Que sont les gaz à effet de serre et l'effet de serre?

L'effet de serre obtient souvent un mauvais coup en raison de son association avec le réchauffement climatique, mais la vérité est que nous ne pourrions pas vivre sans lui.

Quelles sont les causes de l'effet de serre?

La vie sur terre dépend de l'énergie du soleil. Environ 30 pour cent de la lumière solaire qui rayonne vers la Terre est déviée par l'atmosphère extérieure et dispersée dans l'espace. Le reste atteint la surface de la planète et se reflète à nouveau vers le haut sous la forme d'un type d'énergie à déplacement lent appelé rayonnement infrarouge.

La chaleur causée par le rayonnement infrarouge est absorbée par les gaz à effet de serre tels que la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, l'ozone et le méthane, ce qui ralentit son échappement de l'atmosphère.

Bien que les gaz à effet de serre ne représentent qu'environ 1% de l'atmosphère terrestre, ils régulent notre climat en emprisonnant la chaleur et en la maintenant dans une sorte de couverture d'air chaud qui entoure la planète..

Ce phénomène est ce que les scientifiques appellent l'effet de serre. Sans cela, les scientifiques estiment que la température moyenne sur Terre serait plus froide d'environ 30 degrés Celsius (54 degrés Fahrenheit), beaucoup trop froide pour soutenir la plupart de nos écosystèmes actuels..

Comment les humains contribuent-ils à l'effet de serre?

Bien que l'effet de serre soit une condition environnementale essentielle à la vie sur Terre, il peut vraiment y avoir trop de bonne chose.

Les problèmes commencent lorsque les activités humaines faussent et accélèrent le processus naturel en créant plus les gaz à effet de serre dans l'atmosphère qui sont nécessaires pour réchauffer la planète à une température idéale.

• La combustion de gaz naturel, de charbon et de pétrole, y compris l'essence pour les moteurs d'automobiles, augmente le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, bouleversant l'équilibre entre le rejet et la capture du gaz par les plantes et les algues.
• Certaines pratiques agricoles et autres utilisations des terres augmentent les niveaux de méthane et de protoxyde d'azote. Le simple fait d'exposer les sols lors du labour entraîne la libération de dioxyde de carbone.
• De nombreuses usines produisent des gaz industriels durables qui ne se produisent pas naturellement, mais contribuent de manière significative à l'augmentation de l'effet de serre et du réchauffement climatique actuellement en cours.
• La déforestation contribue également au réchauffement climatique. Les arbres utilisent du dioxyde de carbone et dégagent de l'oxygène à leur place, ce qui contribue à créer l'équilibre optimal des gaz dans l'atmosphère. Comme plus de forêts sont exploitées pour le bois ou coupées pour faire place à l'agriculture, cependant, il y a moins d'arbres pour remplir cette fonction critique. Au moins une partie des dégâts peuvent être compensés lorsque les jeunes forêts repoussent de manière agressive, capturant des tonnes de carbone.
• La croissance démographique est un autre facteur du réchauffement climatique, car à mesure que de plus en plus de personnes utilisent des combustibles fossiles pour la chaleur, le transport et la fabrication, les niveaux de gaz à effet de serre continuent d'augmenter. Alors que plus d'agriculture se produit pour nourrir des millions de nouvelles personnes, plus de gaz à effet de serre pénètrent dans l'atmosphère.

En fin de compte, plus de gaz à effet de serre signifient plus de rayonnement infrarouge piégé et retenu, ce qui augmente progressivement la température de la surface de la Terre, de l'air dans la basse atmosphère et des eaux océaniques.

La température mondiale moyenne augmente rapidement

Aujourd'hui, l'augmentation de la température de la Terre augmente à une vitesse sans précédent. Pour comprendre à quelle vitesse le réchauffement climatique s'accélère, considérez ceci:

• Pendant tout le 20e siècle, la température mondiale moyenne a augmenté d'environ 0,6 degré Celsius (un peu plus de 1 degré Fahrenheit).
• À l'aide de modèles climatiques informatiques, les scientifiques estiment que en l'an 2100 la température mondiale moyenne augmentera de 1,4 degrés à 5,8 degrés Celsius (environ 2,5 degrés à 10,5 degrés Fahrenheit).

Les scientifiques conviennent que même de petites augmentations de la température mondiale conduisent à des changements climatiques et météorologiques importants, affectant la couverture nuageuse, les précipitations, les modèles de vent, la fréquence et la gravité des tempêtes et le calendrier des saisons.

• L'augmentation des températures augmenterait également le niveau de la mer, endommagerait les infrastructures et réduirait l'approvisionnement en eau douce alors que les inondations se produisent le long des côtes du monde entier et que l'eau salée atteint l'intérieur des terres..
• De nombreuses espèces menacées d'extinction dans le monde allaient disparaître à mesure que la hausse des températures modifiait leur habitat et affectait le calendrier des événements saisonniers.
• Des millions de personnes seraient également touchées, en particulier les pauvres qui vivent dans des lieux précaires ou dépendent de la terre pour vivre de subsistance. La production, la transformation et la distribution des aliments peuvent être affectées, ainsi que la sécurité nationale.
• Certaines maladies à transmission vectorielle portées par des animaux ou des insectes, comme le paludisme et la maladie de Lyme, deviendraient plus répandues à mesure que les conditions plus chaudes élargiraient leur aire de répartition..

Les émissions de dioxyde de carbone sont le plus gros problème

Actuellement, le dioxyde de carbone représente plus de 60% de l'effet de serre accru provoqué par l'augmentation des gaz à effet de serre, et le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmente de plus de 10% tous les 20 ans.

Si les émissions de dioxyde de carbone continuent de croître aux taux actuels, le niveau de gaz dans l'atmosphère va probablement doubler, voire tripler, par rapport aux niveaux préindustriels au 21e siècle..

Les changements climatiques sont inévitables

Selon les Nations Unies, certains changements climatiques sont déjà inévitables en raison des émissions qui se sont produites depuis l'aube de l'ère industrielle.

Bien que le climat de la Terre ne réagisse pas rapidement aux changements externes, de nombreux scientifiques pensent que le réchauffement climatique a déjà un élan important en raison de 150 ans d'industrialisation dans de nombreux pays du monde. En conséquence, le réchauffement climatique continuera d'affecter la vie sur Terre pendant des centaines d'années, même si les émissions de gaz à effet de serre sont réduites et l'augmentation des niveaux atmosphériques stoppée.

Que fait-on pour réduire le réchauffement climatique?

Pour atténuer ces effets à long terme, de nombreux pays, communautés et individus prennent des mesures dès maintenant pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ralentir le réchauffement climatique en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles, en augmentant l'utilisation des énergies renouvelables, en étendant les forêts et en faisant des choix de style de vie qui aider à préserver l'environnement.

S'ils seront en mesure de recruter suffisamment de personnes pour se joindre à eux et si leurs efforts combinés seront suffisants pour parer aux effets les plus graves du réchauffement climatique, sont des questions ouvertes auxquelles seuls les développements futurs pourront répondre..

Sous la direction de Frédéric Beaudry.