels rares - ocre noir, jaune, rouge et brun, cinabre, bleu égyptien, vert terre (principalement céladonite ou glauconite) et calcite blanche.
• Cova (2015) rend compte des alae - ailes architecturales - dans de nombreuses maisons de la section de Pompéi connue sous le nom de Regio VI, et comment la taille et la forme des alae peuvent refléter les changements socioéconomiques de la fin de la République / début de l'Empire. Miiello et al (2010) ont étudié les phases de construction dans Regio VI par les variations du mortier.
• Astrid Lundgren de l'Université d'Oslo a publié sa thèse sur Pompéi en 2014, se concentrant sur la sexualité masculine et la prostitution; Severy-Hoven est un autre savant enquêtant sur l'incroyable richesse de l'érotisme découvert à Pompéi.
• Murphy et al. (2013) ont examiné les middens (dépotoirs) et ont pu identifier des preuves que les déchets sont principalement la préparation d'aliments de cuisine d'olives, de raisins, de figues, de céréales et de légumineuses. Cependant, ils ont trouvé peu de preuves pour la transformation des cultures, ce qui suggère que la nourriture a été transformée en dehors de la ville avant d'être mise sur le marché.

Sources

Cet article fait partie du dictionnaire d'archéologie About.com:

• Ball LF et Dobbins JJ. 2013. Projet du Forum de Pompéi: Réflexion actuelle sur le Forum de Pompéi. Journal américain d'archéologie 117 (3): 461-492.
• Benefiel RR. 2010. Dialogues de graffitis antiques dans la maison de Maius Castricius à Pompéi. Journal américain d'archéologie 114 (1): 59-101.
• Cova E. 2015. Stase et changement dans l'espace domestique romain: les Alae de la Regio VI de Pompéi. Journal américain d'archéologie 119 (1): 69-102.
• Grifa C, De Bonis A, Langella A, Mercurio M, Soricelli G et Morra V. 2013. Une production de céramique romaine tardive de Pompéi. Journal of Archaeological Science 40 (2): 810-826.
• Lundgren AK. 2014. Le passe-temps de Vénus: enquête archéologique sur la sexualité masculine et la protestation à Pompéi. Oslo, Norvège: Université d'Oslo.
• McKenzie-Clark J. 2012. La fourniture de sigillats de fabrication campanienne à la ville de Pompéi. Archéométrie 54 (5): 796-820.
• Miriello D, Barca D, Bloise A, Ciarallo A, Crisci GM, De Rose T, Gattuso C, Gazineo F et La Russa MF. 2010. Caractérisation des mortiers archéologiques de Pompéi (Campanie, Italie) et identification des phases de construction par analyse des données de composition. Journal of Archaeological Science 37 (9): 2207-2223.
• Murphy C, Thompson G et Fuller D. 2013. Déchets alimentaires romains: archéobotanique urbaine à Pompéi, Regio VI, Insula 1. Histoire de la végétation et archéobotanique 22 (5): 409-419.
• Peña JT et McCallum M. 2009. La production et la distribution de poterie à Pompéi: un examen des preuves; Partie 2, La base matérielle de la production et de la distribution. Journal américain d'archéologie 113 (2): 165-201.
• Piovesan R, Siddall R, Mazzoli C et Nodari L. 2011. Le Temple de Vénus (Pompéi): une étude des pigments et des techniques de peinture. Journal of Archaeological Science 38 (10): 2633-2643.
• Rolandi G, Paone A, Di Lascio M et Stefani G. 2008. L'éruption de 79 après JC de Somma: la relation entre la date de l'éruption et la dispersion du téphra sud-est. Journal of Volcanology and Geothermal Research 169 (1-2): 87-98.
• Scarpelli R, Clark RJH et De Francesco AM. 2014. Étude archéométrique de la poterie enduite noire de Pompéi par différentes techniques analytiques. Spectrochimica Acta Partie A: Spectroscopie moléculaire et biomoléculaire 120 (0): 60-66.
• Senatore MR, Ciarallo A et Stanley J-D. 2014. Pompéi endommagée par les flux de débris volcanoclastiques déclenchés des siècles avant l'éruption du Vésuve en 79 après JC. Géoarchéologie 29 (1): 1-15.
• Severy-Hoven B. 2012. Maîtres-récits et peinture murale de la maison des Vettii, Pompéi. Genre et histoire 24 (3): 540-580.
• Sheldon N. 2014. Datant de l'éruption du Vésuve 79AD: le 24 août est-il vraiment la date? Passé décodé: Consulté le 30 juillet 2016.