De quoi sont faites les lentilles de contact?

Des millions de personnes portent des lentilles de contact pour corriger leur vision, améliorer leur apparence et protéger les yeux blessés. Le succès des contacts est lié à leur coût, confort, efficacité et sécurité relativement bas. Alors que les vieilles lentilles de contact étaient en verre, les lentilles modernes sont faites de polymères de haute technologie. Jetez un œil à la composition chimique des contacts et à son évolution au fil du temps.

Points clés: chimie des lentilles de contact

• Les premières lentilles de contact étaient un contact dur en verre.
• Les lentilles de contact souples modernes sont faites de polymères d'hydrogel et d'hydrogel de silicium.
• Les contacts durs sont en polyméthacrylate de méthyle (PMMA) ou en plexiglas.
• Les contacts souples sont fabriqués en série, mais les lentilles de contact rigides sont conçues pour s'adapter à l'utilisateur.

Composition des lentilles de contact souples

Les premiers contacts mous ont été faits dans les années 1960 d'un hydrogel appelé polymacon ou "Softlens". Il s'agit d'un polymère constitué de 2-hydroxyéthylméthacrylate (HEMA) réticulé au diméthacrylate d'éthylène glycol. Les premières lentilles souples étaient composées d'environ 38% d'eau, mais les lentilles d'hydrogel modernes peuvent contenir jusqu'à 70% d'eau. Puisque l'eau est utilisée pour permettre la perméation de l'oxygène, ces lentilles augmentent l'échange de gaz en grossissant. Les lentilles Hydrogel sont très flexibles et facilement mouillées.

Les hydrogels de silicone sont arrivés sur le marché en 1998. Ces gels de polymère permettent une perméabilité à l'oxygène plus élevée que celle obtenue à partir de l'eau, donc la teneur en eau du contact n'est pas particulièrement importante. Cela signifie que des lentilles plus petites et moins encombrantes peuvent être fabriquées. Le développement de ces lentilles a conduit aux premières bonnes lentilles à port prolongé, qui pouvaient être portées pendant la nuit en toute sécurité.

Cependant, les hydrogels de silicone présentent deux inconvénients. Les gels de silicone sont plus rigides que les contacts Softlens et sont hydrophobes, une caractéristique qui rend difficile leur mouillage et réduit leur confort. Trois processus sont utilisés pour rendre les contacts hydrogel en silicone plus confortables. Un revêtement au plasma peut être appliqué pour rendre la surface plus hydrophile ou "adepte de l'eau". Une deuxième technique incorpore des agents de remouillage dans le polymère. Une autre méthode allonge les chaînes de polymère afin qu'elles ne soient pas aussi étroitement réticulées et puissent mieux absorber l'eau ou bien utilise des chaînes latérales spéciales (par exemple, des chaînes latérales dopées au fluor, qui augmentent également la perméabilité aux gaz).

À l'heure actuelle, des contacts souples hydrogel et hydrogel silicone sont disponibles. Comme la composition des lentilles a été affinée, la nature des solutions de lentilles de contact a également évolué. Les solutions polyvalentes aident les lentilles humides, les désinfectent et empêchent l'accumulation de dépôts de protéines.

Lentilles de contact rigides

Les contacts durs existent depuis environ 120 ans. À l'origine, les contacts durs étaient en verre. Ils étaient épais et inconfortables et n'ont jamais gagné en popularité. Les premières lentilles dures populaires ont été fabriquées en polyméthacrylate de méthyle polymérique, également connu sous le nom de PMMA, Plexiglas ou Perspex. Le PMMA est hydrophobe, ce qui aide ces lentilles à repousser les protéines. Ces lentilles rigides n'utilisent pas d'eau ou de silicone pour permettre la respirabilité. Au lieu de cela, du fluor est ajouté au polymère, qui forme des pores microscopiques dans le matériau pour former une lentille rigide perméable aux gaz. Une autre option consiste à ajouter du méthacrylate de méthyle (MMA) avec TRIS pour augmenter la perméabilité à la lentille.

Bien que les lentilles rigides soient généralement moins confortables que les lentilles souples, elles peuvent corriger un plus large éventail de problèmes de vision et ne sont pas aussi réactives chimiquement, elles peuvent donc être portées dans certains environnements où une lentille souple présenterait un risque pour la santé..

Lentilles de contact hybrides

Les lentilles de contact hybrides combinent la correction de vision spécialisée d'une lentille rigide avec le confort d'une lentille souple. Une lentille hybride a un centre dur entouré d'un anneau de matériau de lentille souple. Ces lentilles plus récentes peuvent être utilisées pour corriger l'astigmatisme et les irrégularités cornéennes, offrant une option en plus des lentilles dures.

Comment sont fabriquées les lentilles de contact

Les contacts durs ont tendance à être faits pour s'adapter à un individu, tandis que les lentilles souples sont produites en masse. Il existe trois méthodes pour établir des contacts:

1. Casting Spin - Le silicone liquide est filé sur un moule rotatif, où il polymérise.
2. Moulage - Le polymère liquide est injecté sur un moule rotatif. La force centripète façonne la lentille lorsque le plastique polymérise. Les contacts moulés sont humides du début à la fin. La plupart des contacts mous sont établis en utilisant cette méthode.
3. Tournage diamant (Coupe au tour) - Un diamant industriel coupe un disque de polymère pour façonner la lentille, qui est polie à l'aide d'un abrasif. Les lentilles souples et dures peuvent être façonnées à l'aide de cette méthode. Les lentilles souples sont hydratées après le processus de coupe et de polissage.

Un regard vers l'avenir

La recherche sur les lentilles de contact se concentre sur les moyens d'améliorer les lentilles et les solutions utilisées avec elles pour réduire l'incidence de la contamination microbienne. Alors que l'oxygénation accrue offerte par les hydrogels de silicone décourage l'infection, la structure des lentilles facilite en fait la colonisation des lentilles par les bactéries. Le port ou le stockage d'une lentille de contact influe également sur la probabilité qu'elle soit contaminée. Ajouter de l'argent au matériau du boîtier de l'objectif est un moyen de réduire la contamination. La recherche examine également l'incorporation d'agents antimicrobiens dans les lentilles.

Les lentilles bioniques, les lentilles télescopiques et les contacts destinés à administrer des médicaments font tous l'objet de recherches. Au départ, ces lentilles de contact peuvent être basées sur les mêmes matériaux que les lentilles actuelles, mais il est probable que de nouveaux polymères se profilent à l'horizon.

Faits amusants sur les lentilles de contact

• Les prescriptions de lentilles de contact sont pour des marques de contacts particulières car les lentilles ne sont pas tout à fait les mêmes. Les contacts de différentes marques n'ont pas la même épaisseur ni la même teneur en eau. Certaines personnes préfèrent porter des lentilles plus épaisses et à haute teneur en eau, tandis que d'autres préfèrent des contacts plus minces et moins hydratés. Le processus de fabrication et les matériaux spécifiques affectent également la rapidité avec laquelle les dépôts de protéines se forment, ce qui est plus important pour certains patients que pour d'autres..
• Leonardo da Vinci a proposé l'idée de lentilles de contact en 1508.
• Les contacts en verre soufflé fabriqués dans les années 1800 ont été façonnés en utilisant des yeux de cadavre et des yeux de lapin comme moules.
• Bien qu'ils aient été conçus quelques années plus tôt, les premiers contacts durs en plastique étaient disponibles dans le commerce en 1979. Les contacts durs modernes sont basés sur les mêmes conceptions.