Qu'est-ce que la neige effet lac?

La neige à effet de lac (LES) est un événement météorologique local qui se produit lorsqu'une masse d'air froid traverse une étendue d'eau chaude créant des bandes de neige convectives. L'expression «effet de lac» fait référence au rôle d'un plan d'eau dans la fourniture d'humidité à l'air qui, autrement, serait trop sèche pour supporter les chutes de neige..

Ingrédients de la neige effet lac

Pour faire pousser une tempête de neige, vous avez besoin d'humidité, de portance et de températures inférieures à zéro. Mais pour que la neige à effet de lac se produise, ces conditions spéciales sont également requises:

• Un lac ou une baie de 100 km de large ou plus. (Plus le lac est long, plus la distance parcourue par l'air doit être grande et plus la convection est importante.)
• Une surface d'eau non gelée. (Si la surface de l'eau est gelée, l'air qui passe ne peut pas en absorber un peu d'humidité.)
• Une différence de température lac / terre d'au moins 23 ° F (13 ° C). (Plus cette différence est grande, plus l'air absorbera d'humidité et plus les ERP seront lourds.)
• Vents légers. (Si les vents sont trop forts, disons plus de 30 mph, cela limite la quantité d'humidité qui peut s'évaporer de la surface de l'eau dans l'air au-dessus.)  

Configuration de la neige effet lac

La neige à effet de lac est plus fréquente dans la région des Grands Lacs de novembre à février. Il se forme souvent lorsque des centres de basse pression passent près des régions des Grands Lacs, ouvrant la voie à un air froid et arctique qui se précipite vers le sud aux États-Unis hors du Canada..

Étapes de la formation de neige à effet lac

Voici une explication étape par étape de la façon dont l'air froid de l'Arctique interagit avec les plans d'eau chauds pour créer de la neige effet lac. Pendant que vous lisez chacun d'eux, regardez ce diagramme LES de la NASA pour vous aider à visualiser le processus.

1. L'air sous le point de congélation traverse le lac chaud (ou la masse d'eau). Une partie de l'eau du lac s'évapore dans l'air froid. L'air froid réchauffe et absorbe l'humidité, devenant plus humide.
2. À mesure que l'air froid se réchauffe, il devient moins dense et monte.
3. À mesure que l'air monte, il se refroidit. (L'air frais et humide a la capacité de former des nuages ​​et des précipitations.)
4. À mesure que l'air se déplace sur le lac, l'humidité à l'intérieur de l'air plus frais se condense et forme des nuages. La neige peut tomber - neige effet lac!
5. Lorsque l'air atteint le rivage, il «s'accumule» (cela se produit parce que l'air se déplace plus lentement sur la terre que sur l'eau en raison de la friction accrue). Ceci, à son tour, provoque un soulèvement supplémentaire.
6. Les collines du côté sous le vent (côté sous le vent) du bord du lac poussent l'air vers le haut. L'air se refroidit davantage, encourageant la formation de nuages ​​et des chutes de neige plus importantes.
7. L'humidité, sous forme de neige abondante, est déversée sur les rives sud et est.

Multibande vs Monobande

Il existe deux types d'événements de neige d'effet de lac, monobande et multibande.

Les événements LES multi-bandes se produisent lorsque les nuages ​​s'alignent dans le sens de la longueur ou en rouleaux avec le vent dominant. Cela a tendance à se produire lorsque le «fetch» ​​(la distance que l'air doit parcourir du côté au vent du lac au côté sous le vent) est plus court. Les événements multibandes sont communs aux lacs Michigan, Supérieur et Huron. 

Les événements à bande unique sont les plus graves des deux et se produisent lorsque les vents soufflent de l'air froid sur toute la longueur du lac. Ce fetch plus long permet d'ajouter plus de chaleur et d'humidité à l'air lorsqu'il traverse le lac, ce qui se traduit par des bandes de neige plus fortes. Leurs bandes peuvent être si intenses qu'elles peuvent même supporter l'orage. Les événements à bande unique sont communs aux lacs Érié et Ontario.

Effet du lac contre les tempêtes de neige «ordinaires»

Il existe deux différences principales entre les tempêtes de neige à effet de lac et les tempêtes de neige hivernales (basse pression): (1) les ERP ne sont pas causés par des systèmes à basse pression, et (2) ce sont des événements de neige localisés..

Alors qu'une masse d'air froid et sec se déplace sur les régions des Grands Lacs, l'air absorbe beaucoup d'humidité des Grands Lacs. Cet air saturé déversera plus tard sa teneur en eau (sous forme de neige, bien sûr!) Sur les zones entourant les lacs.

Alors qu'une tempête hivernale peut durer de quelques heures à quelques jours, et avoir un impact sur plusieurs États et régions, la neige d'effet de lac produira souvent de la neige en continu pendant jusqu'à 48 heures sur une zone particulière. Les neiges effet lac peuvent précipiter jusqu'à 76 pouces (193 cm) de neige de faible densité en 24 heures avec des taux de chute aussi élevés que 6 pouces (15 cm) par heure! Étant donné que les vents accompagnant les masses d'air arctique proviennent généralement d'une direction sud-ouest à nord-ouest, la neige à effet de lac tombe généralement sur les côtés est ou sud-est des lacs..

Seulement un événement des Grands Lacs?

La neige d'effet lac peut se produire partout où les conditions sont bonnes, il se trouve qu'il y a peu d'endroits qui connaissent tous les ingrédients nécessaires. En fait, la neige d'effet de lac ne se produit que dans trois endroits du monde: la région des Grands Lacs d'Amérique du Nord, la rive est de la baie d'Hudson et le long de la côte ouest des îles japonaises de Honshu et Hokkaido.

Édité par Tiffany Means

Ressource:

Effet du lac Neige: Enseigner la science des Grands Lacs. NOAA Michigan Sea Grant. miseagrant.umich.edu