Qu'est-ce que le multiculturalisme? Définition, théories et exemples

En sociologie, le multiculturalisme décrit la manière dont une société donnée traite de la diversité culturelle. Partant de l'hypothèse sous-jacente selon laquelle des membres de cultures souvent très différentes peuvent coexister pacifiquement, le multiculturalisme exprime l'idée que la société s'enrichit en préservant, en respectant et même en encourageant la diversité culturelle. Dans le domaine de la philosophie politique, le multiculturalisme fait référence aux façons dont les sociétés choisissent de formuler et de mettre en œuvre des politiques officielles traitant du traitement équitable des différentes cultures.

Points clés à retenir: multiculturalisme

• Le multiculturalisme est la manière dont une société traite de la diversité culturelle, tant au niveau national que communautaire. 
• Sociologiquement, le multiculturalisme suppose que la société dans son ensemble bénéficie d'une diversité accrue grâce à la coexistence harmonieuse de différentes cultures.
• Le multiculturalisme se développe généralement selon l'une des deux théories: la théorie du «melting pot» ou la théorie du «saladier».

Le multiculturalisme peut avoir lieu à l'échelle nationale ou au sein des communautés d'un pays. Elle peut se produire soit naturellement par l'immigration, soit artificiellement lorsque des juridictions de cultures différentes sont combinées par décret législatif, comme dans le cas du Canada français et anglais.

Les partisans du multiculturalisme croient que les gens devraient conserver au moins certaines caractéristiques de leurs cultures traditionnelles. Les opposants disent que le multiculturalisme menace l'ordre social en diminuant l'identité et l'influence de la culture prédominante. Tout en reconnaissant qu'il s'agit d'un problème sociopolitique, cet article se concentrera sur les aspects sociologiques du multiculturalisme.

Théories du multiculturalisme

Les deux théories ou modèles principaux du multiculturalisme comme la manière dont différentes cultures sont intégrées dans une même société sont mieux définies par les métaphores couramment utilisées pour les décrire - les théories du «melting pot» et du «salad salad».

La théorie du melting pot

La théorie du melting pot du multiculturalisme suppose que divers groupes d'immigrants auront tendance à «se fondre ensemble», abandonnant leurs cultures individuelles et finissant par devenir pleinement assimilés dans la société prédominante. Généralement utilisée pour décrire l'assimilation d'immigrants aux États-Unis, la théorie du creuset est souvent illustrée par la métaphore des fonderies d'une fonderie dans lesquelles les éléments fer et carbone sont fondus ensemble pour créer un seul et plus solide métal-acier. En 1782, l'immigrant franco-américain J. Hector St. John de Crevecoeur écrivait qu'en Amérique, «les individus de toutes les nations sont fondus dans une nouvelle race d'hommes, dont les travaux et la postérité provoqueront un jour de grands changements dans le monde».

Le modèle du melting pot a été critiqué pour avoir réduit la diversité, faisant perdre aux gens leurs traditions et pour avoir dû être appliqué par la politique gouvernementale. Par exemple, la loi indienne sur la réorganisation des États-Unis de 1934 a forcé l'assimilation de près de 350 000 Indiens dans la société américaine sans aucun égard pour la diversité du patrimoine et des modes de vie des Amérindiens.

La théorie du saladier

Théorie plus libérale du multiculturalisme que le creuset, la théorie du saladier décrit une société hétérogène dans laquelle les gens coexistent mais conservent au moins certaines des caractéristiques uniques de leur culture traditionnelle. Comme les ingrédients d'une salade, différentes cultures sont rassemblées, mais plutôt que de fusionner en une seule culture homogène, elles conservent leurs propres saveurs distinctes. Aux États-Unis, New York, avec ses nombreuses communautés ethniques uniques comme «Little India», «Little Odessa» et «Chinatown» est considérée comme un exemple de société de saladiers.

La théorie du saladier affirme qu'il n'est pas nécessaire que les gens abandonnent leur patrimoine culturel pour être considérés comme des membres de la société dominante. Par exemple, les Afro-Américains n'ont pas besoin d'arrêter d'observer Kwanzaa plutôt que Noël pour être considérés comme des «Américains».

Du côté négatif, les différences culturelles encouragées par le modèle du saladier peuvent diviser une société entraînant des préjugés et de la discrimination. En outre, les critiques soulignent une étude réalisée en 2007 par le politologue américain Robert Putnam montrant que les personnes vivant dans des communautés multiculturelles de saladiers étaient moins susceptibles de voter ou de se porter volontaires pour des projets d'amélioration communautaire..

Caractéristiques d'une société multiculturelle

Les sociétés multiculturelles sont caractérisées par des personnes de races, ethnies et nationalités différentes vivant ensemble dans la même communauté. Dans les communautés multiculturelles, les gens conservent, transmettent, célèbrent et partagent leurs modes de vie culturels, leurs langues, leurs arts, leurs traditions et leurs comportements uniques.

Les caractéristiques du multiculturalisme se propagent souvent dans les écoles publiques de la communauté, où les programmes sont conçus pour initier les jeunes aux qualités et aux avantages de la diversité culturelle. Bien que parfois critiqués comme une forme de «politiquement correct», les systèmes éducatifs des sociétés multiculturelles mettent l'accent sur les histoires et les traditions des minorités dans les salles de classe et les manuels. Une étude menée en 2018 par le Pew Research Center a révélé que la génération «post-millénaire» des personnes âgées de 6 à 21 ans est la génération la plus diversifiée de la société américaine..

Loin d'un phénomène exclusivement américain, on trouve des exemples de multiculturalisme dans le monde. En Argentine, par exemple, les articles de journaux et les programmes de radio et de télévision sont généralement présentés en anglais, allemand, italien, français ou portugais, ainsi qu'en espagnol. En effet, la constitution argentine favorise l'immigration en reconnaissant le droit des individus à conserver plusieurs nationalités d'autres pays.

En tant qu'élément clé de la société du pays, le Canada a adopté le multiculturalisme comme politique officielle sous la présidence de Pierre Trudeau dans les années 1970 et 1980. De plus, la constitution canadienne, ainsi que des lois comme la Loi sur le multiculturalisme canadien et la Loi sur la radiodiffusion de 1991, reconnaissent l'importance de la diversité multiculturelle. Selon la Bibliothèque et les Archives canadiennes, plus de 200 000 personnes - représentant au moins 26 groupes ethnoculturels différents - immigrent au Canada chaque année.

Pourquoi la diversité est importante

Le multiculturalisme est la clé pour atteindre un degré élevé de diversité culturelle. La diversité se produit lorsque des personnes de races, nationalités, religions, ethnies et philosophies différentes se réunissent pour former une communauté. Une société véritablement diversifiée est une société qui reconnaît et valorise les différences culturelles de ses habitants.

Les partisans de la diversité culturelle affirment qu'elle rend l'humanité plus forte et peut, en fait, être vitale pour sa survie à long terme. En 2001, la Conférence générale de l'UNESCO a adopté cette position lorsqu'elle a affirmé dans sa Déclaration universelle sur la diversité culturelle que «… la diversité culturelle est aussi nécessaire à l'humanité que la biodiversité l'est à la nature».

Aujourd'hui, des pays entiers, des lieux de travail et des écoles sont de plus en plus composés de divers groupes culturels, raciaux et ethniques. En reconnaissant et en apprenant sur ces différents groupes, les communautés renforcent la confiance, le respect et la compréhension dans toutes les cultures.

Les communautés et les organisations de tous les milieux bénéficient des différents antécédents, compétences, expériences et nouvelles façons de penser qui accompagnent la diversité culturelle.

Sources et références complémentaires  

• Saint-Jean de Crèvecoeur, J. Hector (1782). Lettres d'un fermier américain: Qu'est-ce qu'une Amérique? Le projet Avalon. Université de Yale.   
• De La Torre, Miguel A. Le problème avec le creuset. EthicsDaily.com (2009).  
• Hauptman, Laurence M. Sortir de la réserve: un mémoire. University of California Press. 
• Jonas, Michael. L'inconvénient de la diversité. The Boston Globe (5 août 2007).  
• Fry, Richard et Parker Kim. Des repères montrent que les «post-millénaires» sont sur le point d'être la génération la plus diversifiée et la mieux formée à ce jour. Pew Research Center (novembre 2018).