Qu'est-ce qu'un orage sec?

Un orage sec est celui qui produit peu ou pas de pluie. Bien qu'il puisse sembler une contradiction en termes d'avoir un orage sans précipitations, il est en fait assez courant dans les régions de l'ouest des États-Unis où l'indice de chaleur peut être très élevé, en particulier à la fin du printemps et au début de l'été avec une faible humidité. 

Comment se produit un orage sec

Un orage peut être appelé «sec» lorsque la température et la chaleur se rassemblent sous la couverture nuageuse, appelée la canopée aérienne. Il pleuvra, mais la pluie et les autres formes de précipitations n'arrivent jamais à atteindre le sol. La pluie de la tempête et toute humidité s'évaporent à mesure qu'elles tombent et près de la terre. En météorologie, cet événement est appelé virga. 

La première cause naturelle des incendies de forêt

Les orages secs sont souvent les coupables derrière les incendies de forêt massifs lorsque la foudre allume une source de combustible sec sur le sol pendant la saison des incendies, qui est les mois chauds d'été. Bien qu'il n'y ait pas de pluie, au moins au niveau du sol, ces tempêtes regorgent encore de foudre. Lorsque la foudre frappe dans ces conditions arides, on parle de foudre sèche et les incendies de forêt peuvent facilement éclater. La végétation et la flore sont souvent desséchées et facilement inflammables.

Même lorsqu'une pluie légère parvient à survivre et à frapper la terre, cette humidité est généralement loin d'être suffisante pour avoir un effet sur les incendies. Ces tempêtes peuvent en outre produire des vents violents et forts appelés microrafales qui peuvent attiser les feux et les déplacer, les rendant difficiles à combattre..

Le potentiel des tempêtes de poussière

Les microrafales sèches sont un autre phénomène météorologique associé aux orages secs. Lorsque les précipitations s'évaporent à l'approche du niveau du sol, cela refroidit l'air, parfois radicalement et soudainement. Cet air plus frais est plus lourd et il a tendance à chuter rapidement vers la terre, créant des vents forts. Et n'oubliez pas qu'il y a peu ou pas de pluie et d'humidité associées ici. C'est déjà évaporé, provoquant la microrafale en premier lieu. Ces vents peuvent soulever de la poussière et d'autres débris dans les régions arides, entraînant des tempêtes de sable et de poussière. Ces tempêtes sont appelées haboobs dans les États occidentaux qui y sont sujets. 

Rester en sécurité dans un orage sec 

Les orages secs peuvent généralement être prédits bien avant la tempête afin que les autorités puissent avertir les résidents des zones vulnérables. Les météorologistes impliqués dans les incidents, appelés IMET, sont en état d'alerte. Ces météorologues spécialement formés recherchent les carburants qui aideront à propager un incendie de forêt. Les IMET ont une formation en prévision à micro-échelle, comportement au feu et opérations d'incendie. Ils agissent également comme des gestionnaires qui peuvent aider à coordonner les efforts de contrôle. Les décisions sont prises sur la meilleure façon de contrôler et de contenir les incendies de forêt en fonction des prévisions de la vitesse et de la direction du vent.

Même si vous ne recevez pas d'alerte indiquant que la météo dans votre région est idéale pour un orage sec, vous le saurez car vous devriez entendre le tonnerre. Si la pluie n'arrive pas avant le tonnerre, simultanément ou peu de temps après, un orage sec - et le risque d'incendie - est probablement imminent. S'il y a du tonnerre, volonté être la foudre, bien que la gravité de la foudre puisse varier en fonction du système de tempête. Comme pour toute tempête, cherchez un abri si vous êtes à l'extérieur.