Qu'est-ce que l'antimatière?

Vous avez peut-être entendu parler de l'antimatière dans le contexte de la science-fiction ou des accélérateurs de particules, mais l'antimatière fait partie du monde quotidien. Voici ce qu'est l'antimatière et où vous pourriez la trouver.

Chaque particule élémentaire a une anti-particule correspondante, qui est l'antimatière. Les protons ont des anti-protons. Les neutrons ont des anti-neutrons. Les électrons ont des anti-électrons, qui sont assez communs pour avoir leur propre nom: les positrons. Les particules d'antimatière ont une charge opposée à celle de leurs composants habituels. Par exemple, les positrons ont une charge +1, tandis que les électrons ont une charge électrique -1.

Atomes antimatière et éléments antimatière

Les particules d'antimatière peuvent être utilisées pour construire des atomes d'antimatière et des éléments d'antimatière. Un atome d'anti-hélium serait composé d'un noyau contenant deux anti-neutrons et deux anti-protons (charge = -2), entouré de 2 positrons (charge = +2).

Des anti-protons, des anti-neutrons et des positons ont été produits en laboratoire, mais l'antimatière existe aussi dans la nature. Les positrons sont générés par la foudre, entre autres phénomènes. Les positons créés en laboratoire sont utilisés dans les analyses médicales de tomographie par émission de positrons (TEP). Lorsque l'antimatière et la matière réagissent, l'événement est appelé annihilation. Une grande quantité d'énergie est libérée par la réaction, mais aucune conséquence désastreuse de fin de la Terre ne se produit, comme vous le verriez dans la science-fiction.

À quoi ressemble l'antimatière?

Lorsque vous voyez de l'antimatière représentée dans des films de science-fiction, il s'agit généralement d'un gaz rougeoyant étrange dans une unité de confinement spéciale. La véritable antimatière ressemble à la matière ordinaire. L'anti-eau, par exemple, serait toujours H₂O et aurait les mêmes propriétés que l'eau lors de sa réaction avec d'autres antimatières. La différence est que l'antimatière réagit avec la matière régulière, vous ne rencontrez donc pas de grandes quantités d'antimatière dans le monde naturel. Si vous aviez en quelque sorte un seau d'anti-eau et que vous le jetiez dans l'océan ordinaire, cela produirait une explosion semblable à celle d'un appareil nucléaire. La véritable antimatière existe à petite échelle dans le monde qui nous entoure, réagit et disparaît.