Qu'est-ce que l'alcool de grain et comment est-il utilisé dans les spiritueux?

L'alcool de grain est une forme purifiée d'alcool éthylique (éthanol) issu de la distillation de grains fermentés. L'éthanol est produit par fermentation de sucres dans le grain par la levure avant une distillation ou une rectification répétée. Le terme «alcool de céréales» peut être utilisé pour désigner tout éthanol produit à partir de céréales ou d'une autre origine agricole (comme dans la bière ou la vodka) ou il peut être réservé pour décrire l'alcool qui est pur à au moins 90% (par exemple, Everclear).

L'alcool de grain est un liquide incolore de formule chimique C₂H₅OH ou C₂H₆O. L'alcool de grain est considéré comme un "alcool neutre", ce qui signifie qu'il n'a pas d'arôme ajouté. La plupart des gens diraient que l'alcool purifié a une saveur médicinale et une odeur légèrement chimique. Il est inflammable et volatil. L'alcool de grain est un dépresseur du système nerveux central et une neurotoxine. L'éthanol est le type d'alcool présent dans les boissons alcoolisées et utilisé comme drogue récréative, mais il est également utilisé comme solvant, antiseptique, carburant et dans diverses applications industrielles.

Aussi connu comme: Everclear (nom de marque), Century (nom de marque), Gem Clear (nom de marque), alcool pur, alcool absolu, EtOH, alcool de grain pur (PGA), spiritueux neutres purs (PNS), spiritueux rectifié, alcool rectifié

Pourquoi l'alcool de grain n'est pas pur à 100%

L'alcool en grains est généralement mis en bouteille à 151 épreuves (75,5% d'alcool en volume ou ABV) et 190 (95% d'ABV ou environ 92,4% d'éthanol en poids). La version 190-proof est interdite dans de nombreux États américains et dans d'autres endroits, car elle est considérée comme trop facile pour les personnes d'intoxication alcoolique en utilisant le produit. Il n'y a pas d'alcool de grain à 200 épreuves (100% ABV) pour la consommation humaine en raison des effets azéotropiques pendant le processus de distillation. La distillation fractionnée ne peut concentrer l'éthanol qu'à raison de 96 alcool pour 4 eau, en poids.

Pour purifier davantage l'éthanol à partir d'alcool de grain ou d'une autre source, il est nécessaire d'ajouter un agent d'entraînement, tel que le benzène, l'heptane ou le cyclohexane. L'addition forme un nouvel azéotrope qui a un point d'ébullition inférieur et est composé d'alcool éthylique, d'eau et de l'agent d'entraînement. L'éthanol sans eau peut être obtenu en éliminant l'azéotrope à point d'ébullition inférieur, mais la contamination par l'agent entraîneur rend l'alcool impropre à la consommation humaine (sans oublier que l'alcool pur est en soi très toxique).

À des pressions plus faibles (moins de 70 torr ou 9,3 kPa), il n'y a pas d'azéotrope et il est possible de distiller de l'alcool absolu à partir d'un mélange éthanol-eau. Cependant, cette procédure (distillation sous vide) n'est pas actuellement économiquement viable.

Bien sûr, l'alcool de grain peut être encore purifié en ajoutant simplement un dessicant ou en utilisant un tamis moléculaire pour éliminer l'eau.

Alcool de grain et gluten

Il existe un certain désaccord quant à savoir si l'alcool de grain, sous quelque définition que ce soit, cause des problèmes aux personnes atteintes de la maladie cœliaque ou de sensibilité au gluten. D'un point de vue chimique, le whisky (généralement à base de seigle), la vodka (généralement à base de blé) et l'Everclear (généralement à base de maïs) ne contiennent pas de gluten en raison du processus de distillation. Pourtant, il y a des rapports de personnes éprouvant des problèmes. Lorsqu'une réaction se produit, elle peut résulter d'une contamination à l'installation de transformation ou du fait qu'un produit céréalier a été réintroduit dans le produit. La zéine de gluten dans le maïs est généralement bien tolérée par les personnes atteintes de la maladie cœliaque, donc l'alcool de grain de cette source devrait être bien. L'alcool provenant d'une autre source, comme les raisins ou les pommes de terre, présente une autre option.