Les principes qui régissent l'hérédité ont été découverts par un moine nommé Gregor Mendel dans les années 1860. L'un de ces principes, désormais appelé loi de Mendel sur la ségrégation, stipule que les paires d'allèles se séparent ou se séparent pendant la formation des gamètes et s'unissent au hasard à la fécondation..
Il existe quatre concepts principaux liés à ce principe:
Par exemple, le gène de la couleur des graines dans les plants de pois existe sous deux formes. Il existe une forme ou un allèle pour la couleur des graines jaunes (Y) et une autre pour la couleur des graines vertes (y). Dans cet exemple, l'allèle pour la couleur des graines jaunes est dominant et l'allèle pour la couleur des graines vertes est récessif. Lorsque les allèles d'une paire sont différents (hétérozygotes), le trait d'allèle dominant est exprimé et le trait d'allèle récessif est masqué. Les graines avec le génotype de (YY) ou (Yy) sont jaunes, tandis que les graines qui sont (yy) sont vertes.
Mendel a formulé la loi de la ségrégation à la suite de la réalisation d'expériences croisées monohybrides sur des plantes. Les traits spécifiques qu'il a étudiés ont montré une dominance complète. En dominance complète, un phénotype est dominant et l'autre est récessif. Cependant, tous les types d'héritage génétique ne montrent pas une domination totale.
Dans une dominance incomplète, aucun des allèles n'est complètement dominant sur l'autre. Dans ce type d'hérédité intermédiaire, la progéniture résultante présente un phénotype qui est un mélange des deux phénotypes parentaux. Une dominance incomplète est observée chez les plantes de muflier. La pollinisation entre une plante à fleurs rouges et une à fleurs blanches produit une plante à fleurs roses.
Dans les relations de codominance, les deux allèles d'un trait sont entièrement exprimés. La codominance est exposée dans les tulipes. La pollinisation qui se produit entre les tulipes rouges et blanches peut entraîner une plante avec des fleurs à la fois rouges et blanches. Certaines personnes sont confuses quant aux différences entre la dominance incomplète et la codominance.