Que sont les algues rouges?

Sur plus de 6 000 espèces d'algues rouges, la plupart sont, sans surprise, de couleur rouge, rougeâtre ou violacée. Les algues rouges sont des protistes ou des organismes microscopiques du phylum Rhodophyta, et vont des simples organismes unicellulaires aux organismes complexes multicellulaires.

Toutes les algues tirent leur énergie de la photosynthèse, mais une chose qui distingue les algues rouges des autres algues est que leurs cellules manquent de flagelles, les excroissances longues et whiplike des cellules qui sont utilisées pour générer la locomotion et servent parfois une fonction sensorielle. Etonnamment, ce ne sont pas techniquement des plantes, bien que, comme les plantes, elles utilisent la chlorophylle pour la photosynthèse et qu'elles aient des parois cellulaires semblables à des plantes.

Comment les algues rouges prennent leur couleur

Quand vous pensez aux algues, vous pourriez penser aux organismes qui sont généralement verts ou bruns. Alors, qu'est-ce qui donne aux algues rouges leur teinte distinctive? Les algues rouges contiennent une variété de pigments, dont la chlorophylle, la phycoérythrine rouge, la phycocyanine bleue, les carotènes, la lutéine et la zéaxanthine. Le pigment le plus important est la phycoérythrine, qui confère à ces algues leur pigmentation rouge en réfléchissant la lumière rouge et en absorbant la lumière bleue.

Cependant, toutes ces algues ne sont pas de couleur rougeâtre, car celles qui contiennent moins de phycoérythrine peuvent apparaître plus vertes ou bleues que rouges en raison de l'abondance des autres pigments.

Habitat et distribution

Les algues rouges se trouvent partout dans le monde, des eaux polaires aux tropiques, et se trouvent couramment dans les marées et les récifs coralliens. Ils peuvent également survivre à de plus grandes profondeurs dans l'océan que certaines autres algues, car l'absorption par la phycoérythrine des ondes lumineuses bleues, qui pénètrent plus profondément que les autres ondes lumineuses, permet aux algues rouges d'effectuer la photosynthèse à une plus grande profondeur.

Classification des algues rouges

• Royaume: Protista
• Phylum: Rhodophyta

Espèces d'algues rouges

Quelques exemples courants d'algues rouges comprennent la mousse d'Irlande, le dulse, la cuve (nori) et les algues corallines.

Les algues coralliennes aident à construire des récifs coralliens tropicaux. Ces algues sécrètent du carbonate de calcium pour construire une coquille dure autour de leurs parois cellulaires. Il existe des formes verticales d'algues coralliennes, qui ressemblent beaucoup au corail, ainsi que des formes encroûtantes, qui poussent comme un tapis sur des structures dures comme les roches et les coquilles d'organismes tels que les palourdes et les escargots. Les algues corallines se trouvent souvent dans les profondeurs de l'océan, à la profondeur maximale à laquelle la lumière pénètre dans l'eau.

Utilisations naturelles et humaines des algues rouges

Les algues rouges sont une partie importante de l'écosystème mondial car elles sont consommées par les poissons, les crustacés, les vers et les gastéropodes, mais ces algues sont également consommées par l'homme.

Le nori, par exemple, est utilisé dans les sushis et les collations; il devient foncé, presque noir lorsqu'il est séché et a une teinte verte lorsqu'il est cuit. La mousse irlandaise, ou carraghénane, est un additif utilisé dans les aliments, y compris le pudding et dans la production de certaines boissons, comme le lait de noix et la bière. Les algues rouges sont également utilisées pour produire des géloses, qui sont des substances gélatineuses utilisées comme additif alimentaire et dans les laboratoires scientifiques comme milieu de culture. Les algues rouges sont riches en calcium et sont parfois utilisées dans les suppléments vitaminiques.