Qu'est-ce que l'évolution?

La théorie de l'évolution est une théorie scientifique qui affirme essentiellement que les espèces changent avec le temps. Il existe de nombreuses façons de changer les espèces, mais la plupart d'entre elles peuvent être décrites par l'idée de sélection naturelle. La théorie de l'évolution à travers la sélection naturelle a été la première théorie scientifique qui a rassemblé des preuves du changement dans le temps ainsi qu'un mécanisme pour expliquer comment cela se produit.

Histoire de la théorie de l'évolution

L'idée que les traits se transmettent des parents à la progéniture existe depuis l'époque des philosophes grecs anciens. Au milieu des années 1700, Carolus Linnaeus est venu avec son système de dénomination taxonomique, qui regroupait les espèces comme ensemble et impliquait qu'il y avait un lien évolutif entre les espèces au sein du même groupe.

La fin des années 1700 a vu les premières théories selon lesquelles les espèces ont changé au fil du temps. Des scientifiques comme le comte de Buffon et le grand-père de Charles Darwin, Erasmus Darwin, ont tous deux proposé que les espèces changent au fil du temps, mais aucun homme ne pouvait expliquer comment ou pourquoi elles ont changé. Ils ont également gardé leurs idées secrètes en raison de la façon dont les pensées étaient controversées par rapport aux opinions religieuses acceptées à l'époque.

John Baptiste Lamarck, élève du comte de Buffon, a été le premier à déclarer publiquement les espèces modifiées au fil du temps. Cependant, une partie de sa théorie était incorrecte. Lamarck a proposé que les caractères acquis soient transmis à la progéniture. Georges Cuvier a pu prouver qu'une partie de la théorie était incorrecte, mais il avait également la preuve qu'il y avait autrefois des espèces vivantes qui avaient évolué et s'étaient éteintes.

Cuvier croyait au catastrophisme, ce qui signifie que ces changements et extinctions dans la nature se sont produits soudainement et violemment. James Hutton et Charles Lyell ont contré l'argument de Cuvier avec l'idée d'uniformitarisme. Cette théorie a déclaré que les changements se produisent lentement et s'accumulent au fil du temps.

Darwin et la sélection naturelle

Parfois appelée «survie du plus apte», la sélection naturelle a été expliquée par Charles Darwin dans son livre À propos de l'origine des espèces. Dans le livre, Darwin a proposé que les individus ayant les traits les plus adaptés à leur environnement vivent assez longtemps pour se reproduire et transmettent ces traits souhaitables à leur progéniture. Si un individu avait moins de traits favorables, il mourrait et ne transmettrait pas ces traits. Au fil du temps, seuls les traits "les plus aptes" de l'espèce ont survécu. Finalement, après suffisamment de temps, ces petites adaptations s'additionneraient pour créer de nouvelles espèces. Ces changements sont précisément ce qui nous rend humains. 

Darwin n'était pas la seule personne à avoir eu cette idée à l'époque. Alfred Russel Wallace avait également des preuves et est arrivé aux mêmes conclusions que Darwin à la même époque. Ils ont collaboré pendant une courte période et ont présenté conjointement leurs conclusions. Armés de preuves provenant du monde entier en raison de leurs divers voyages, Darwin et Wallace ont reçu des réponses favorables de la communauté scientifique au sujet de leurs idées. Le partenariat a pris fin lorsque Darwin a publié son livre.

Une partie très importante de la théorie de l'évolution par sélection naturelle est la compréhension que les individus ne peuvent pas évoluer; ils ne peuvent que s'adapter à leur environnement. Ces adaptations s'additionnent avec le temps et, finalement, l'espèce entière a évolué par rapport à ce qu'elle était auparavant. Cela peut conduire à la formation de nouvelles espèces et parfois à l'extinction d'espèces plus anciennes.

Preuve d'évolution

Il existe de nombreux éléments de preuve qui soutiennent la théorie de l'évolution. Darwin s'est appuyé sur les anatomies similaires des espèces pour les relier. Il avait également des preuves fossiles qui montraient de légers changements dans la structure corporelle de l'espèce au fil du temps, conduisant souvent à des structures vestigiales. Bien sûr, les archives fossiles sont incomplètes et ont des «liens manquants». Avec la technologie d'aujourd'hui, il existe de nombreux autres types de preuves de l'évolution. Cela inclut des similitudes dans les embryons d'espèces différentes, les mêmes séquences d'ADN trouvées dans toutes les espèces, et une compréhension du fonctionnement des mutations d'ADN dans la microévolution. Plus de preuves fossiles ont également été trouvées depuis l'époque de Darwin, bien qu'il y ait encore de nombreuses lacunes dans les archives fossiles.

La théorie de la controverse de l'évolution

Aujourd'hui, la théorie de l'évolution est souvent présentée dans les médias comme un sujet controversé. L'évolution des primates et l'idée que les humains ont évolué à partir des singes ont été un point de friction majeur entre les communautés scientifiques et religieuses. Les politiciens et les décisions de justice ont débattu de la question de savoir si les écoles devraient enseigner l'évolution ou si elles devraient également enseigner des points de vue alternatifs comme le design intelligent ou le créationnisme..

L'État du Tennessee c. Scopes, ou le procès Scopes "Monkey", était une bataille judiciaire célèbre pour l'enseignement de l'évolution en classe. En 1925, un enseignant suppléant nommé John Scopes a été arrêté pour avoir enseigné illégalement l'évolution dans une classe de sciences du Tennessee. Ce fut la première grande bataille judiciaire sur l'évolution, et elle a attiré l'attention sur un sujet autrefois tabou.

La théorie de l'évolution en biologie

La théorie de l'évolution est souvent considérée comme le thème principal qui relie tous les thèmes de la biologie. Il comprend la génétique, la biologie des populations, l'anatomie et la physiologie et l'embryologie, entre autres. Alors que la théorie elle-même a évolué et s'est étendue au fil du temps, les principes énoncés par Darwin dans les années 1800 sont toujours d'actualité.