Qu'est-ce qu'une norme? En quoi est-ce important?

En termes simples, une norme est une règle qui guide le comportement des membres d'une société ou d'un groupe. Le sociologue fondateur Émile Durkheim considérait les normes comme des faits sociaux: des choses qui existent dans la société indépendamment des individus et qui façonnent nos pensées et nos comportements. En tant que tels, ils ont un pouvoir coercitif sur nous (Durkheim a écrit à ce sujet Les règles de la méthode sociologique). Les sociologues considèrent la force que les normes exercent à la fois bien et mal, mais avant d'entrer dans les détails, faisons quelques distinctions importantes entre la norme, la normale et la normative.

Les gens confondent souvent ces termes et avec raison. Pour les sociologues, ce sont des choses très différentes. "Normal" fait référence à ce qui conforme aux normes, donc si les normes sont les règles qui guident notre comportement, la normale est l'acte de les respecter. "Normatif", cependant, se réfère à ce que nous apercevoir comme d'habitude, ou ce que nous pensons devrait être normal, qu'il le soit réellement. Normative se réfère à des croyances qui sont exprimées sous forme de directives ou de jugements de valeur, comme, par exemple, croire qu'une femme doit toujours s'asseoir les jambes croisées parce qu'elle est "féminine".

Maintenant, revenons aux normes. Alors que nous pouvons comprendre les normes simplement comme des règles qui nous disent ce que nous devons ou ne devons pas faire, il y a beaucoup plus pour elles que les sociologues trouvent intéressants et méritent d'être étudiés. Par exemple, l'accent sociologique est souvent orienté sur la façon dont les normes sont diffusées - comment nous arrivons à les apprendre. Le processus de socialisation est guidé par des normes et nous est enseigné par ceux qui nous entourent, y compris nos familles, nos enseignants et les personnalités de la religion, de la politique, du droit et de la culture populaire. Nous les apprenons à travers des directives parlées et écrites, mais aussi en observant ceux qui nous entourent. Nous le faisons beaucoup en tant qu'enfants, mais nous le faisons aussi en tant qu'adultes dans des espaces inconnus, parmi de nouveaux groupes de personnes ou dans des endroits que nous visitons pour cette fois. Apprendre les normes d'un espace ou d'un groupe donné nous permet de fonctionner dans ce cadre et d'être accepté (au moins dans une certaine mesure) par les personnes présentes.

En tant que connaissance du fonctionnement dans le monde, les normes constituent une partie importante du capital culturel que chacun de nous possède et incarne. Ce sont en fait des produits culturels et sont culturellement contextuels, et ils n'existent que si nous les réalisons dans notre pensée et notre comportement. Pour la plupart, les normes sont des choses que nous tenons pour acquises et auxquelles nous passons peu de temps à réfléchir, mais elles deviennent très visibles et conscientes lorsqu'elles sont brisées. Cependant, leur application quotidienne est pour la plupart invisible. Nous les respectons parce que nous savons qu’elles existent et que nous risquons des sanctions si nous les brisons. Par exemple, nous savons que lorsque nous avons rassemblé une variété d'articles à acheter dans un magasin, nous procédons ensuite à un caissier parce que nous devons payer pour eux, et nous savons également que parfois nous devons attendre dans une file d'autres qui sont arrivés à la caisse avant nous. En respectant ces normes, nous attendons, puis nous payons les marchandises avant de partir avec elles.

Dans ce quotidien banal, les normes de transaction de ce que nous faisons lorsque nous avons besoin de nouveaux articles et comment nous les acquérons régissent notre comportement. Ils opèrent dans notre subconscient, et nous n'y pensons pas consciemment à moins qu'ils ne soient violés. Si une personne coupe la ligne ou laisse tomber quelque chose qui fait un gâchis et ne fait rien en réponse, les autres personnes présentes peuvent sanctionner leur comportement visuellement avec un contact visuel et des expressions faciales, ou verbalement. Ce serait une forme de sanction sociale. Si, cependant, une personne quittait un magasin sans payer pour les marchandises qu'elle avait collectées, une sanction légale pourrait s'ensuivre avec l'appel de la police, qui sert à appliquer les sanctions lorsque les normes qui ont été codifiées dans la loi ont été violées.

Parce qu'ils guident notre comportement, et lorsqu'ils sont brisés, ils suscitent une réaction qui vise à les réaffirmer et à leur importance culturelle, Durkheim considérait les normes comme l'essence de l'ordre social. Ils nous permettent de vivre notre vie en comprenant ce que nous pouvons attendre de ceux qui nous entourent. Dans de nombreux cas, ils nous permettent de nous sentir en sécurité et de fonctionner à l'aise. Sans normes, notre monde serait dans le chaos et nous ne saurions pas comment y naviguer. (Cette vision des normes découle de la perspective fonctionnaliste de Durkheim.)

Mais certaines normes - et leur rupture - peuvent entraîner de graves problèmes sociaux. Par exemple, au siècle dernier, l'hétérosexualité a été considérée à la fois comme la norme pour les humains et normative attendue et souhaitée. Beaucoup de personnes dans le monde croient que cela est vrai aujourd'hui, ce qui peut avoir des conséquences troublantes pour ceux qui sont étiquetés et traités comme "déviants" par ceux qui souscrivent à cette norme. Les personnes LGBTQ, historiquement et encore aujourd'hui, font face à diverses sanctions pour non-respect de cette norme, notamment religieuses (excommunication), sociales (perte d'amis ou de liens avec des membres de la famille et exclusion de certains espaces), économiques (salaires ou sanctions professionnelles) , des sanctions légales (emprisonnement ou accès inégal aux droits et ressources), médicales (classification comme malades psychologiquement) et physiques (voies de fait et meurtre).

Ainsi, en plus de favoriser l'ordre social et de créer la base de l'appartenance, de l'acceptation et de l'appartenance à un groupe, les normes peuvent également créer des conflits, des hiérarchies de pouvoir injustes et l'oppression..