Qu'est-ce qu'une substance volatile en chimie?

En chimie, le mot «volatile» fait référence à une substance qui se vaporise facilement. La volatilité est une mesure de la facilité avec laquelle une substance se vaporise ou passe d'une phase liquide à une phase gazeuse. Le terme peut également être appliqué au changement de phase d'un état solide à la vapeur, qui est appelé sublimation. Une substance volatile a une pression de vapeur élevée à une température donnée par rapport à un composé non volatil.

Exemples de substances volatiles

• Le mercure est un élément volatil. Le mercure liquide avait une pression de vapeur élevée, libérant facilement des particules dans l'air.
• La glace carbonique est un composé inorganique volatil qui se sublime à température ambiante de la phase solide en vapeur de dioxyde de carbone.
• Tétroxyde d'osmium (OsO₄) est un autre composé inorganique volatil qui, comme la neige carbonique, passe de la phase solide à la phase vapeur sans devenir liquide.
• De nombreux composés organiques sont volatils. Par exemple, l'alcool est volatil. Parce que les substances volatiles se vaporisent facilement, elles se mélangent à l'air et peuvent être odorantes (si elles ont une odeur). Le xylène et le benzène sont deux composés organiques volatils aux parfums distinctifs.

Relation entre la volatilité, la température et la pression

Plus la pression de vapeur d'un composé est élevée, plus il est volatil. Une pression de vapeur et une volatilité plus élevées se traduisent par un point d'ébullition plus bas. L'augmentation de la température augmente la pression de vapeur, qui est la pression à laquelle la phase gazeuse est en équilibre avec la phase liquide ou solide.